いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

悩みつつ進みつつ ２

　ザフイの宿を出て、３日目の夜。

　そろそろリュドサイオ本国に入る。

　もちろん検問所を避(さ)け、湿地帯を抜けることになっていた。

　今夜は、手前の草原で野宿だ。

　フィッツの作ったテントは小さく、１人用。

　とはいえ、気遣いは無用なのだろうな、と思う。

　逆に、気を遣えば遣うほど、恐縮されてしまうに違いない。

　いずれにせよ、フィッツもアイシャもテントで寝たりはしないのだ。

（まだ気にしてんのか。意外と、繊細なところもあったんだなぁ）

　暖房の役割を果たす動力石をかかえ、隣に座っているフィッツに視線を向ける。

　火を熾(おこ)すと誰に見つかるかわからないので、焚火はしていない。

　そのため、辺りは真っ暗だったが、昨日、目薬をさしたので、視界は良好。

　おかげで、フィッツの姿も、良く見える。

　しょんぼりしているフィッツの姿が。

　食事と着替えをすませたあと、アイシャは付近の警護に出た。

　あれ以来、身の回りのことはアイシャがしてくれているが、警護能力はフィッツのほうが、遥かに上だ。

　夜間や移動中は、今まで通り、フィッツが傍(そば)にいる。

（エガルペのアイシャは常識がある。てことは、ティニカに常識がない？）

　ティニカが、どういう家かは知らない。

　ただ「一般常識」を教えない家だということは、わかった。

　そもそもフィッツは感情の機微に疎(うと)いところがある。

　だが、それ以前の問題だったのだろう。

　たとえば、絶品料理を作ることはできても、その食材を食べる相手がどう思うかまでは考えない。

　だから、平気で「ドブネズミの肉を殺菌処理して、砕いた骨と煮込んでスープにしました」と言えてしまうのだ。

　言われた側が、驚いたり不快になったりする意味が、フィッツにはわからない。

「あのさぁ、フィッツ」

「はい、姫様」

　心なし、声に覇気がなかった。

　アイシャに「破廉恥」と言われたのが、相当、堪(こた)えたようだ。

　自分がまさか、そんな「破廉恥」な真似をしていたとは思いもしなかったので、衝撃も大きかったというところ。

「フィッツの家……家門は、ヴェスキル王族を守るためにあるんだよね」

「その通りです。当家は、名を戴いた時より、そのためだけに存在しています」

「フィッツの両親や親戚も、そうだったわけ？」

　フィッツが、こっちを見て、首をかしげる。

　それから、予想外のことを口にした。

「私には、両親も親戚もいません」

「いない？　いないって、どういう……えっと……亡くなったの、かな？」

　ラーザは征服戦争には巻き込まれていない。

　皇太子がラーザ侵攻をするまで、放置されていたからだ。

　そして、ラーザ侵攻の折も、領土を捨て、散り散りに逃げたという話だった。

　ザフイで世話になった宿屋の２人からも「戦争」で死んだ者はいない、と聞いている。

「いえ、もともと存在していない、という意味です」

「存在してないわけないじゃん。フィッツがいるんだから、親はいるでしょ」

「いません」

　病気や事故で亡くなった、というのなら理解できる。

　けれど、フィッツは、はっきりと「存在しない」と言ったのだ。

　彼女は、その意味がつかめずにいる。

「でもさ……フィッツに、いろいろと教えてくれた人はいるよね？」

「主たる知識は、先代当主から教わりました。なにをすべきか、どう行動すべきかということですね。ほかに、各専門分野の指導者がおり、技術や装備などについて教わっています。ティニカにしか継承されていない技術もありますので」

　どくっと、心臓が音を立てた。

　ラーザの技術は、帝国よりも優れている。

　単純でありながら、進化形と言えるものだ。

　帝国はラーザの技術を模倣しようとして、逆に退化させている。

　訊かないほうがいい。

　理性は、そう訴えていた。

　なのに、言葉が口から出てしまう。

「ティニカでは、どうやって子供は産まれるの？」

「産まれるというより、作られると言ったほうが適切ですね」

　ざわざわざわっと、体に震えが走る。

　これまでのフィッツの言動すべてに納得がいった。

　フィッツは、ヴェスキルの継承者を守るためだけに「作られた」のだ。

　フィッツが「使命」と言い、ともすれば「自死」を口にする理由。

　それしか、フィッツにはないからだ。

　生きる意味どころか、生まれてきて、ここにいることさえも、ヴェスキルの血のためでしかない。

「ティニカの血の優れた者を寄り集め、種を作り、疑似子宮で成長させるのです。ただ、問題なのは、成長速度は変えられないため、時間がかかることなのですよ。こればかりは、長年、研究しても成果が得られなかったそうです」

　淡々と話すフィッツに、どう答えればいいのかわからなかった。

　自らの「成長過程」を、フィッツは不思議とも思っていないのだろう。

　ティニカでは、それが当たり前だから。

　これまで、いったいどういう育ちかたをしたのか、と思うことはあった。

　よく「親の躾」という言葉が使われるが、彼女にとっての当たり前は、そちら側だったのだ。

　生死や状況にかかわらず、子供には必ず「親」がいる。

　意識することなく、そう思ってきた。

　けれど、フィッツは違う。

　どういう育ちかたもなにもない。

　こういうふうにしか生きられない育てられかたをしたのだ。

　こういうふうに生きるためにこそ「作られた」のだから。

　胸が、ぎゅうぎゅうと締め付けられて痛い。

　それでも、涙を堪(こら)える。

　たとえ作られた存在だとしても、フィッツは生きているのだ。

　ちゃんと「人」として生きている。

　可哀想などではない。

　だから、泣いてはならないと思った。

　それは、ただの自己満足だ。

　フィッツの「生存理由」を否定することにもなる。

「あのさぁ、フィッツ」

「はい、姫様」

　フィッツは、呼ぶと必ず返事をしてくれるのだ。

　常に、傍(そば)にいてくれたし、傍にいてくれる。

　自分がそうであるように、フィッツの生い立ちなど関係ないのだ。

　フィッツは、少々、頭のイカレた男。

　そして、絶対の味方。

　それでいい。

　そう思った。

「ホント、私のこと置いてかないでよ？　フィッツがいなきゃ困るんだからさ」

「私が姫様を置いて行くなど、有り得ません」

「だったら、もうしょんぼりするの、やめてくれないかな」

　途端、フィッツがうなだれる。

　立てた両膝の間に、視線を落としていた。

「フィッツにだって知らないことがあってもいいと思うよ？」

「ですが……この先、アイシャを連れて行くことができなくなる時が来ます。その時に……私は、どうすればいいのか……」

「今まで通りでいいじゃん」

「姫様を目視することになります」

「ずっとそうだったよね。今さら気にしてもなぁ」

　フィッツは迷っているのか、後悔しているのか。

　少し滑稽ではあるが、おそらく「ティニカの教え」と「破廉恥」の間で葛藤でもしているのだろう。

「フィッツならいい。ほかの人、とくに男の人は駄目。それで良くない？」

　パッと、フィッツが顔を上げた。

　ごくわずかだが表情に変化が見られる。

　なんとなく喜んでいる気がした。

　ほとんど無表情とも言える顔つきだが、それはともかく。

「わかりました。私以外の者が、姫様の裸身を見ることは許しません」

「そうしてくれると助かるよ。私だって、誰彼かまわず全裸を披露したいわけじゃないからね」

　こくり。

　フィッツが、いつものようにうなずいた。

　しょんぼり症候群が治った様子に、彼女は笑う。

「フィッツだけなんだしさ。ちゃんと守ってよ」

「もちろんです、姫様」

　フィッツは、こういう生きかたしか知らない。

　だとしても、長く一緒にいれば、変わるかもしれないのだ。

　実際、アイシャの言葉に落ち込んだり、葛藤したりするようになっている。

　以前のフィッツからは考えられなかった。

（どうせわかんないからって、諦めるのはやめよう。フィッツにも感情があって、自我だってある……誰にも教えてもらえなかっただけでさ）

　もしかすると、それは危険なことかもしれない。

　ティニカが「常識」を教えなかったのは、そこから起きる感情が、足手まといになるからかもしれない。

　それでも、いつかフィッツが笑える日が来ることを、彼女は願う。