転生できない少年は天世界で生きてみる

６章 魔裏界・始発編

第５５話 集落２

　着いた。

　相変わらずあぐらで鎮座し、周りに女を座わらせていたが、今回も去ってもらった。

　今、俺とシュゼが、ガルファムと対面している。

「何の用だ」

　ガルファムに不機嫌さは感じないが、やはり少し怖い声で言った。

　そもそも顔が怖いからだろうか。

「ガルファム様」

「様はいらん。付けたい者が勝手に付けてるだけだ」

「では、ガルファムさん。......本題から言うと、俺たちは、やはり天世界へ帰ります」

「だろうな」

　返事はあっさり返ってきた。

「お前らの様子からして、ここで暮らすつもりではないと思っていた」

　ガルファムは、表情１つ変えることなく続けた。

「じゃあな」

　ガルファムの素っ気ない話は終わり、静寂が訪れる。

　シュゼが立とうとする。

　が、俺は違った。

　ふと思い立ち、彼に聞くことにした。

「帰りたいとか、思わないんですか？」

「む？」

　ガルファムの視線が、一瞬ずれた。

「ここに住む皆さんはまだしも、あなたは天世界で過ごしたことがあるんですよね。なら、帰りたいとか―――」

「思わん」

　俺の言葉を遮った返事は、短くあっさりしたものだった。

「どうせ、向こうには何も残っていない」

　神妙な面持ちで、ガルファムは言う。

「向こうには、俺のモノは何も無い。家も、金も、名誉も、女も。

　だがここは違う。俺を求める者がいる。俺を必要とする者がいる」

「......首を吊った死体がありましたが」

　昨日、この集落の奥に行った。

　子供たちと遊んでるときに、ある子の靴が飛んでいってしまったのだ。

　それを取りに行ってやったとき、首吊り台が置いてあった。

　暗い中に、ポツンと１つだけ。

　そして、明らかに使われたことがある様子だった。

　靴を取って戻った後に、子供たちから聞いたのは、あの奥は大人以外は立入禁止だということ。

　子供たちは絶好の機会と言わんばかりに、あの先に何があったのか聞いた。

　あの先に行って、帰ってくる大人はガルファム以外にいないから。

　子供たちには、『あんまり良くない物』とだけ言っておいた。

「真実に絶望し、自殺する者もいる。止めはせん。

　どうせ先は無い。皆が皆、を受け止められるとは限らない、仕方の無いことだ」

　ガルファムは淡々と言った。

「もう１度言おう。向こうには何も残っていない。が、ここなら俺は存在意義が持てる。だから帰りたいとは思わん」

　また、しばらく静寂が訪れる。

「......強いて言えば、向こうには我が師がいるか」

　ガルファムは思い出したように呟いた。

「「師？」」

　思わずシュゼと声が被った。

「大体1500年ほど生きた長命種の天使だ。あれから500年ほどだから、今は2000か」

　間違いない、ヌィンダだ。

　そういえばヌィンダも、500年ほど前に弟子をとったと言っていた。

　ガルファムがそうだったのか。

「ちなみに、その方の名は......」

「ヌィンダ師だ」

　やはりそうだった。

　どうしようか。

　ヌィンダの死は、伝えるべきか否か。

　そう思ってシュゼに目線を送る。

「ヌィンダは死んだぞ」

　しかしシュゼはそう思わなかったらしい。

　躊躇いなく伝えた。

「そうか」

　返事は呆気ないものだった。

　が、少し悲しそうだ。

　目が泳いでいる。

「では、俺が帰る理由など本当に無くなったな。生涯をここで過ごすとしよう」

　ガルファムは目をつむった。

　泳ぐ目を隠すためか。

　下がれということか。

　俺は立ち上がり、部屋を去る。

　と、その時。

「―――お前はぬるい」

　後ろからそんな声が呟かれた。

　直感的に、俺に向けられたものだと思った。

「考えがぬるい。シュゼは余程悪魔に復讐したいのだろう。微弱ながらにも常に殺意が沸いていた」

　振り向く途中も、声は数珠繋ぎに耳を通る。

「だがお前は違う。師を葬った悪魔(種族)に、殺意を抱いていない」

「......」

　俺は、復讐というものから距離を置きたいと思っている。

　......いや、変に包み隠すのはやめよう。

　復讐というものから逃げている。

　十中八九、あの天使の件だろう。

　復讐心を燃やすだけ燃やして、薪をくべていなかった。

　それが俺の心に、知らないうちにトラウマとして根付いてしまっているのだろう。

　あの時の、言語化できない感覚。

　あの感覚から逃げている。

「......」

　ガルファムは黙る。

　彼の今の感情は、言葉を介さなくとも分かる。

　その視線。

　俺を貫く視線が物語っている。

　体に穴でも開けられたような気分だ。

「断言する。お前は確実に死ぬ」

「っ......」

　思わず顔に力が入る。目元がピクッと動く。

「"帰りたい"。それだけを願ってここを発った者は何度も見た。そしてその晩に大きな叫び声が響く」

「......」

「悪魔と戦うこと、悪魔を殺すことを考えていないから、悪魔に殺意を抱いていないからだ。天世界へ帰るために発った者は皆、殺意ではなく恐怖や不安を抱いていた」

「......」

「お前は殺意を持っていない。だから死ぬ」

　そこで、ガルファムの言葉は終わった。

　俺は、天世界へ帰りたい。

　ミーヴの待つあの家へ帰りたい。

　その気持ちに偽りはない。

　当然、途中で悪魔と戦うことにもなるだろうし、天魔界鏡を強奪することになるかもしれないと思っていた。

　事実だ、嘘はついていない。

　だから、ガルファムの言葉の真意は"そこ"じゃない。

　では何なのか。

　簡単なことだ。

　最初に言っていたじゃないか。

　シュゼにあって、俺に無いもの。

　殺意だ。

　悪魔に対する殺意がない。

　何故無いかと言えば、俺が軟弱だからだ。

　肉体的な話じゃなく、精神的なものだ。

　１度復讐に失敗した。

　己の堕落により、失敗へ導かれた。

　それに抵抗もしなかった。

　それで、逃げた。

　今もなお逃げ続けている。

　だから、師匠を殺されているのに殺意が持てない。

　それがダメだとガルファムは言っているんだ。

　きっとそうだ。

　人の心を見透かしたような振る舞いをしてくれる。

　思えばヌィンダもそうだったか。

　師匠と弟子は似るものなのか。

　あいにく俺にそんな力は宿らないが。

「言いたいことは言った。去れ」

　俺は黙って部屋を出た。

　言葉は不要だった。