いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

乖離の成果 ３

　フィッツの場合は愛称ではなく、単なる「呼び名」だが、人が、人を愛称で呼ぶことがあるのは知っている。

　その条件は「親しい間柄であること」だ。

　だから、どうしてもカサンドラを愛称で呼びたい。

　なのに、口にしようとすると、言葉がうまく出て来なくなる。

　フィッツは、カサンドラが湯を浴びている浴室の前に立っていた。

　安全は確保されているため、見張りはいらないのだが、離れがたかったのだ。

　もちろん、中に入ることは、もうしない。

　カサンドラは「別にいい」と言ってくれているものの、アイシャの言葉を、忘れられずにいる。

（私は、姫様と恋仲ではないし、夫でもない。不必要に裸身を見るのは破廉恥だ）

　思いながら、胸のあたりを、ぎゅっと握りしめた。

　今まで、考えもしなかったことを、考えてばかりいる。

　ティニカでは教わらなかったので、自分で考えるよりほかない。

　その中で、思考を中断したくなることも、ままある。

　カサンドラといると楽しいのに、苦しい。

　愛称で呼びたいのに、呼べない。

　それが、なぜなのか、わからなかった。

　考えても、答えがみつけられないのだ。

（私は、おそらく、普通ではないのだろうな）

　人は、人から産まれる。

　親が子を育てる。

　親を亡くしたり、親に捨てられたりする子がいるのは知っていた。

　だとしても、比喩ではなく事実として「親がいない」子はいない。

　だが、フィッツに「親」はいないのだ。

　フィッツの中の「当たり前」は、ティニカでのもので、一般的ではないのだと、ようやく気づいている。

　そもそも、ほかの基準なんて考えたことがなかった。

　ティニカの教えの上に、フィッツの命は成り立っていたからだ。

（姫様がヴェスキルの継承者でなくても、私は、やはり傍(そば)にいたいと思っている。ティニカとしては、失敗作だ。お仕えする前なら処分されていた）

　ティニカでは、ヴェスキルの継承者を守り、世話をする者が作られている。

　候補は複数いるのだが、最も優秀な者しか必要とはされない。

　あとあと面倒なことにならないように、選ばれなかった者は処分されるのだ。

　フィッツは、自分と同じく作られた者たちが処分されるのを目にしている。

　なんとも思わなかった。

　不要な者が処分されるのを、ごく自然に受け止めている。

　フィッツ自身、カサンドラに「不要」と見なされれば、いつでも自死するつもりでいたのだ。

　ティニカの存在理由は、それしかないから。

（しかし、姫様は、私がいいと言ってくれた。私がいなければ困るとも……）

　ふっと、胸が軽くなる。

　知らず、胸から手を離していた。

　たとえティニカとしては出来損ないであっても、カサンドラが必要としてくれるのなら、それだけでいいと思える。

（……愛称で呼べるようになったら……姫様と私は、恋仲になれるのだろうか）

　今度は、胸の奥が、ぽっぽっと熱くなってきた。

　最近、よくこうなる。

　不快ではないが、落ち着かない。

「フィッツ～、いる～？」

「は、はい。います。なにか必要なものがありますか？」

「ごめんごめん、用があったわけじゃなくて、いるかなって思っただけ～」

　浴室内から、歌うような声が響いていた。

　また、うまく言葉で表現できない感覚が胸に広がる。

　無意識ではあるのだが、フィッツの口元に笑みが浮かんでいた。

　声が笑っている。

　そう感じたのだ。

　何年も仕えてきて、その間、カサンドラは、いつも淡々としていた。

　とくに女王の他界後は、ひどく冷静で、何事にも動揺しなくなっている。

　感情に揺らぎがなく、落ち着いていた。

　それまでは、皇太子に会ったあとやなんかには、感情の揺らぎがあったのだ。

　明確に言われたわけではないが、皇太子に好意をいだいているのは察していた。

　あれほどに無関心さを示されていて、なぜ好意的になれるのかはわからなかったものの、フィッツにとっては関係ない。

　関係なく「使命」を果たすべく、行動している。

（私も、姫様ご自身には、無関心だった……？　姫様が言っていたのは、こういうことかもしれない。ヴェスキルの継承者だからと……）

　ティニカは「ヴェスキルの継承者」であることを、なにより重要視する。

　もとより、ティニカ自体が、ヴェスキルのために作られた家門からだ。

　千年ほども続く歴史の中で、その思想は変わらず存在し続けている。

　今だって、どこかで「ティニカ」は作られているのだろう。

　ティニカは変わらない。

　けれど、自分は変わった、と思う。

　たとえば、今、正当なヴェスキルの継承者が見つかったので、その者に仕えろと言われても、彼女の傍を離れる気はない。

　以前とは、真逆の思考になっている。

　別人になろうが、その血の１滴までもがヴェスキルならば、それが、フィッツの仕えるべき理由だった。

　なのに、今は、ヴェスキルの血がどうでも、彼女の傍にいたいと感じている。

　しかも「仕える」との意識とは、異なる感覚もあった。

「お待たせ、フィッツ」

　きゅうっと、胸が締めつけられる。

　カサンドラが、自然な笑顔を、フィッツに向けていた。

　一緒にいると楽しいのに、苦しい。

　当たり前に笑ってくれる彼女に、どう応えればいいのかすら、自分には、わからないのだ。

　それは、きっと「普通」ではないからに違いない。

　身の程をわきまえるべきなのかもしれないが、できなかった。

「え？　フィッツ？　どしたの？」

　フィッツは、許しを得ることも忘れ、カサンドラを抱きしめている。

　自分でも、自分の中に、そうした「衝動」があるとは知らずにいた。

　だが、ただ彼女を抱きしめたかったのだ。

「なに、寂しかった？　だったら、入ってくればよかったのに」

「そんな破廉恥な真似はしません」

「フィッツならいいって言ってるじゃん」

「なぜ、私ならいいのですか？」

「ん～、下心がないからかな。別に、私の全裸なんて見飽きてるでしょ？」

　抱きしめた時と同様、唐突に、パッと体を離す。

　ものすごく居心地が悪い感覚があった。

　こんな感覚も初めてで、理屈がついてこない。

　まるで自分の言動を分析できないのだ。

「私には、下心がないのでしょうか？」

「なに言ってんの、フィッツ」

「下心があるのかないのか判断できません」

「はあ？　下心の意味はわかってるんだよね」

　こくり。

　フィッツとて、男女の親密な関係がどういうものかはわかっている。

　同意のあるなしとは無関係の「下心」が存在するという知識もあった。

　だが、自分の感覚が「下心」によるものかは、判断できずにいる。

「先ほど、愛称で呼べるようになったら、姫様と恋仲になれるのだろうかと思っていました。それから以前も言ったように、姫様を抱きしめたり、口づけたり、肌にふれたいと思っています。これは、下心でしょうか？」

「う、うーん……そっか……」

「申し訳ありません。自分で判断ができないのです」

「フィッツさ、ほかの人にも、そういうことしたくなる？」

　問われている意味がわからず、フィッツは、少しだけ体を離した。

　そうしなければ、カサンドラの顔が見えないからだ。

　カサンドラに、呆れたり、怒ったりしている様子はない。

「ほかの者に対しては、必要があるかどうかの判断はしますが、したくなることはありません」

「そんな必要ないから」

「ですが、姫様をお守りするのに……」

「じゃあ、フィッツのためなら、私があいつとキスしてもいいんだね」

　ちらっと、想像が頭をよぎる。

「……い、嫌です」

　体が、ふるふるっと震えた。

　今までも、何度か「嫌だ」と感じた事象はある。

　が、これは中でも最大級の「嫌」だった。

　不快も入り混じって、背筋が、ざわざわする。

「私も、フィッツが誰かと、そういうことすると、同じように感じるんだよ」

「嫌なのですね」

「嫌だよ」

「わかりました。しません。ですから、姫様もしないでください」

「わかった。しない。でも、フィッツが誰かとしたら、私もするからね」

「肝に銘じておきます」

　カサンドラが「しない」と言ったので、ひとまず安心する。

　自分がしなければ、彼女もしないのだ。

　ならば、たとえ「ティニカ」が必要だとする場合であっても、しないと決める。

　彼女が誰かと親密になるのは「絶対」に嫌だった。

　最善ではなくとも、カサンドラを守る別の手段を考えればいい。

「それとさ、フィッツ」

「はい、姫様」

「フィッツは下心あってもいいよ。私も前に言ったけど、フィッツなら嫌じゃないからさ。あ～、でも、やっぱりキスとかは愛称で呼べるようになったらだね」

　声が笑っている。

　カサンドラは自らを「意地悪で性根が悪い」と言うし、優しいという感覚も漠然としたものには違いない。

　それでも、フィッツは彼女を「優しい」と感じる。

　自然に、笑みを浮かべ、うなずきながら言った。

「全力で努力します」