転生できない少年は天世界で生きてみる

６章 魔裏界・始発編

第６１話 水

　洞窟の中は、なかなか良いところだった。

　奥行きがある。

　外からバレることも無さそうだ。

　強いて言えば、少し、いやかなり暗い。

　松明でも用意しようか。

「よし、じゃあ俺は木の実を採りに行く。ついでに松明にできそうな枝も」

「おう」

　そして俺は外へ行く。

　▶▷▶▷▶▷

　―シュゼ―

　魔裏界に来てから、大体３ヶ月。

　最初はガルファムのとこで暮らして、次はあの群れで。

　なんだかんだこうやってサバイバルするのは初めてだ。

「つってもまぁ」

　見張りは退屈だ。

　開けた場所ならともかく、こんな外から見えねー所、誰も入ってこねーだろ。

「......素振りでもしてるか」

　立ち上がって剣を抜く。木刀はないから仕方ない。

　むしろ真剣《これ》で丁度いい。

「ふっ！　ふっ！」

　アルタには感謝すべきことと謝るべきことがある。

　魔裏界に来てしまったのはオレのせいだ。

　オレがあの時変なことしなきゃ、ここに来ることなんて無かった。

　アルタに迷惑かけることも無かった。

　あいつはお互い悪かったと言ったが、やっぱりオレが悪い。

　悪いことをしたら、報いなければいけない。

　報いるためには、負担にならないことだ。

　そのために、こうして強くなりたい。

　剣しか振れないオレは、こうするしかない。

　アルタが抱える重荷を、オレが肩代わりする。

「ふっ！」

　とはいえ、オレにもオレの意志がある。

　オレはヌィンダを殺した奴を殺したい。

　それはアルタの意志とはズレている。

　アルタは、ただひたすら帰りたい。

　ミーヴが待っている家にだ。

　当然、オレだって帰りたい。

　だが、同時に奴を殺したい。

　奴の居場所も分からねーけど、この旅の途中で会えるかもしれない。

　そしたら絶対に殺す。

　だがさっきも言った通り、アルタの負担になる訳には行かない。

　アルタは、天魔界鏡が手に入り次第、すぐにでも割るはずだ。

　ならばどうするか。

　アルタは、天世界に帰った後にもう１度ここへ来ると言った。

　奴を殺すのは、その時でもいいのではと思った。

　オレは天使だ。

　魔裏界なんて、始めて来た。

　だからここのことは何も分からない。

　奴がどこにいるのかなんて、少しも分からない。

　アルタは、界鏡が手に入ったらすぐにでも割るだろう。

　界鏡が手に入る前に奴を倒すのは、正直厳しいと思う。

　オレはまだ奴を殺せる域にいない。

　悔しさと怒りが沸く。

　その域に達するために、強くならないといけない。

　強くなっても、奴の居場所が分からなければ意味がない。

　その全てを。

　強くなることと、奴を見つけること。

　無理だ。

　それらを達成するより先に、きっとアルタは界鏡を手に入れる。

　だから、今回で奴を殺すのは無理だ。

　オレだけ残って、奴を探しながら強くなるという方法も考えた。

　が、すぐやめた。

　オレ１人じゃ、魔裏界《ここ》で生きられない。

　オレは剣を振り回すことしか能がない。

　その辺の悪魔に殺されることはないが、アルタがいなきゃそれ以外はからっきしだ。

　すぐに死ぬ。

「ふっ！　ふっ！　......にしても」

　喉が渇いた。

　しばらく何も飲んでいなかった。

「ん？」

　足下に違和感を感じた。

　ビチャビチャする。

「水？」

　水があった。

　どこから流れてきたんだ。

「元は......お！」

　元をたどると、水源があった。

　洞窟の、さらに奥。

　大きなくぼみに、水が溜まっていた。

「ゴクッゴクッ......ぷはっ」

　本当にオレは馬鹿だ。

　▶▷▶▷▶▷

　―アルタ―

　木の実の採取は終えた。

　あれは探せばすぐに見つかる。

　だから見つけたらちょいちょい採っていたのだが、消費ペースの方が早かったようだ。

　次からはもう少し多めに採らないとだな。

　だがしかし、本当にこれはいい物だ。

　生きるのに必要な栄養素、そのほとんどが濃縮されている。

　奇跡のような木の実だ。

　これが無かったら詰んでいた。

　そして完全に夜となった。

　外は静まり返っている。

　明かりはない。

　焚き火はしていない。

　魔裏界がそもそも暑いからだ。

　俺は今、洞窟の入り口の手前で立っている。

　交代でやる見張り役だ。

　今のところ特に問題は無さそうだ。

「......」

　ふと、自分の服を見てみる。

　汚れている。

　そういえば、随分洗濯していないな。

　悪魔の群れでは、人間や天使に近い見た目の者がいた。

　そういう奴らは服を着ていた、ように見えた。

　奴らは再生するとき、服ごと再生した。

　つまり、あの服も体の一部という訳だ。

　だから当然、悪魔に洗濯の習慣はない。

　洗濯の習慣がないから、俺たちも自分の服を洗濯できなかった。

　明日あたり、洗うか。

　と言っても、上手くできるかは怪しい。

　天世界ではミーヴがやっていた。

　俺もたどたどしく擦っていたが、どうも差があった。

　今頃何してるかな。

　まだ出産の時期ではないか。

　出産は今から１ヶ月は後だ。

　逆に言えば、もう３ヶ月経っている。

　向こうからしたら、俺とシュゼが急に姿を消したことになる。

　心配、してるだろうか。

　してるだろうな。

　妊娠中の生活、１人でどうにかなっているだろうか。

　転んだりしていないだろうか。

　階段を踏み外したりしてないだろうか。

　いや、１人じゃないかもしれないか。

　出産の手伝いでルデンとフェイルが来るって話だ。そのよしみで、補助もしてくれているかもしれない。　

　そういえば、ヘブアルやジュリンはしばらくウドレストに滞在するんだったな。

　１ヶ月もしてたら、もう発っているかもだが、心配はしてくれているだろう。

　みんな強いんだ、あっちはあっちで何とかなっているに違いない。

　それなら俺は、俺たちは、元気に帰ってやらないといけない。

「......」

　気づかないうちに拳を握っていた。

　俺はその拳を見つめ、暗い空へ高く掲げた。

　▶▷▶▷▶▷

　朝、シュゼに起こされて目が覚めた。

「アル......タ！　ちょっといい、か？」

「ん？　どうした？」

　何だ？

　何かおかしい。

　シュゼが頭を押さえてる。

　顔も赤い。

「頭、痛いのか？」

「痛い......ケホッ、ケホッ！」

「おっと」

　シュゼが俺にもたれ掛かってきた。

　いつもと対照的にぐったりしている。

「落ち着け。とりあえず、熱みせろ」

「あ、あぁ」

　シュゼはもたれ掛かるのをやめ、壁に寄りかかって座った。

　額に手を当ててみる。

「......熱があるな。仕方ない、風邪が治るまで立ち往生だ」

「そんな。早くしねーと、界鏡が悪魔の手に渡っちまう......」

　シュゼが立とうとしたのを、手で静止する。

　今見て分かった。足下がおぼつかない。

　こんな状態で旅をさせたら、それこそ死んでしまう。

「フラフラじゃないか。ちゃんと寝てろって」

「オレは大丈―――ケホッ、ケホッ」

「あぁほら、だから―――ん？」

　何だ。シュゼの様子がおかしい。

「ケッふ......うっ」

　赤かった顔が、今度は青ざめてきている。

「うぉぇぇぇ......ぇえェ......」

　シュゼが嘔吐した。

「ハァ、ハァ」と息をついて、気分が悪そうだ。

　しかし、俺の視線はそこにはなかった。

　シュゼが吐いたモノ。

　吐瀉物を見ていた。

　その吐瀉物は、真っ黒だった。

　インクでも混ぜたような黒さだ。

　何か、悪いものでも食べたのか？

　だが俺はいたって普通、健康だ。

　俺は食べてなくて、シュゼは食べたもの......

　あ。

「シュゼ、昨日飲んだ水の場所、この奥だよな？」

「あぁよ。分かれ道もねー。真っ直ぐ行ったらある」

「ちょっと行ってくる」

　▶▷▶▷▶▷

　足早に向かって、着いた。

　そして気がついた。

　この洞窟は、トンネルのようになっていた。

　行き着いた奥地の天井に、人１人通れるかどうかくらいの穴が開いていた。

　そこから光が射し込んでいる。

　そしてその射し込む先。

　そこにあったのは、水ではなかった。

　液体だが、決して水とは言えない。

　真っ黒な液体だった。

　これ飲んだのか？

　ウニュ

　液体が動いた。

　風が吹いている訳でもないのに。

　まるで生きてるような......

「わっ！」

　そう思っていたら、液体が出てきた(・・・・)。

　地面を、ゆっくり伝わってくる。

「これ......」

　液体型の悪魔だ。