第二話 彼女は吸血鬼
サキの正体が吸血鬼だと知ったのは、中学一年生の時……
今から、四年ほど前のことだ。
きっかけは、なんだったか……なにも、なかった気がする。
ただ、なんというか……いろいろなめぐり合わせが、悪かったのだろう。
サキ自身自分が吸血鬼だと知らなかったこと、ぼくとふたりきりの空間にいたこと、吸血鬼の発作がそのタイミングで来てしまったこと……
様々な要因が絡み合い、結果……
『キョウ、ちゃん……どうしよ、わたし……
ハァ、ハァ……』
胸に手を当て、苦しんでいたサキ。
いや、今思えばあれは……発情、していたのだろう。
後に聞いた話だが、吸血鬼の本能が目覚める瞬間を発情というらしい。
人間や動物でいう発情とは、言葉は同じだがニュアンスは違う。
吸血鬼の本能が開花し、血を求めてさまよう。
自分、身内以外の人間から血を接種しなければという感情に、頭の中が支配されるのだという。
『さ、サキ、どうし……』
『ご、めん、ね……！』
そして、俺は……その瞬間、サキに吸血された。
吸血されたからといって、俺も吸血鬼になってしまう、とかそういう話では、ないようだ。
ただ、吸血鬼にとって、初めての吸血は特別なものらしい。
吸血鬼が初めて吸血した相手……この場合サキとぼくか……の血は、吸血鬼にとって極上の味となるのだ。
なので、吸血鬼は初めての相手に、自分が好ましく思っている相手を選ぶ傾向にある。
以来、ぼくは定期的にサキに、吸血されている。
吸血鬼は、初めて吸血した相手以外に吸血できない……というわけではない。
だが、サキはぼく以外から吸血したがらない。
「キョウちゃーん？」
「わっ」
ふと、初めてのときのことを思い出してしまったぼくの顔を、サキは覗き込んでくる。
サキは、贔屓目に見てもかわいい。
そんな顔がいきなり目の前に現れたら、驚いてしまう。
「な、なんでもないよ。ただ、昔を思い出してて……」
「昔？」
「その……ぼくが、初めて吸血されたときのこと」
「ぁ……」
瞬間、サキの顔がみるみる赤くなっている。
発情時の記憶は、本人にしっかり残っているみたいで。あのあと、サキは引きこもってしまったっけ。
サキの両親も、吸血鬼だ。なので、サキが引きこもってしまった時も、うまくフォローしてくれたと聞いている。
吸血鬼にとって吸血とは、いわば食事。恥ずかしがることはないと。
ぼくも、吸血鬼という存在には驚いたが……
もしもぼくが吸血を許すことで、少しでもサキたちの助けになるのなら、ぼくは喜んで受け入れた。
「も、もう、恥ずかしいこと思い出させないでよっ」
「わ、悪い」
こうして、ひとけのないところで吸血行為に及ぶ。
そんなんだから、イケないことをしているみたいだ。
しかも、今ではひとつ屋根の下に暮らしているのだ。
したくなったら、したいときにできる……
「そ、そろそろ行こうか」
「そ、そだね」
なんだか、変なことを考えてしまいそうになった。
それをごまかすように、俺たちは登校へ戻る。
吸血後は、お互いに気まずくなってしまう。
食事だとはわかっていても、体に押し付けられたあの柔らかい感触を、忘れられない。
「……」
「……」
気まずい登校。
ぼくはチラッと、サキの横顔を見つめる。
……発情中のサキは、なんというか……色っぽい表情を浮かべる。
それにドキドキしないかと言われれば、それは嘘になる。
吸血鬼とはいえ、サキはサキだ。
見た目は、普通の人間と変わらない。発情時は牙が生えるくらいで、他に変化は……
『なぁサキ。吸血鬼って、人間との違いは血を吸う以外にないのか？』
『う〜ん……よくわかんないけど……
お母さんが言うには、いろじかけ……サイミン？ っていうのが、うまくなるんだって』
『なんだそりゃ』
『わかんない』
いつだったか、そんな会話をした記憶がある。
吸血鬼は、見た目は人間とは変わらない。血を吸う以外は、普通の人間と同じなのだ。
色仕掛け……今ではその意味もわかるが、確かにあんな色っぽい表情をされたら、うまくもなるだろうさ。
「よっ、おはよーおふたりさん！」
「お、おはよう」
気まずい雰囲気の中、学校に近づいてきていたのか、後ろから声をかけられる。
クラスメートで友達の、男子だ。
ぼくとサキの関係は、クラス中が周知の仲だ。
もちろん、吸血鬼云々の話ではない。ぼくの両親がいなくて、サキの実家にお世話になっていること。
まあ、サキはクラスだけじゃなく学校内のアイドルだから、事情を知らない男子生徒からは、サキと距離の近いぼくを敵視している人もいるけど。
「今日も相変わらず仲良しじゃん！」
「ま、まあ……普通だよ、普通。なぁサキ」
「う、うん。普通普通」
うまくごまかせているだろうか、あまりサキの顔を直視できない。
さっきまで、吸血されてましたなんて言えるはずもない。
今まで、登校中に吸血されることはあまりなかったからな。
外ですることの背徳感、みたいなものが、あったのかもしれない。
そんな、いつもと同じだけどいつもと違う朝。
少しだけむず痒い気持ちを感じながら、ぼくたちは学校へと足を踏み入れた。
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