いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

きみのいない空の下では １

　涙が、こんなにも出るものだとは、知らなかった。

　勝手に、目からあふれて止まらない。

　止めようとする気持ちも、彼女の中には残っていないのだ。

　涙は出てくるが、言葉は出て来なくなっている。

　抱きしめている相手の名も呼べない。

　悲しくて、怖くて、名を口にできなかった。

　呼んでも返事がないとわかっているからだ。

　名を呼ぶたびに、フィッツの死を実感することになる。

　周りは静かだった。

　もう誰も立っていない。

　人は大勢いるが、うろんな瞳で地べたを這っている。

　言葉を発することのできる者はいなかった。

　口からは涎だけが流れ落ちている。

　これが、彼女の力。

　人であれば、その影響力から逃れることはできない。

　当然、フィッツも巻き込むことになる力だった。

　実際、最初に影響を受けたのは、フィッツなのだ。

　それで、彼女は自分の力に気づいている。

　来たくて来たのではない、世界。

　自分の意思を無視して「カサンドラ」とされてしまったことに腹を立てていた。

　命と体を「与えてもらった」とは思えず、押し付けられた状況に、憤りしか感じなかったのだ。

　目覚めたのは、あのボロ小屋。

　出会った最初の人物が、フィッツ。

　腹を立てていた彼女は、自分がカサンドラでないことをフィッツに話している。

　頭がおかしくなったと思われてもかまわなかった。

　けれど、その時からフィッツはフィッツで。

（何回、言っても、姫様は姫様だって言ってたね……）

　それでも、初めのうちは信じていないのだと考え、信じさせようとした。

　元の世界での「名前」を名乗ろうとしたのだ。

　その際、彼女は違和感を覚えている。

　意識しないと、それまで使ってきたはずの「名前」が出てこなかった。

　とはいえ、意識すれば、なんとか言葉にできそうだったので、口にしかけた。

　その途中で、フィッツが膝をついていなければ、自分の力に彼女は気づかないままだっただろう。

　すぐに「この世界」の言葉に切り替えたことで、その場は、事なきを得ている。

　のちにフィッツから「頭の中をいじられたみたい」だったと言われた。

　『姫様の力は、言葉によるものだと考えられます。人の脳は、それが音ではなく“言葉”だと認識すると勝手に理解しようと働き出しますが、大幅に理解の範疇を越えると、脳の機能が破損します。姫様の力は、おそらく、そういうものかと』

　人は、言葉により、意思の伝達を行う。

　たとえ、言語体系が違っていても、話しかけられれば「なを話しているのか」を脳が解析しようとするらしい。

　そして、それは自分の意思では止められないのだそうだ。

　もちろん、単に言葉が通じないだけなら、脳が損傷を受けることはない。

　自分の理解できない言語だと認識するだけに留まる。

　頭痛を感じることはあるだろうが、所詮、その程度だ。

　が、彼女の言葉は異質だった。

　文字通り「次元」が違う。

　だから、一瞬で許容量を超える。

　聞いただけでも、脳が損傷を受けるのだ。

　フィッツが軽傷ですんだのは、元々、演算能力が高かったからに過ぎない。

　とはいえ、彼女が長く話し続けていたら「壊して」しまっていただろう。

　アトゥリノの兵に、彼女は、なにかをしたわけではない。

　ただ、話しただけだ。

　日本語で。

　意識しなければ出てこないものの、彼女には馴染み深い言葉であり、特別なものではなかった。

　それが、この世界の者たちにとっては、理解の及ばないものと化す。

　むしろ、動物の鳴き声のほうが、まだしも「理解」できるのだ。

　動物の鳴き声は言語として捉えないし、この世界に存在している「音」だった。

　脳は、そのように判断する。

　言語だと認識できるにもかかわらず、どこにも存在しない言葉。

　カサンドラの肉体は、この世界のものだ。

　だが、魂とでもいうものは、次元の違う世界から送られたもの。

　まさしく、その存在自体が、力の源となっている。

（こんな力あっても……どう使っていいのか、わからなかったんだよ……）

　フィッツを巻き込まず、上手く使える方法を考えておけば、フィッツを死なせずにすんだかもしれない。

　この力でもって、追っ手を制圧できていたのかもしれない。

　あまりにも大きな影響を与える力に、自分が怯んでさえいなければ、と思う。

　けれど。

　フィッツは、もうその影響を受けない。

　彼女の力は、フィッツになんの影響も与えられはしない。

　フィッツは死んでしまったから。

　彼女は、周囲に視線を向ける。

　それから、力なく、笑った。

「……大惨事だ……今さら、こんなことしたって……意味ないのにさぁ……」

　見渡す限り、人が倒れている。

　まともな「人間」は、１人もいない。

　全員、壊れてしまった。

　いや、壊したのだ。

　サラ……。

　ふっと、腕の中が軽くなる。

　見れば、フィッツの体が足先から消えかけていた。

　彼女の頭に、理由と結果が落ちてくる。

　『基本的に、私の体は、そのようになっています。私の体から離れたものは細胞が死滅し、消滅する仕組みです。たとえば、手首が切り離されると、その手首は消滅します。髪の毛より時間はかかると思いますが』

　つまり、フィッツ自身の命が失われたため、すべての細胞が、消滅しようとしているのだ。

　あの時、フィッツは「時間効率」だと言ったが、おそらく、それは理由の１つ。

　フィッツは言わなかったが、もっと重要な理由があったに違いない。

　ラーザの技術を流出させないため、という。

　彼女は、必死で、フィッツの体を、かきいだく。

「駄目……逝かないでよ……逝かないで、フィッツ……」

　お願いだから、独りにしないで。

　言葉にできない間にも、フィッツの体が崩れていった。

　気づけば、腕の中は空っぽ。

　自分で、自分の体を抱きしめている。

「なんにも……残してくれないなんて……あんまりじゃん……」

　かくんっと、うなだれた。

　顔の横に長い髪が落ちてくる。

　紫紺色のそれは、肩を通り過ぎ、へたりこんでいる彼女の膝まであった。

　瞳は紫紅の色をしている。

（そっか……隠れ家じゃ……色、変える必要なかったから……）

　皇宮を逃げる時、体質を変える装置を壊した。

　そのため、カサンドラ本来の姿に戻ったのだ。

　逃亡中は目立ち過ぎるので、薬により髪と目の色を変えていた。

　隠れ家には、フィッツと２人。

　だから、ずっと薬は飲んでいない。

　なにも隠す必要はなかったからだ。

　今となっては、別の意味で隠す必要はなくなっている。

　誰にどう思われようが、どうでもいい。

　そう思った彼女の視線の先に、なにかがある。

　もう動くのも嫌だったが、色に惹かれて手を伸ばした。

　フィッツの薄金色の髪と瞳を思い出す。

　ひし形の立方体をしたなにかは、薄金色に輝いていた。

　片手に握りこめるほどの大きさだ。

　両手で抱きしめ、声もなく、彼女は泣く。

（抜かり、ないね……フィッツは……形見まで用意してた……？）

　これまでの人生で、生きるために必死になったことなんてなかった。

　フィッツに出会って「生」に執着した。

　人に関わらず、恋愛にも無関心。

　なのに、フィッツを知りたいと思い、恋をした。

「私も……大好きだよ、フィッツ……」

　言いかけた言葉は、途中切れになっている。

　最後に、もう１度、ちゃんと言っておけばよかったと思った。

　フィッツは、どう思っていただろう。

　自分がフィッツに恋をしていると、わかってくれていただろうか。

　生きることを願い、恋をして、頑張った。

　頑張ろうとした。

　その結果が、これだ。

「もう……頑張らなくても……いいよね……頑張りたくない……」

　フィッツの体は失われ、遺されたのは薄金色の立方体だけ。

　もとより、生きるために頑張るような性分ではない。

　これ以上、なにをどう頑張ればいいのか、わからなかった。

　『生きていてほしいのです』

　『大好きですよ、キャス』

　フィッツの声が聞こえた気がする。

　両手を開いて、ひし形の立方体を見つめた。

　薄金色の向こうに、フィッツがいるように感じられる。

「なんだよ……まだ頑張れって……？　１人で逝っちゃったくせに……」

　ひし形に、彼女の涙が落ちていた。

　宝石のような、それの上を、流れていく。

　しばらく、彼女は、そうしていた。

　陽射しが弱まり、外にある「本物」の太陽が沈みかけている。

　今朝まであった「幸せ」が、夕方には消えてしまった。

　それでも、フィッツは「幸せ」だと言ったのだ。

　渋々、立ち上がる。

　泣き過ぎて頭はぐらぐらしているし、体も疲れきっていた。

　よろよろしながら、溜め息をつく。

「……私、頑張る気ないからね、フィッツ……ここにいたくないだけだから……」

　つぶやいて、最後の関門「防御障壁」を抜けるために、彼女は歩き出した。