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最初のクエスト！

こんにちは、今日もがんばって行きます。

物語は、主人公とヒロインがクエストを受けた所からです。

「てぇ、おまえ使えねぇ」

　シュウは肩を落とした。

「これでも、私は必死に頑張っているんです」

「お前こっちだって言ったのに」シュウは天を仰いだ。「このクエストって、ものすごく簡単な初心者用だったような……」

「私が悪かったですよ」少女は涙をためた。「どうせ私が地図を失くしたから」

「そうだ。お前のせいだ」

「うう。私のバカ！」

「そうだ。お前はバカだ」シュウは、サナのお腹を冗談でパンチした。

「うう、痛いです」サナは頬(ほほ)を膨らませた。「女の子のお腹にパンチするなんて」

「俺は悪だ」

「悪過ぎます」

「そうだ。俺は悪なんだ」シュウは笑った。「だから、道を間違えた責任を取ってもらう」

「私にどうしろと？」

「探せ！　正しい道を」

「分からいです」

「分かるまで探せ」シュウは意地悪な笑みを浮かべた。「見つからなかったら、お腹パンチだからな」

　サナは道を探した。

　二人は、地図を失くして未開の森の中を彷徨(さまよ)っていた。すでに、二時間以上時間が流れていた。辺りは薄暗く、日も暮れかけている。

「さすがにまずくないか」

　少女は体を震わせた。「まずいですよね。未開の地は、捕食者(ほしょく)がいて、わたしたち食べられちゃいますよ」

「おまえが餌(えさ)だな」

「もう、許してください。この、オニ、悪魔！」

　草原の中から、何かの気配がした。

　二人は、怯(おび)えて逃げ出した。

「こ、怖いです」

「お前が、囮になれ」

「いやです」サナは体を震わせた。「こういうときは、男の子のが守ってほしいです」

　シュウは首をふった。「男とか女のとか関係ない。俺は、真の平等主義者だ。だから、何かったら、間違いなく、おまえを囮にしてげるからな」

　二人は、どんどん森の奥深くへ入り込んでいく。

　やがて、日が落ちて、夜の帳(とばり)が下りた。

「いったん、火を焚(ひ)こう」

　シュウは自前の生活力を生かして、薪(たきぎ)に火を付けた。辺りが明るくなって、身体を暖めた。

「温かい」

　少女は、丸い岩に座った。

　二人は、横並びに座った。

「一時はどうなるかと思いました」

「俺に、生活力があって、よかっただろ？」

　少女は頷いた。「はい。あのままいたら、獣(けもの)たちに襲われていたかもしれません」

「あ、そうだ」シュウは提案した。「きみの名前を教えてよ」

　少女は手を打った。「わたしはサナです」

「サナか」シュウは少女の名を繰り返した。

「わたしの生い立ち聞きたいですか？」

　シュウは何となくな頷いた。「まあ、何となく」

「なら、話します」サナは微笑んだ。「わたしは、ここよりもずっと西にある田舎からここまでやってきたした。そして、両親は病気がちで……」

「おいおい」健斗は首をふった。「お涙ちょうだいはいらないぜ」

　サナは頬(ほほ)を膨(ふく)らませた。「そんな話ししようと思っていませんよ」

「本当か？」

「本当です」サナは胸を張(は)った。「ただ、本当に両親は病気がちだったので、わたしがお金をたくさん稼(かせ)いで、楽させてあげたいと思いまして」

「ありがナチな話だな。でも、どうやっ出世するんだよ？」

「うぅ、それはこれから考えます」

「大変だぞ。貧乏で、才能のない奴が出世するのは」

　サナは頷いた。「大丈夫です。わたしは魔法が使えますから」

　シュウはピクリと反応した。

「魔法！？」

「そうです」サナは種を取り出した。

「それで」

「植えます」

　サナはが何か呟くと、植物が大きく……。

「は！？」健斗は首を傾げた。「ぜんぜん育たねぇ」

「今のわたしの実力で、植物の芽(め)を出す事ぐらいです」

「使えねぇ」

「でもでも、見て下さい」

　芽(め)を出した種(たね)はしゃべった。

「よぉ」

　シュウは驚いた。「お前は、話せるのか！？」

「オイラ、話せて何が悪い！」

「だって、普通植物は話せいないだろ」

「ここは、剣と魔法の世界だぞ」

「確かに」シュウは手をふった。「確かに、剣と魔法の国、そして未知の覆(おお)われている世界なら、植物だって話しができても不思議じゃないか」

「で、何かオイラに聞きたいことはない？」

「何でも教えてくれるのか？」

「特別に、一つだけ」

　シュウは頷いた。「じゃあ、ホタル草の在りかを教えてくれ」

　植物は、ホタル草の在りかを指差した。

「本当だろうな！」

「オイラが嘘(うそ)を言っていると！」植物は怒った。

「当たり前だろ」

「ウソなんか吐(つ)かねぇよ」

「本当かな」

　植物は、ぴょんと立ち上がると、シュウの腕に乗った。そして、根を張(は)った。そうしながら、うでから腕(うで)へ、腕(うで)から首に、自由に移動できるように、なった。

「罰じゃ」

「じ(・)ゃ(・)とか、じじくせぇんだよ」

「何を子憎！」

　サナは二人を止めた。

「喧嘩はよしてください」

「この小僧が」

「この、バカ植物が」

「と、とにかく、案内してもらえば解決しますから」

　二人と一匹は、少し休憩(きゅうけい)すると歩き出した。

お付き合い有り難うございます。

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