１３話『月下のデート、バラ園にて』
そこからは私たちは城の中庭に散歩に出た。
月夜のバラ園は物静かで、小さな虫の音くらいしか聞こえてこない。
しばらく歩きながら私たちはいろんな話をした。
好きな食べ物、好きな色、感動した物語、美しい景観について、花について。
「素敵すぎます……」
王子は笑うと、わざとらしくウィンクをした。
彼の長いまつ毛と一緒に、私の鼓動が弾むのが分かる。
「ふふ、僕と一緒なら当然さ」
まるで夢のような時間が過ぎ、私達は中庭にあるガゼボと呼ばれる小さな小屋で休憩していた。
さきほどから、心地いい沈黙が流れている。
目の前では王子の柔和な笑みが、じっと私を見つめていた。
（今は、今だけはアルベティーニ王子は私の物なんだ……）
緊張感が高まって、心音がドキドキと聞こえ始める。
王子のエメラルドグリーンの瞳に、ドレスを着た私が移り込んでいた。
見つめ合った私たちは、そのまま吸い寄せられるように……
グゥ～
とつじょ、音が。
私のお腹の音が鳴り響いたのだった。
「ぷっ……」
王子は吹き出し、私は顔に火が付いた。
「あぁぁぁぁ……！」
私はドレスの裾をギュっと掴むと、何も考えられず下を向くしかなかった。
そこからしばらくは、よく覚えていない。
王子の手配でガゼボには簡単なディナーが用意され、私たちは食事をとることにした。
アロマキャンドルの火が小さく揺れ、ロマンティックな雰囲気が一帯を包んでいる。
「正直に言うよ、僕は野菜が苦手なんだ」
ソテーされたニンジンをフォークで刺した王子は、それを持て余すように苦笑した。
「そうなんですね、意外です。アルベティーニ王子には苦手な物なんてないかと思ってました。」
「そんな事ないさ、山でのトレーニングを見ただろう？ 僕は結局人並なんだよ、必要な事は努力しないと」
城での優美なアルベティーニ王子像は、努力の上に成り立っているという事を改めて認識し、私は等身大の王子を尊敬していた。
本当に素敵なお方、皆さんが魅了されるのは無理もないですよ。
「……そうだ。このニンジン僕が食べたら、ご褒美をくれないかな？」
「ごめんなさい。私、王子に差し上げられるような物は何も持っていないのです」
困った私が謝ると、王子は笑みを深めた。
「本当に君はかわいいね。アンジェリカ、君の唇が欲しい」
そう言って王子は一瞬私を見つめた後、ニンジンを一口で食べた。
「ぇ……っ？」
私が王子の言葉を理解できずに驚いていると、王子はいつの間にか私の横へ座り、ゆっくりと私の手を取った。
アルベティーニ王子の体温が伝わってくる。
以前の湖畔とは違い、今度はとてもあたたかい。
月夜の静かなバラ園、その中で私たちは再び見つめ合っている。
「ぁ……っ」
私は何も考えられず、いつものように王子の成すがままにされていた。
この後に来る、キスという事実が私を支配し、高揚させていく。
もうどうなってもいい。
どんどん二人の顔が近づいていく。
あぁ……熱い涙が私の頬を伝って……
「……ふふ」
アルベティーニ王子は、いつかのように私の唇を撫でると席を立った。
「初デートでいきなりキスを迫るなんて、困らせてしまったようでごめんね」
バラ園の中から、月の光を浴びた魔性の王子がこちらを微笑んでいる。
息が、私の息が止まっている。
「は、ぁっ……？」
期待が大きく外れたことによって、安心半分、悲しさ半分。
今、私は王子とキスするところだった。
もしそうなってしまったら、冗談では済まされない事なのだ。
「今日はもう夜も遅い、デートはここまでにしようアンジェリカ……おやすみ」
王子は私に向かって柔和な笑みを浮かべると、闇夜の中へ歩き始めた。
ゆっくりと静止した世界の時間が溶けていく。
「あのあの、おやすみなさい！」
私はいまだドギマギしながらも、去っていく王子の背中に挨拶する事しかできなかった。
――王城通路。
窓越しに月の光がアルベティーニ王子を照らしている。
王子は小さなため息と共に、前髪をかき上げた。
（危ない危ない。もしかして僕も本気かも……ね……）
ここまで読んでいただきありがとうございました。
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