いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

きみのいない空の下では ２

　広い湖の上に、ぽつんと、イスが浮いている。

　そこに、ラフロは座っていた。

　腰のあたりまである長い髪は、紫紺色をしている。

　白いティーカップを手にしていた。

　紫紅の瞳が、水面を見つめている。

　そこに、さざ波を立てる。

　ラフロの紫紺の細い眉が、ほんの少し持ち上がった。

「よお、ラフロ」

「やあ、クヴァット」

「その名も、ついぞ聞かねぇな。今の俺は、ゼノクルって呼ばれてる」

「知っているよ。それは、２０年前だかにも聞いたからねえ」

「そうだったか。人の時間ってのは、あっという間だな」

　クヴァット、もとい、ゼノクルは、そう言って笑う。

　２０年ぶりの里帰り、といったところだ。

　ラフロとは、かれこれ３百年ほどのつきあいだった。

　ロキティスとのつきあいよりも、ずっと長い。

「人で遊ぶのに飽きたのかい？」

「いや、お前がどうしてるかなと思って、帰ってきただけだ」

「ふと思い出すには、おかしな時期じゃないか」

　ラフロが、この国特有の茶を口にしながら、紫紅の瞳を細める。

　ゼノクルの里帰りの理由を、知っているに違いない。

　いつも、この湖にいるからと言って、外が見えないわけではないのだ。

　ゼノクルは、湖の上に立っていたのだが、自分用のイスを出して座る。

　ラフロが出してくれないと、わかっていたので。

「俺だって、驚いたんだぜ？　こんなことってあるもんなんだな」

「きみは、相変わらず、私にさえ平気で嘘をつくねえ」

　呆れたようでもなく、ラフロに言われて笑った。

　どうせバレているのだから、嘘にもならない。

　そんなことは、お互いに承知している。

　ここを、人は「聖魔の国」と呼ぶ。

　ラフロのような「聖者」と呼ばれる者と、ゼノクルのような「魔人」と呼ばれる者が住んでいた。

　人とは違う摂理の中で生きている。

　人間よりずっと長生きだし、肉体もあってないようなものなのだ。

　だから「戻る」つもりなら、ここに長居はできない。

「２０年前、きみに駄々をこねられて妥協したことを悔やませる気かな？」

「そう言うなよ、ラフロ。ありゃあ、お前のため……お前のせいでもあるだろ」

「そうやって、なんでも人のせいにするのも変わらないねえ」

「そもそも、お前が人間の女に関心を持ったってのに、俺は関心があったのさ」

「きみの娯楽好きは底なしで、困ったものだ」

　言いつつも、ラフロは微笑んでいる。

　特段に怒った様子は見受けられない。

　もっともラフロが「人間みたい」に怒ることなどないのだが、それはともかく。

　２０年前。

　ゼノクルはまだ、クヴァットとして、この国で暮らしていた。

　たいした「娯楽」もなく、長く退屈をしていたのだ。

　そこに、ラフロが「人の国」に行ったと知って、驚いた。

　２百年ほど前から「人の国」には出入りができなくなっていたからだ。

「あれを作った女に、お前は入れ込んでたが、あの女は、その女とは違ったろ？」

「人の命は、２百年もは保たないよ、クヴァット」

「知ってるさ。だから、よけいに興味がわいたんじゃねぇか」

「フェリシア・ヴェスキルは、防御障壁を作った彼女に、とてもよく似ていた」

　ここで言う「似ていた」というのは、外見や性格のことではない。

　聖魔は、精神の「色」で相対を判断する。

　なにかを比較したり、区別したりするときの基準も「人間」とは違うのだ。

　２０年、ゼノクルとしてやってきたので、その違いが、よくわかる。

「それで？　体の調子はどうだい？」

　ふっと、ラフロが話題を変えた。

　ゼノクルは、軽く肩をすくめてみせる。

「長持ちしてるんじゃねぇの？」

「私の時よりは、そうだね。相性が良かったのかな」

「さぁね。ガキの頃に借りたってのもあるかもしれねぇぞ」

　聖者も魔人も、人にはない力を持っていた。

　主に、精神に干渉する力だ。

　あの忌々しい「防御障壁」ができるまで、聖魔の者は、娯楽場として「人の国」に自由に出入りしていた。

　人間は、精神に干渉を受け易い生き物で、簡単に玩具にできる。

　互いを争わせ、殺し合いをさせることさえ、容易だったのだ。

「それはあるだろうね。子供は自我が弱いから」

「おまけに、こいつは第１王子だってのに、疎(うと)まれてたしな」

　人の精神に干渉するのは容易い。

　が、人の体を「借りる」のは難しい。

　３つの条件を満たす者は、なかなかいなかった。

　いくらゼノクルが「駄々をこねた」としても、借りられる肉体がなければ、どうにもならなかっただろう。

　そう、ちょうどいい具合に、十歳のゼノクル・リュドサイオが現れなければ。

「良い巡り合わせがあって良かったのじゃないかい？」

「こいつの母親は、頭のおかしな女だって言われてたんだぞ。魔人の血が、ほんのちょっと入ってたってだけのことでよ。失礼な話だって思うだろ？」

「そのせいで、その子の母親は娯楽好きだったのだから、しかたがないさ」

　ゼノクルの母は、まだ「防御障壁」ができる前の時代に、魔人と交わってできた子の流れを汲んでいた。

　ラフロの言うように「そのせいで」娯楽好きに過ぎたのだ。

　魔人の好む娯楽も様々で、人間に害のあるものもあれば、ないものもある。

　ゼノクルの母の血に交じっていたのは「害がある」ほうだった。

「夜な夜な、人を殺してたんじゃ、そう言われんのも、わからなくはねぇがな。人なんざ、大勢いるんだし、数十人くらい殺したっていいじゃねぇか」

「おやおや、その子として過ごしているうちに、母親に情でもわいたのかねえ」

「まさか。けど、魔人からすりゃ数十人なんて殺したうちにも入らねぇんだぜ？　そんくらいで、頭がおかしいって言われたかねぇや」

　だいたい、人間だって人を殺す。

　その数は、数十人どころではない。

　戦争という名の元に、万単位で死人を出しているではないか。

　３百年も「人の国」を見てきたが、人間は聖魔から干渉を受けなくても、争いをやめない。

「おかげで、その子を借りられたのだから、文句を言うものじゃないよ」

「そりゃそうだ」

　人の体を「借りる」には、ラフロの持っている「力」が必要だった。

　が、その前に、条件が満たされている必要がある。

　ひとつは、人間として「まとも」な血ではないこと。

　もうひとつは、自我が弱い、もしくは、自分の意思を持たない者であること。

「こいつが、あの日、防御障壁を越えたのは、自分の血を確認したかったからだ」

　これが最も難しい条件となる。

　人間は、聖魔を恐れ、防御障壁を越えては来ない。

　近づこうとさえしなかった。

　そして、人として認識される「血」を持つ者は、そもそも、障壁を抜けられない仕組みになっている。

　聖魔の存在は古くから知られており、恐れられてきたが、つい２百年ほど前まで人は対処不能だった。

　なすすべもなく弄ばれてきたのだ。

　その問題を解消したのが、何世代目かのラーザの女王。

　人を守る壁を作った、ラフロの「想い人」でもある。

「あの女が、よけいなもん作らなけりゃ、こんな苦労せずにすんだのに」

「彼女は、素晴らしい存在だったからねえ」

　ラフロの言葉に、ゼノクルは舌打ちした。

　２人が聖魔として生じたのは３百年前で、防御障壁が作られたのが２百年前。

　つまり、たった百年程度しか「人の国」で遊べなかったのだ。

　その原因を、ラフロは「素晴らしい」と言うのだから、舌打ちしたくもなる。

「彼女に似たフェリシア・ヴェスキルも、素晴らしかった」

「ああ、そうかい。ま、お前が、人の国に行くほどだから、大層なことだ」

　ラフロは、ゼノクルとは違っていた。

　それは、聖者だから、魔人だからという違いではない。

　人で「遊ぶ」という点では、聖者も魔人も大差ないからだ。

　ただ、ラフロは特別に「変わって」いる。

　ゼノクルも変わっていたが、ラフロには負けると思っていた。

　ラフロは、ほとんどのことに無関心なのだ。

　聖者の理(ことわり)は「関心」であるというのに、なにに対しても関心を持たない。

　例外は、ヴェスキルの２人の女王だけだった。

「体が保たなくて残念だったな」

「本当にねえ。もう少し、彼女を知りたかったよ」

「どうせ百年も一緒にはいらんねぇんだ。しょげることはねぇさ」

「ちょっと前に、フェリシア・ヴェスキルの死を感じた時は、かなりしょげ返っていたのだけれど、その必要もなくなったな。きみも知っての通り」

　ゼノクルは、にっと口元に笑みを浮かべる。

　同じ時期に生じた「相方」だ。

　ラフロに元気がないのは、つまらない。

　駄々をこねて「人の国」に行った甲斐があった、と思う。

　これでも、本当に、ラフロを元気づけてやろうとの気持ちはあったのだ。

　もちろん、自分の「娯楽」のためでもあるが、それはともかく。

「それにしたって、クヴァット。きみは、要領というものを心得ていないねえ」

「行き当たりばったりのほうが、楽しいだろ」

「もう少しばかり上手くやってくれれば、私は待たずにすんだのだよ？」

「待つ？　なにをだ？」

　ラフロの手から、ティーカップが消える。

　ラフロは、わざとらしく首を傾けた。

「あの子が、ここに来るのを」

「連れて来りゃ、いいだろ？」

「それが、そうもいかなくなったのさ。見てごらん」

　湖の水面が、鏡のように光る。

　そこに映っている光景に、ゼノクルは「あ」と声を上げた。

　それから、頭をかきつつ、ラフロに苦笑いをしてみせる。

「あれじゃ、待つしかねぇわな。悪ィ、ラフロ」