いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

回顧の暗闇 ４

　ティトーヴァは、夢の中に落ちていく。

　カサンドラを見失って以来、見始めた夢だ。

　この夢は見たくない、と思う。

　起きると覚えていないのだが、夢に落ちた瞬間に思い出すのだ。

　毎回「これは、あの夢だ」と。

　幸せな夢でないのは、わかっている。

　最悪で、残酷な夢だった。

　起きた時に忘れているのは、覚えていたくないからかもしれない。

　けれど、夢は、決まって最後まで流れ続ける。

　夢だとわかっているのに、ひどく現実感もあった。

　演劇を見ていたはずなのに、いつしか舞台に立っている。

　そして、筋書も結末も、同じ。

　毎回毎回、繰り返し、繰り返し。

　やめてくれと叫びたくても、言葉は出ない。

　与えられた「台詞」以外は、口にできないのだ。

　どんなに言いたくないと思っていても、勝手に口が動き、言葉を発する。

　今度もまた、同じ台詞を言うのだろう。

　そう感じながら、ティトーヴァは、目の前にある光景を見つめていた。

「陛下！　私は、陛下を裏切ったことなどございません！」

「白々しいにもほどがありますね。証拠が、これだけ揃っていますのに」

「私の心を、ご存知でしょう、陛下！」

　カサンドラが、必死で叫んでいる。

　その瞳に、嘘はない気がした。

　心が揺れているのも、感じている。

　そうだ、と自分の心に訴えかけた。

　心が揺れているのなら、別の決断もあるはずだ。

　同じことを繰り返すのではなく、結末を変えろと。

「陛下、信じてください！　私が陛下を裏切るなど有り得ません！」

「お兄様、騙されてはいけませんわ。相手の男が白状していますし、ちょうど……彼女が、そういう不適切な関係を結んでいた頃、お兄様は、皇宮にはいらっしゃらなかったでしょう？」

「そのような男性は、知りません！　陛下がいらっしゃらなかったのは、たったの３日ではありませんか！」

「３日もあれば十分ではなくて？　いえ、ひと晩でも関係は持てますもの」

　カサンドラは大人しく、臆病な女だった。

　そんな女が、わざわざ怒りを買うような真似をするはずがない。

　思う心の反対側で、そんな女がディオンヌに言い返したりするだろうか、と思い始めている。

　ティトーヴァは、心が流れかけるのを食い止めようとした。

　そっちに向かって行ってはいけないのだ。

　カサンドラを信じるべきなのだと、自らの心を引き戻そうとしたのだけれど。

「それに、彼女は……あのフェリシア・ヴェスキルの娘ですから。そうでしょう、お兄様？　あのかたの娘を信じられますか？」

　夢の外にいるティトーヴァを、夢の中にいる自分自身が拒む。

　ディオンヌの言葉に、心が絡めとられていくのが、わかった。

　また、あの絶望を繰り返すのか、とティトーヴァは絶望的な気持ちになる。

　早く目覚めるのだと、自らを叱咤したが、効果はない。

「カサンドラ」

　自分を引き留(と)めたかった。

　言ってはいけないと、叫んでいた。

　けれど、やはり夢の筋書は変えられない。

　同じ台詞を繰り返す。

「お前はもう俺の妻ではない。皇后の身分は剥奪した上で、斬首刑とする」

「そんな……陛下！　陛下もご存知のはずです！　私には……っ……」

「どうだかな。それも、もう信じられん」

　カサンドラの瞳から、涙が落ちた。

　同時に、光が失われていく。

　なぜ、そんなことが言えるのか。

　どうして、そんなことができるのか。

　夢の中の自分を「今の」ティトーヴァは、信じられない気持ちで見つめていた。

　カサンドラは、かけがえのない女だ。

　幸せにしたいと思える、初めて愛した女なのだ。

　その女の言葉を信じず、自らの手で殺そうなどと、するはずがない。

　思っているが、夢は続いていく。

　カサンドラの従僕は撃ち殺され、カサンドラが斬首台に引きずり上げられた。

　やめろと言って飛び出して行きたいのに、体は動かない。

　血の気を失っているカサンドラに、冷たい視線を向けている。

　夢の中では、憐憫の情さえないことを、ティトーヴァは感じていた。

　また同じ光景だ。

　目を背けたかったが、それもできずにいる。

　夢の外にいるティトーヴァは、無力だった。

　カサンドラに、なにもしてやれない。

　そして、刑が執行される。

　カサンドラを助けられなかった。

　また死なせてしまったのだ。

　いや、自分が殺したのだ。

　自分の手で、誤った判断で。

「その者の死体は片付けておけ。こんなことは公にはできん」

　セウテルが、黙ってうなずく。

　ティトーヴァは、ディオンヌを連れ、刑場をあとにした。

　ディオンヌの慰めの言葉に、ティトーヴァは、うなずいている。

　カサンドラを見ていたのとは違い、優しい目を向けていた。

　その姿にも「今の」ティトーヴァは、腹が立つ。

　ディオンヌが、カサンドラを陥れ、殺させたとわかっていたからだ。

　カサンドラは、２年間、ずっとディオンヌに虐げられていた。

　それを「今の」ティトーヴァは知っている。

　が、夢の中にいるティトーヴァも、この後、それを知ることになるのだ。

　後悔と絶望に、発狂しそうになりながら、いや、半ば、発狂していたと言ってもいいだろう。

　私室に戻ったティトーヴァは、カサンドラの身分剥奪の書類にサインをする。

　帝国では、そうした手続きの処理は、機械的に迅速に行われていた。

　サインした直後、すでにカサンドラは「皇后」ではなくなっている。

　隣に控えているベンジャミンに声をかけようとした時だ。

　いよいよ「あれ」が始まる。

　ティトーヴァに、通信が入った。

　皇族のみが使用する回線だが、今となってはティトーヴァしか対象者はいない。

　新たな皇后を迎えるまで、存命中の皇族はティトーヴァしかいなかったからだ。

　不審に思いつつ、通信を受ける。

　相手は「亡き父」だった。

　『あの娘との婚姻関係が抹消された時、この通信はとどいている。お前が選んだ結果だと知れ』

　そこから始まり、カサンドラの母との関係やティトーヴァの母がしたことなどを父は話し始めるのだ。

　カサンドラが、長くディオンヌに虐げられ続けていたことも。

　夢の中のティトーヴァは知らないが「今の」ティトーヴァは、知っている。

　カサンドラが死ぬ前に知ることができた。

　だが、夢の中では、違う。

　カサンドラは、死んでいた。

　取り返しはつかない。

　それを、夢の中のティトーヴァも、わかっている。

　真っ青になり、倒れそうになっていた。

　カサンドラが「なにもしていなかった」ということも、もうわかっていたのだ。

　頭の中が、恐怖でいっぱいになっている。

「陛下、どうなさいましたか？」

　ベンジャミンの声に、顔をそっちに向けた。

　のろのろと立ち上がり、ベンジャミンに近づく。

「お前は……知っていたのか？」

「知っていた、とは、なにをでしょうか？」

「ディオンヌが……カサンドラを虐げていたことだ……」

　ハッと、ベンジャミンが顔色を変えた。

　その行動は、あの頃のティトーヴァの心に寄り添ったものだ。

　それを「今の」ティトーヴァは理解しているが、夢の中では、やはり違う。

　取り返しのつかない状況と絶望に恐怖が、ティトーヴァを支配していた。

「知っていたのだな……この……この裏切り者が……っ……！」

　怒鳴った瞬間、ベンジャミンの体が細切れになる。

　ティトーヴァだけが使える武器「ファツデ」を使ったのだ。

　私室が、飛び散った血肉で真っ赤に染まっていた。

　ティトーヴァの体も血塗れになっている。

「俺は……俺は、なんということをしたのだ……俺は……我が子を……」

　殺してしまった。

　カサンドラの不義によりできた子を、皇族とはできない。

　したくもないが、産まれてくれば、認知せざるを得なくなる。

　カサンドラが不義を犯したことを公にはできないからだ。

　カサンドラ自身は病死扱いになるため、子が産まれれば、それが誰の子であれ、ティトーヴァの子として認めなくてはならない。

　だから、出産を待たず、カサンドラを処刑した。

「俺の子……俺の子だったのだ……カサンドラは……無実だった……」

　血に塗れたまま、ティトーヴァは私室を出る。

　外に立っていたセウテルが駆け寄ってきたが、振りはらった。

　そして、ベンジャミンと同じく、セウテルのことも攻撃する。

　父が知っていたことを、セウテルが知らなかったはずがない。

　ベンジャミンもセウテルも、誰も、ティトーヴァに「事実」を教えなかった。

　ティトーヴァは、自分の思う「真実」しか見えていなかったのだ。

　思いたいように思い、見たいものしか見ずにいた。

　だから、詳しい調査もせず、ディオンヌの用意した「証拠」や「証人」だけで、結論を出している。

　心の隅で、カサンドラへの猜疑心をかかえ続けてもいたので「ああ、やはりな」と、納得してしまったのだ。

　事実と突き合わせ、それが公正であるのかどうか、判断もせず。

　罪のない妻と子を、自分の手で殺してしまった。

　金色の髪から血の滴が垂れている。

　その姿で、ティトーヴァはディオンヌの元に向かった。

　夢は、もうすぐ終わる。

　知っていても、安堵の気持ちはない。

　夢の外にいたはずの「今の」ティトーヴァも、後悔と絶望の中にいた。