転生できない少年は天世界で生きてみる

６章 魔裏界・始発編

第５７話 変装

　魔裏界は、やはりというか、案の定というか、険しい道のりだった。

　土が黒っぽいのはそうだが、同時に固い。

　岩ほどじゃなくとも、かなりある。

　掘ってみると、土の塊が取れる。

　その塊は、握ればパラっと崩れて手のひらからこぼれ落ちる。

「さて、シュゼ。俺たちは天魔界鏡を探さないといけない」

「だな」

「この魔裏界は天世界の裏側だという。だから、天世界と同じくらい広いと思うんだ」

「おう」

「だからそんな広いところを闇雲に探しても効率が悪い。そもそも鏡がどこにあるのかも分からない」

　シュゼは一定間隔で頷きながら聞いている。

　......理解してるよな。

「そこで１つ。悪魔の群れに紛れ込んで、何か手掛かりをさがしてみないか？」

　天世界で天魔界鏡が割られた場合、界鏡としての効力が別の鏡に移るという。

　ならば鏡がある場所、例えば雑貨店などに出向いて、探す。

　そういうことを何度も繰り返して探す。

　そうやっていれば、いつかは見つかるだろう。

　だが、それは天世界での話だ。

　魔裏界の場合、雑貨店など無い。

　そもそも、鏡だって簡単には見つけられないだろう。

　だから、群れて集団となっているところに紛れ込む。

　紛れ込んで、鏡に関する情報を頂く。

　あるいは鏡を奪取する。

　こういう情報も、ラノンサたちから聞いた。

　ついでに、彼らから貰った情報と元々持っていた情報交えて整理しておこう。

　彼らは魔裏界に住んでるために、天世界の者よりも多くのことを知っている。

　▶▷▶▷▶▷

　１、悪魔は知性を持つ。

　怠惰級《ベルフェゴール》以上になると、知性を持つ個体が出てくる。

　これは俺たちでも知っていたな。

　天世界と魔裏界とでは、知性個体の割合が段違いのようたが。

　２、知性個体は群れる。

　怠惰級《ベルフェゴール》の知性個体は群れる。

　強すぎず、弱すぎない強さを持っているから、その知性を活かして群れをなす。

　だが多くの場合、互いに仲間意識などはない。

　これは性格とかの問題じゃない。

　悪魔の生態の根本に関わる話だ。

　３、群れない悪魔、憤怒級《サタン》もいる。

　当たり前だが、憤怒級《サタン》は強い。

　怠惰級《ベルフェゴール》など比較にならない。

　だから群れる必要がない。

　１人で縄張りを徘徊するなり何なりしているとか。

　怠惰級《ベルフェゴール》の群れも、憤怒級《サタン》には近づかないだろう。

　憤怒級《サタン》を相手取った場合、油断すれば俺たちだってすぐに死ぬ。

　あまり戦いたくない。

　あぁいや、こんな考えを捨てるんだったか。

　だとしても会わない戦わないに越したことは無いだろう。

　３、悪魔に効く毒草。

　その名の通りだ。

　モノによって差はあれど、悪魔に大きなダメージが入る。

　彼らはこれを『攻魔草《こうまそう》』と呼んでいた。

　しかしこの攻魔草、生えてる場所が特殊なのだ。

『圧倒的高所』か『圧倒的低所』にしかないらしい。

　入手は厳しそうだ。

　▶▷▶▷▶▷

　とまぁ、こんなところか。

「群れか......まぁ他にできることもねーもんなな。やろうぜ」

　了承してくれた。

「じゃあ、前に倒した怠惰級《ベルフェゴール》の色石、取りにいくか」

「おう」

　と、その時。

「っ！　シュゼ」

「分かってる」

　気配を感じた。悪魔の気配。

　しゃがみ、茂みの裏へ隠れる。

　少しして、足音と声がした。

「オメー、プスコフ様の命令は覚えてるか？」

「......い、いや、忘れちまったな」

　悪魔たちが近づいてくる。

　息を潜め、気配は消す。

「はぁ......じゃあ教えてやる。界鏡の捜索、そしてそれをプスコフ様に献上するんだ」

「なぁ、その界鏡、俺らが使っちまえねぇのか。そしたら天世界(向こう)で好き勝手―――」

　悪魔たちの見た目は、人間や天使に近くない。

　それこそ、ミーヴと出会ったあの日に見た悪魔と似通っている。

　相違点も多いが、あまり変わらない。

　他のもこんな感じなのか？

「バカ言うな。プスコフ様はここら一帯を縄張りとする憤怒級《サタン》。俺たちが従属することを条件に、縄張りの中に住まわせて貰っているんだ。

　変なことすればここら一帯が滅ぼされるぞ」

「ちっ、わーったよ」

　悪魔たちの足音が遠のいて行く。

　何か、重要そうなことを話していたな。

　ここら一帯は、そのプスコフとかいう奴の縄張りなのか？

「アルタ」

　いや、考えるのはあとだ。

　今はとりあえず―――

「ふんっ！」

「ひぎゃあ！」

　１人１体ずつ、この悪魔たちを倒す。

　木から飛び降り、拳が頭を直撃。

　脳にダメージは入ったはずだ。

　続いて蹴り。

　蹴り飛ばす勢いで首に入れる。

　バキュッと音を立て、あらぬ方向に曲がった。

「ギァァア！」

　と、ここで悪魔は溶け出した。死んだ。

「オラっ！」

「あガっ......」

　シュゼの方は、悪魔の心臓をひと刺し。

　剣から赤いものと黒いものが垂れた。

　各々足下の白い色石を２つ拾う。

「あ、ていうか身に着けるってどうやろうか......」

　身に着けるとは言ったが、具体的にやり方が分からない。

　悪魔の色石は、体のどこかから生えている。

　額だったり、胸だったり。

　いずれにしても、体に埋め込まれてるような感じになっている訳だ。

　つまり、縛りつけても、自分の色石じゃないとバレてしまう。

　ではどうするか。

　いや、分かってはいる。

　ちゃんと思いついている。

　色石を、体のどこかに刺す―――

「こんくらいなら、ピアスみてーにできそうだな」

「あ」

　脇腹に刺そうとしたところで、手を止めた。

「あ、あー。そうか、耳の方がいいか」

　耳なら、大したダメージにもならない。

　少し痛むだろうが、脇腹なんかより断然マシだ。

「分かった。ならその前に水場を探さないとな。土まみれじゃよくない」

「だな」

　そしてまた歩き出す。

　▶▷▶▷▶▷

「お前色石刺そうとしてなかったか？」

「い、いや？」