いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

独占の空間 ４

　本当に、皿を片付けると席を立ってしまったフィッツの背中を見つめる。

　なかなか良い兆候なのではないか、と思っていた。

　感情の機微に疎(うと)かったフィッツだが、いずれ「複雑な心境」も理解できるようになるはずだ。

（そうなれば、自分のやりたいことも考えられるようになるんじゃないかなぁ）

　カサンドラのためだけに「作られた」存在。

　それが、フィッツだ。

　だから、カサンドラの命を最優先するのは、わかる。

　とはいえ、このままでいいとは思えずにいた。

　ちゃんと、自分のことは自分で決めてほしい。

　そう思う。

　彼女の複雑な心境の原因は、そこにあった。

　正直、フィッツは頼りになるし、いると安心できる。

　フィッツがいるのといないのとでは、大違いなのだ。

（なんていうか……今さら１人に戻るのはしんどい。単純に、フィッツといるのは楽しいしさ。でもさ、フィッツがどうなのかは、やっぱりわからないんだよね）

　フィッツは、自分といて楽しいなどとは思っていないのだろう。

　ヴェスキルの継承者を守り、世話をするのが使命だというだけなのだ。

　そういう生きかたしか知らないから、そうやって生きている。

　カサンドラに「いらない」と言われれば、自死を選ぶくらいには、自らの意思で動いてはいない。

　本音を言えば、フィッツの存在はありがたかった。

　だとしても、そこにフィッツの意思や心は存在しないのだ。

（私はさ、フィッツと、ずっと一緒に暮らしてもいい。地下だから、窮屈なこともあるのかもしれないけど、困らないと言えば困らないもんなぁ）

　今のままなら、フィッツも不満は持たないと、わかっている。

　むしろ、カサンドラの命が脅かされることはないと、安心できるに違いない。

（でも……フィッツが私を置き去りにしないのは、私がヴェスキルの継承者だからってだけで……私自身がどうこうじゃないんだよ……）

　どうしても、そこに引っ掛かってしまう。

　自分が、ヴェスキルの血を一滴も持っていなかったら、フィッツは余裕で見殺しにもするし、置き去りにもするのだ。

　けして、彼女の傍(そば)にいたくているのではない。

　実際、ディオンヌのことは気にかけてもいなかった。

　彼女とて気にかけている、というほど思い悩んではいないのだけれど。

　フィッツと鉱山の人たちを、命の天秤にかけたのは、ディオンヌだ。

　その天秤をひっくり返さなければ「彼女の側」に犠牲が出ていた。

　思えば、ディオンヌを可哀想だとは思えないし、ディオンヌまでをも救う方法はなかったかなど考える余地もない。

　命の天秤を突き付けられた彼女だからこそ、そう思える。

　綺麗事で、人は救えない。

　ディオンヌの死を悼まないことで責める者がいたならば、同じ立場に立ってから言え、と言うだろう。

　自ら決断した者にしか、その権利はないのだ。

　だから、フィッツの行動を間違いだとはできなかった。

　むしろ、フィッツと同じ船に乗る、と決めている。

　自分では選択せず、フィッツにあずけたのだから。

（フィッツは私や鉱山の人を助けるために選択した。じゃあ、自分だったら、どういう選択をしたかって言われたら……やっぱりディオンヌを犠牲にしたかもね……フィッツに、もっと違った未来があれば良かったのに……ヴェスキルと関りのない人生っていうかさ……）

　いくつもの可能性が、フィッツにもあったはずだと思える。

　もし「普通」に産まれていたら、「普通」に育てられていたら。

「姫様？」

「あ……ああ、フィッツ、おかえり」

　長々と「複雑な心境」に嵌まり込んでいたせいで、フィッツが戻って来たことに気づかずにいた。

　相変わらずフィッツの表情に変化はないが「怪訝」そうにしているのは感じる。

「お疲れのようですね。湯につかってから、お休みください」

「ここにも、昼とか夜とかあるの？　たぶん、外じゃ夜中くらいの時間だよね？」

　坑道から出た時には、すでに夜になっていたのを思い出した。

　中が昼だったので、感覚がおかしくなっている。

　地下だと思えない環境のせいだろう。

　まだ昼間のような気分だ。

「ずっと昼にしておくこともできますし、夜のままにもできますが、先ほど、外と時間を合わせておきました。明日からは、外との時間差は感じなくなりますよ」

「まぁ、外には出ないからいいんだけど、合わせておくに越したことはないね」

　どのくらいの期間になるかは定かでないにしろ、現状、外に出る気はない。

　ただ、いざ外に出た際に困るかもしれないと、頭の隅で考えている。

　ここを出るとなれば、相応の覚悟がいるはずだ。

　にもかかわらず、体調を崩して動けなくなったりすれば、危険が生じるだろう。

　自分に、ではなく、フィッツに。

　思えば、のらくら生きていくにしても、体調管理はしておかなければならない。

　いざという時のためなんて考えたくはないが、考えておく必要は、ある。

「じゃあ、お湯につかって寝よっかな」

「では、こちらにどうぞ」

　立ち上がり、フィッツの後ろについて行った。

　薄金色の髪は、襟足にかかるほどではなく短い。

「あのさぁ、フィッツ」

「はい、姫様」

「フィッツは変わらないよね？」

「変わらないとは、どういう意味ですか？」

「いや、見た目？　髪とかさ、いつ切ってるのかなって。絶対、伸びるんだし」

　ここ半年の間でも、フィッツは外見に変わりがないように見える。

　髪の長さも表情も、いつも同じ。

　表情に関しては、最近、なんとなく伝わってくるものも増えていた。

　けれど、見た目に変わりはない。

「伸びる前に抜けるからです」

「は？　抜ける？　切ってない？」

「はい。長くなる前に抜けますから、切る必要はありません」

「じゃ、抜け毛が多いってこと？」

「そうなります」

「その毛は？　マメに掃除しなきゃいけなくない？」

　素朴な疑問が、とんでもない結果に繋がっている。

　説明を聞いても、想像ができない。

　浮かんできたのは、毛だらけの部屋を掃除しているフィッツの姿だ。

「いえ、抜けた毛は消滅するので掃除の必要はないですよ」

「はあ？　消滅？」

「基本的に、私の体は、そのようになっています。私の体から離れたものは細胞が死滅し、消滅する仕組みです。たとえば、手首が切り離されると、その手首は消滅します。髪の毛より時間はかかると思いますが」

　フィッツの淡々とした説明に、唖然となる。

　切り離された手首が消滅したら、くっつけられないではないか。

　新しい手首が生えてくるわけではないのだろうし。

「なんで、そんなことになってるわけ？」

「時間効率の問題でしょう。どうせ伸びてくる髪を、定期的に切るのは非効率ですからね」

「私の髪は非効率なんだね……」

「姫様の髪は、私が切りますから、必要があれば言ってください」

「……その時は、頼むよ……」

　あまりの衝撃に、返事をするので精一杯。

　フィッツには、まだまだ感情の機微が足りていないようだ。

　気遣いの精神は養われていない。

「浴室はこちらです、姫様」

　大きな半透明のガラスドアが、左右に分かれて開かれていく。

　ドアのすぐ脇が着替え用のスペースらしかった。

　奥に、広い浴室があり、薄い湯気が漂っているのが見える。

「着替えは、そちらに用意しています」

　着替え用スペースには、ドレッサーとチェストがあり、その上に折りたたまれた着替えが置いてあった。

　おそらく、リネンのワンピース型をした寝間着、いわゆるネグリジェだろう。

　女性用の寝間着は、たいていこれだが、ボロ小屋で着ていたものより上質なのは間違いない。

　見ただけでわかるくらい高級感にあふれている。

「ここは広くていいね。足を伸ばして入れるなんて、すごい贅沢だよ」

　宿屋でも鉱山でも湯にはつかった。

　とはいえ、広い浴槽は上級貴族など特権階級にのみ許されている贅沢だ。

　平民の使うものとしては、手足を折り曲げなければ入れない狭い浴槽が一般的。

　ボロ小屋にあったものも、狭かった。

　仮に、大きな浴槽を、フィッツが用意できていたとしても、小屋には設置できる空間なんてなかったのだ。

「ゆっくり疲れを落としてください。私は、ここで、お待ちしています」

「へ？　一緒に入らないの？」

　てっきりフィッツも浴室に入ってくると思っていた。

　が、すぐに思い直す。

「あれだ。あの、どこにいても私が見られる装置が、ここにもあるんだね」

「ありません」

「え？　それだと目視が必要なんじゃない？」

「……いえ、ここは安全ですから……警護は外で行います」

　らしくもなく、フィッツの歯切れが悪かった。

　もしかすると、未だに「破廉恥」の汚名を忘れられずにいるのかもしれない。

　アイシャに指摘されるまで気にも留(と)めていなかったのが、逆にフィッツに打撃を加えたようだ。

「別にいいのに。どうせ、フィッツに見られてないとこなんてないんだしさ」

「必要がなければ……覗き見するつもりはありませんから」

　めずらしく、フィッツが、ふいっとそっぽを向く。

　やはり立ち直り切れていないらしい。

　ちょっぴりおかしくなって、小さく笑った。

「目視が“必要”になったら、いつでも入ってきていいよ。フィッツならね」

　言い残して、浴室に入る。

　が、フィッツは入って来ないだろうなと思って、また少し笑った。