いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

悩みつつ進みつつ ４

「いらないところで、鼻が利く奴だなぁ」

　夜明けとともに、移動を開始。

　道中、フィッツから状況を聞いている。

　皇太子が連れていた軍は、反対方向のビーンツという国に向かったらしい。

　が、皇太子一行は、着実に追いかけて来ているとのこと。

「皇太子が、なにか姫様に仕掛けをしていたのですか？」

「いや、そういうことじゃなくて、まぁ、うん、勘が良いと思ったんだよ」

　フィッツと並んで歩いている。

　その後ろから、アイシャがついて来ていた。

　少し振り向いて、アイシャに聞いてみる。

「ザフイの宿屋の人たちは大丈夫そう？　疑われてない？」

「はい。上手くやり過ごしておりますので、ご心配には及びません」

　アイシャには、直接、話すことを許していた。

　いちいちフィッツを挟んで話すのが面倒になったからだ。

　身の回りの世話をしてくれるようになり、アイシャとも少し打ち解けている。

　まだ仰々しいところはあるが、すぐに平伏するようなことはなくなった。

　しかし、それがなぜかフィッツは気にいらないらしい。

　まるで嫉妬でもしているかのように、アイシャに、どんどん冷淡になっている。

（どっちが役に立ってるとか、そういうことじゃないんだけどなぁ。フィッツは、こだわってそうだね。自分のほうが役に立ってるのに！みたいな……）

　役に立つか立たないかだけで、人を判断したりはしない。

　もちろん役に立たないより、役に立つほうがいいに決まっている。

　だが「役に立たないなら死ね」と言えるような価値観は持っていないのだ。

　だいたいアイシャの「常識」は、フィッツのためになっているのだし。

（でも、対抗心が出てきたっていうのは、いい兆候かもしれない）

　ちょっぴり不機嫌そうなフィッツに、妙に安心する。

　感情に起伏があるのは、悪いことではないと思えるのだ。

　彼女自身、あまり感情に起伏はない。

　他人との温度差に、少なからず悩んだこともある。

　自分の命に執着心が強くないのも、そのせいかもしれないと感じていた。

　かと言って、人の感情に自分を合わせることもできない。

　喜怒哀楽には、個人差があるからだ。

　誰かにとって嬉しいことが、自分にとっては不快だったり、また、その逆になることも、めずらしくはなかった。

　とはいえ、フィッツの「感情の起伏のなさ」と、彼女のそれは異なっている。

　それを、もう知ってしまった。

　彼女の場合は「性格」との言葉に集約できるが、フィッツの場合は、性格云々の話ではないのだ。

　フィッツは、共感や協調といった感覚が、非常に乏しい。

　たとえば「本日快晴」との共通認識があったとしても「晴れの日は気分が爽やか」となると、話が通じなくなるといったふう。

（でも、ま、少しずつだよ。フィッツにも、自由に生きてみてほしい）

　フィッツにあるのは「すべきこと」だけで「したいこと」がないのだ。

　したいことはなにかと訊いても、きっと今は答えられないのではなかろうか。

　理解するのも困難だと想像できる。

（私も、フィッツに言えるほど、したいことがあるわけじゃないけどさ。やりたくないことはあるもんなぁ）

　皇太子と婚姻するとか、帝国で生きて行くとか。

　それらは、彼女の「やりたくないこと」だ。

　逆に言えば、皇太子と婚姻などせず帝国を出て暮らすのが、目下、やりたいことと言える。

　その気になれば、なんでもできるのに、能力を全部「姫様を守り、世話をする」ことにつぎこんでいるなんて、もったいない気がした。

　落ち着いた暮らしができるようになったら、フィッツの「やりたいこと」探しをするのもいいかもしれない。

「姫様、お疲れなら、少し休息を取りますか？」

　長く黙っていたからか、疲れていると思われたようだ。

　皇宮で生活、しかも、ボロ小屋に押し込められての毎日だったため、長距離移動には慣れていない。

　逃亡中も、足場の悪い場所は、ほとんどフィッツがかかえてくれていたし。

「休憩してる暇ないし、大丈夫。あいつから、少しでも離れられると思えば平気」

　すでにリュドサイオ本国に入っているとはいえ、皇太子は「鼻が利く」のだ。

　こちらは徒歩だが、向こうは乗り物を使うことができる。

　人だって駆り出せるのだから、不利もいいところだ。

　と、思った時、ふと思い出す。

　ちらっと、横眼でフィッツの横顔を見つめる。

　戦車試合でも、同じ心境になった。

　ほかの国が陣営で戦うのに引き換え、フィッツは１人。

　圧倒的に不利な状況だったのだ。

　だが、心配はしなかった。

「フィッツがいるもんね。いざとなれば、抱っこして走ってもいいよ」

「そうします」

　本当は、いざとならなくても、そのほうが速いのはわかっている。

　とはいえ、昼日中に、女をかかえて歩く姿は目立つのだ。

　人目を避(さ)けて、放牧地を選んでいたが、どこで人に見られるかはわからない。

　なだらかな丘陵は、１日ほどで越えられると、フィッツが言っていた。

　その先に、ネセリックというリュドサイオの属国があるそうだ。

　南北に細長い領土で、半分がリュドサイオ、もう半分が帝国に隣接している。

　直接、ネセリックに抜けられれば良かったのだが、隠し通路の出口が森であったため、迂回する格好になった。

「あの……少し、よろしいでしょうか？」

　フィッツに冷たくされているせいで、アイシャはカサンドラが話しかけない限り口を閉ざしている。

　おずおずといった口調から、いかに委縮しているかが、わかった。

　アイシャの気を楽にしようと思ったのだが、その前に、フィッツが口を開く。

「重要なことであれば話せ」

　うーんと、心の中で悩んでしまう。

　もう少しアイシャを「まとも」に扱ってほしいのだ。

　とはいえ、アイシャを庇えば、フィッツが悪いと言うのと同じになる。

　理不尽な言動を取っているフィッツが悪いと言えば、悪いのだけれども。

　注意すべきか否か、非常に悩ましい。

　フィッツの面目を潰したくはないし、しょんぼりさせたくもないし。

　けれど、委縮しているアイシャも気の毒だし。

（やっぱり３人って難しいよなぁ。あっちを立てれば、こっちが立たず、だよ）

「ネセリックのラーザの民も、お力になりたいと考えております。本日の宿として適切な場所があるのですが……」

「どこだ」

「鉱山の管理施設にございます」

「少し遠いな」

「夜までには着けるでしょうし、なにより管理施設の管理人がラーザの民なのです」

　う…と、呻きそうになるのを我慢した。

　これは、自分の我儘なのだ。

　寝泊りは、安全な場所でするのがいい。

　野宿となれば、フィッツもアイシャも、一晩中、気を張っている必要がある。

（ザフイの宿屋の時みたいになるんだろうなぁ……ラーザの民か……）

　ラーザの民は、とにかくヴェスキル王族に対して妄信的。

　けれど、彼女自身は、自分が偉い人物だとは少しも思っていないので、温度差に閉口させられる。

　涙を流し、平伏されても、居心地が悪いとしか感じない。

　さりとて。

「安全第一。少し遠くても、そこに泊めてもらおうよ」

「わかりました」

「そちらの鉱山は……」

「道は知っている。先に姫様の到着を伝えに行け」

「は！　かしこまりました！」

　アイシャは偉いな、と思う。

　言葉を途中で、ぶった切られて、そっけないにもほどがあるといった口調で命令されても、文句も言わずに駆け出すのだから。

「フィッツさぁ、アイシャに厳し過ぎない？」

「厳しい、とは……」

「口調が冷たいっていうか。私と話してる時と違い過ぎるんだよ」

「それはしかたありませんね。姫様と同じように接することはできません」

　立場が違うと言ってしまえば、それまでだ。

　わかっているのだが、彼女が言いたいのは、そういうことではない。

　しかし、カサンドラにさえ「気遣い」のできないフィッツに、アイシャを気遣えというのは、無理がある。

「アイシャはラーザの民で、しかも守護騎士の家門だから、フィッツは信用してるわけだよね。食料の調達や宿の準備、ほかのラーザの民と連絡とったりするのも、アイシャに任せられると思ってるからでしょ？」

「私でもできることです。アイシャがいなくても問題ありませんよ」

　また、フィッツはちょっぴり「不機嫌」を醸し出していた。

　カサンドラがアイシャを褒めているのが、気に入らなさそうだ。

「でもさぁ、フィッツ。本当に問題ないの？」

「ありませんね」

　体を前に折り曲げ、フィッツの顔を下から覗き込む。

　それから、小さく笑った。

「そうなんだ。アイシャがいなきゃ、フィッツは、こうやって私に張り付いてられないと思うんだけど、それは問題にはならないのかぁ」

「それは……」

「ボロ小屋にいた時は、私を見てられたから問題なかったかもしれないね。なら、今はどう？　目視でないと見えない時もあるのにさ。平気なのか、フィッツは」

「…………姫様が見えないのは……困ります」

「だよね。だったら、もうちょっとだけアイシャに丁寧に接してあげなよ」

　こくり。

　納得したかはともかく、フィッツはうなずく。

　それを見て、アイシャに対する態度が「もうちょっとだけ」良くなることを期待することにした。