いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

乖離の成果 ２

「いい天気だねえ」

　と言っても、天気も管理されているので、当たり前なのだが、それはともかく。

　見上げると、空は青くて、心地良い風がちょうどいい感じに吹いている。

　住居の外にある、小さな丘は、綺麗な緑の下草に覆われていた。

　あつらえられているのだろう、そこには１本の大きな木がある。

　その下に、シートを広げ、ピクニック。

　足を伸ばし、フィッツと２人、並んで座っていた。

　いつも通り横に立っていたフィッツに声をかけ、座らせている。

　なぜか、フィッツは、少しの間を置いてから、腰を下ろした。

　前は、カサンドラが言えば、すぐ行動に移していたのに。

「あのさぁ、フィッツ」

「はい、ひ……キ……」

　フィッツが、言葉を詰まらせている。

　あれから１０日、未だ努力中なのだ。

　小さく笑い、フィッツへと体を寄せる。

　腕を組み、肩に頭を乗せた。

「はい、駄目でした～、５秒お約束違反」

「５秒は厳しいですね」

「そうかもしれない。アイシャには３分あげたもんなぁ」

　途端、少しムっとしたような空気が漂う。

　一緒にいるのが長いからか、２人だけの時間が多いからなのか、表情だけではない空気感を察することができるようになっていた。

「でも、フィッツは愛称呼びするだけなんだから、５秒で十分だと思う。無理する必要はないけどさ」

「いえ、呼びたいと思っています。そのほうが、もっと近くなれる気がするので」

「鋭意努力だね」

「全力です」

「全力で、それかぁ。先は遠そうだよ、フィッツ」

　言って、声を上げて笑う。

　すると、フィッツも口元に小さな笑みを浮かべていた。

　ほかの人では気づかないくらいの、本当に小さな表情の変化だ。

　けれど、彼女にはわかる。

「もったいないよなぁ」

「もったいない？　なにがですか？」

「フィッツがさ」

「私が？」

　ちろっと上目遣いで、フィッツに視線を投げた。

　フィッツも、こっちを見ていたので、視線が交わる。

　人に、じっと見られるのは、あまり気持ちのいいものではない。

　だが、フィッツの薄金色の瞳に見つめられるのは、嫌ではなかった。

「フィッツ、優しいしさ、なんでもできるし、見た目もいい。なのに、私みたいな意地悪で性根の悪い女しか傍(そば)にいないなんてもったいないよ」

　フィッツがフィッツでなければ、「使命」なんてものがなければ、今、こうしてフィッツと一緒にいるのは、自分ではなかったかもしれない。

　自分より「いい人」が、世の中には、ざらにいるのだ。

　フィッツは、自分にはもったいないと、常々、思っている。

「皇宮のメイドみたいな感じじゃなくてさ。もっと素朴で……なんていうか、いい人が、世の中には大勢いるんだよなぁ」

「いい人というのは、曖昧ですね」

「フィッツに優しくしてくれる人」

「優しいというのも、捉えどころがありません」

「うーん、フィッツを苦しませない人？　嫌なことをしない人とか？」

　確かに「優しい」という言葉を説明するのは難しい。

　なにをもって「優しい」とするかは、人それぞれ。

　一般的には、自分に親切だったり、親身になってくれたりすると、そう感じるのだろうけれども。

「では、私は、姫様を苦しませたり、嫌なことをしたりしていないのですね」

「してないね。逆に、私のことばっかりだから、申し訳なくなる」

「なぜですか？」

「私は、フィッツにしてあげられることがないじゃん」

「それは違います」

　フィッツが、じぃぃぃっと、彼女の瞳を覗き込んでいる。

　そのフィッツの瞳が、ふわっと、やわらかくなった。

　見たことのない色に、心臓が音をたてる。

「姫様は、私がいなくても、本当は困りはしないでしょう？　それでも、こうして一緒にいてくださるではないですか」

「そ、そんなことない。フィッツがいないと困る」

「姫様には、力があると知っていますから」

「だから、それは使わないって言ってるでしょ」

「それも、私にしてくださっていることのひとつです」

　そうなるのだろうか。

　自分では、よくわからない。

　ただ、力を使わないことと、フィッツとが無関係だとは言えなかった。

　力を使えば、否応なく近くにいるだろうフィッツを巻き込むことになる。

　それを意識していなかった、と言えば、嘘になるからだ。

「ですが、姫様が私になにかしてくださるのであれば……」

「なに？　できることなら、やってあげるけど」

「ご自身の命を大事にしてください」

「え？」

「姫様は、いつ死んでもかまわないというように見えます。ご自分の生死に無関心なのではないですか？」

　う…と、言葉に詰まった。

　つい最近まで、どこで野垂れ死にしてもしかたがない、と思っていたのは事実。

　とはいえ、思ってはいても、口に出したことはない。

　そのため、自分の内心に気づかれていたことに驚く。

「いつから、そう思ってた？」

「わかりません。鉱山に行く前には、そう思っていた気がします」

「そうなんだ」

「はい。姫様が、生きるのも死ぬのも、どちらでもいいというような姿を見ると、私は苦しくなります」

　組んでいた腕をぎゅっと握りしめ、フィッツの肩に頬をくっつけた。

　ヴェスキルの継承者だからなのかどうかは、もうどうでもいいと思える。

　いずれにせよ、自分の死により、フィッツは苦しむのだ。

「わかった……まぁ、私もね。最近は、ちょっと長生きしたくなってるんだ」

「そうでしたか」

「そうだよ。フィッツを置いてけないからさ」

「置き去りにはしないと言ってくれましたね」

　最終目的地は、ここではなかったが、ここで「長生き」をするのも悪くない。

　フィッツと２人なら、ずっと地下暮らしでかまわないと感じた。

　作り物であれ、空は青く、太陽だってある。

　なにより、自分と一緒にいることを願ってくれるフィッツがいる。

「フィッツがいないと困る。でも、困るから一緒にいるわけじゃない。前は、そうだったけど、今は違う。フィッツといるのが楽しいから一緒にいたいと思ってる。ほかの人じゃなくてね」

「外には、大勢の“いい人”がいるのに、ですか？」

「外には、そういう出会いもあるかもしれない。ただ、私は、もういいって感じ。このまま、楽しくやってけたら、それでいい。ほかの人はいらないや」

　フィッツからの返事がない。

　あれ？と思って、顔を上げた。

　パッと、フィッツが顔をそむける。

　カサンドラと腕を組んでいないほうの手で、口元を押さえていた。

「なに、ニヤニヤしてんの？」

「していません」

「いや、してるって」

「それは……」

「なに？　私、なんか変なこと言った？」

　よくわからないが、フィッツは喜んでいるらしい。

　一緒にいるのが嬉しいということだろうか。

　とはいえ、それは、何度も言ってきた。

　今さら、という感じもする。

「……ほかの者は不要というのが……心地よかっただけです……」

「フィッツってさ、無自覚に嫉妬深いよね」

「嫉妬……？？？」

「そうそう、アイシャにも嫉妬してたじゃん」

「あれは、そういうことでは……嫉妬……あの不快な感覚は嫉妬でしたか……」

　フィッツは、なにか感慨深げだった。

　自らの心に「嫉妬」などというものがあるとは思っていなかったのだろう。

　フィッツの心境が、簡単に、その言葉で置き換えられるものなのかは、彼女にも不明なところだけれども。

「それにしても、フィッツさぁ」

「はい、姫様」

「全力で努力してる割には、ちっとも呼べないね」

　動揺してか、体をぴくっと震わせるフィッツに、彼女は、くすくすと笑う。

　最初は、フィッツの考えていることなんて、まるきりわからなかった。

　少々、頭のイカレた男だからしかたがないと、諦めていた。

　なのに、こうしていると、わかることがたくさんある。

「時間はあるんだし、急がなくても大丈夫。ゆっくりのんびり、やっていこうよ」

「はい、ひ……キャ……」

　くくっと、含み笑いをもらしてしまった。

　不謹慎と言えば、不謹慎だ。

　フィッツの言った「呼びたい」は本心なのだと思う。

　だが「ティニカ」が、それを阻んでいるに違いない。

　フィッツは「使命」のためだけに、作られた存在だから。

　鎖を断つのは、簡単ではないはずだ。

　それでも「全力で努力」している。

　本来なら、笑うところではない。

　わかっているが、深刻になりたくもなかったのだ。

「私が意地悪だから、フィッツは苦労するなぁ」

「苦労だと感じたことはありませんが」

　彼女が笑うと、フィッツもまた、わずかに笑った。

　実に穏やかで、気分がいい。

「お腹が空いた。お昼にしよっか」

　自分もフィッツも、こうやって少しずつ変わっていくのだ。

　１人きりでは存在しなかったはずの可能性を手にして。