いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

結果の是非 ２

　カサンドラは、レーンに並んでいる操縦者たちを眺めている。

　フィッツの姿が、真ん中にあった。

　試合開始とともに、いかにも「なにか」仕掛けられそうだ。

（公平さの欠片もないね。どうせ両隣はアトゥリノ勢なんだろうなぁ）

　各国の代表者たちは、物々しいとも感じられる格好をしている。

　まるで戦場にでも赴くような出で立ちだ。

　騎士団の制服は、動き易いようにか、比較的、軽装だった。

　腰に剣や銃を下げている姿は、皇宮でも見慣れている。

　けれど、彼らは兜をかぶっていた。

　頭だけは強固に守る必要があるからなのだろうが、それが全体的に物々しく見せているのだ。

　フィッツ以外は。

　フィッツは、騎士団服ですらない。

　いつものように、白い半袖シャツに薄手の生成色をしたズボン。

　煤(すす)けた茶色の靴は、革で編まれているが、指や踵を覆う部分はなかった。

　競技場全体に空調が入っているので、外より暖かいが、季節を考えると寒そうにしか見えない。

（私は小屋から出ないし、小屋の中はフィッツが暖房機材を使ってくれてるから、あったかいけどさ。あの格好で、狩りに行くんだもんなぁ、フィッツは）

　寒い、暑いとの感覚はあると聞いている。

　ただ、その感覚を「無視」するすべを身に着けているのだとか。

　精神力なのか身体的な能力なのかは知らない。

　訊いても理解できるか怪しかったので、訊かなかったのだ。

　なにかにつけ、フィッツは「人間離れ」しているし。

（赤褐色……あれがルディカーンか。有利なとこにいるよね。裏で、お金や権力が動いてんのかな。ベンジーも大外にいるみたいだしさ）

　兜をかぶっているので、顔は見えない。

　けれど、最も内側にいる操縦者の兜の下には、赤褐色の髪がなびいていた。

　顔を見たことはないが、フィッツが、確か「赤褐色の髪」だと言っていたので、間違いないだろう。

　ベンジャミンは、体格から予想をつけている。

　体つきだけで言えば、フィッツと似ているのだ。

　上背があるにもかかわらず、瘦せ型。

　なのに、背筋がピンとしていて、ひょろっとした印象がない。

（フィッツ、目立つよなぁ）

　フィッツは、ただ１人、兜をかぶっていなかった。

　短い薄金色の髪が、風に小さくなびいている。

　剣も銃も身に着けていないと知っていた。

　必要があれば「奪う」のだろうけれど、それはともかく。

「デルーニャ代表、フィッツ」

　紹介の声とともに歓声がやみ、そこここから嘲笑が聞こえてくる。

　憤慨してもいいところだが、彼女は気にしない。

　フィッツが気にしていないとわかっているからだ。

　そんな些末なことで、喜色満面になっている者たちを愚かだと思う。

　自らが、どれほど小さな世界の住人かを、彼らは知らない。

　帝国の中でしか通用しない身分で、すべてを図れる気になっている。

　手のひらサイズの物差しで、山の高さは図れないというのに。

「お前の従僕は平民だったか。知っていれば、名を与えてやったのだが」

「いいよ、そんなの。フィッツはフィッツだから」

　カサンドラは、フィッツの名を知っていた。

　ラーザでは知らない者がいなかったというほどの家名だという。

　フィザルド・ティニカ。

　それが、フィッツの正式名だった。

　今では、誰にも呼ばれることのない名でもある。

　けれど、カサンドラが、ありがたくもない「デルーニャ」の名を押し付けられたみたいに、名を与えられることなど、フィッツは望まない。

　それに、彼女にしても、フィッツはフィッツでしか有り得なかったし。

「名が重要じゃないとは言わない。大事にするべき名もあると思う。だけど、人の名を笑えるのは、身分くらいしか持ち物がないんだって言ってるようなものだよ」

「だが、格別に美味い果物には、特別な名が与えられたりするだろう？」

「そうだね。でも、同じ名だからって、全部が全部、美味しいわけじゃない」

「確かに、それは一理ある。名しか誇れるものがない、か……」

　感慨深げに言いながら、皇太子が辺りを見回している。

　釣られて、周りに視線を向けた。

　そして、ふぅん、と思う。

（あの２人は笑ってないな）

　アトゥリノとリュドサイオの「第１皇子」たちだ。

　２人は、むしろ厳しい表情を浮かべている。

　平民という身分だけで、フィッツを判断していないようだった。

　この会場内で、少なくとも、ロキティスとゼノクルは愚か者ではないらしい。

「まぁ、あのようなナリで出て来られたら、只者ではないと思うのが普通だがな」

「みんな、物々しい格好してるもんなぁ。って、あれ？」

「どうした？」

「いや、あのフィッツの隣の人、ほかの人に比べると小さくない？」

「女だからな」

「へ……っ？」

　予想外の答えに、思わず皇太子のほうに顔を向ける。

　身を乗り出すと、皇太子が、気圧されたように体を引いた。

　だが、驚いていて、皇太子の動きになど気づきもしない。

「女の人も参加できる競技なの、これ？」

　周りは体格のいい男ばかりだ。

　しかも、競技と言いつつ、かなり荒っぽい。

　禁止されている攻撃もないようだし、疑似戦争的な要素もある。

　女性の騎士もいるだろうが、この試合に出るのは無謀ではなかろうか。

「あれは、捨て駒だ。アトゥリノの勝利に貢献するのを期待して選出されたのではない。だから、ジュポナが選ばれたのだな」

「捨て駒って？」

　彼女の瞳が揺らいでいることに、皇太子は気づいていない。

　なぜか目を見て話していないからだ。

　視線をレーンのほうへと向け、その「ジュポナ」の操縦者について語る。

「ホバーレをぶつけてでも、お前の従僕を止める役目だ。動きを止めてしまえば、周りを囲み、集中砲火を浴びせることができる。人数に利のあるアトゥリノが、よく使う手だ」

「じゃあ、あの人はどうなるわけ？」

「運が良ければ生き残る」

　つまり、ほとんど「死ぬ」ということだ。

　死んでもかまわないと、アトゥリノ陣営からは思われている。

　それが「捨て駒」の役目。

「心配することはない。そのような仕掛けが、お前の従僕に通じるとは思えん」

　もちろん、フィッツは難なく躱(かわ)すに違いない。

　簡単に体当たりなんてされるはずがなかった。

　集中砲火だって浴びはしないだろうけれども。

「あんた、よく平気で、そんなこと言えるね？」

　皇太子が、視線をレーンからカサンドラに戻す。

　わかっていないのが丸分かりで、苛立ちを覚えた。

　皇太子は、まるきり「きょとん」という顔をしている。

「そんなこと、とは、なんだ？」

「人の命だから、平気で捨て駒なんて言えるってことだよ」

「俺は戦略として……」

「だったら、自分の命、懸けてみな」

　彼女は、自分の命に執着はしていない。

　とはいえ、それはあくまでも「自分の命」だからだ。

　人の命の責任を負いたくないのは、誰かにとって、その人の命が、重いものかもしれないからだ。

　人の命の価値なんて、はかりようがないからだ。

　博愛主義思想からでも、正義感からでもない。

　はかりようのない命の重さにかかる責任を、恐ろしいと感じる。

　しかも、取りようのない責任なのだから、なおさらに恐ろしい。

　いとも簡単に「人の死」を口にし、命を切り捨てている皇太子に、嫌悪感をいだかずにはいられなかった。

　皇太子がなにか言おうとしてか、口を開く。

　その前に、試合開始の鐘が鳴った。

　ハッとして、レーンに視線を投げる。

　フィッツのほうへと、小柄な操縦者が向かっているのが見えた。

　皇太子の言ったようにフィッツの足止めをしようとしたらしい。

　体当たりを試みたのだろうが、案の定、フィッツは軽々と躱す。

　再び、近づく、そのホバーレの横に別のホバーレが並んでいた。

　小柄な操縦者はフィッツを追うのに必死なのか、気づいていない。

　あっと思った時には、横に並んだアトゥリノの者と思(おぼ)しき操縦者が、味方のホバーレを蹴り飛ばす。

　蹴り飛ばされたホバーレが、大きくバランスを崩した。

　崩しながら、フィッツのほうへと倒れこんでいく。

　が、それも、フィッツは予測済みだったのだろう、容易く避(よ)けた。

　小柄な操縦者を乗せたホバーレが横倒しに、地面に転がる。

　地面にぶつかり、操縦者は投げ出されていた。

　兜が脱げ、薄い赤色をした長い髪が広がる。

　まるで血のようだ。

「フィッツッ！！」

　フィッツの身の安全を第１に考えるはずだったのに、思わず、彼女は叫んでいた。