いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

吹けば飛ぶで良しとす ２

　ドアが開いた音に、カサンドラは顔をそちらに向ける。

　フィッツの入ってくる姿に、ホッとした。

　皇太子と２人きりなのは、気詰まりだったのだ。

　会話はあっても、楽しくはない。

「おかえり、フィッツ」

「遅くなり、すみません」

　深々と頭を下げるフィッツに、立ち上がって駆け寄った。

　皇太子の隣に座っているのも、精神的な負担になっている。

　ただ座っているだけで、疲れてしまうのだ。

　とはいえ、皇太子は昼食をすませるまで帰らない。

　それは、わかっていた。

　料理ができないと言えば、皇宮から持って来させただろうし。

　その間、座っているのが嫌だからと言って、室内を歩き回るのもおかしい。

　最悪なのは、歩き回る自分のあとを皇太子がついて歩きかねないことだった。

　考えると、我慢して座っているほうがマシだと判断し、じっとしていたのだ。

　だが、フィッツが帰ってきたので、立ち上がる「口実」ができている。

「どうだった？　なにかされた？」

　訊いたカサンドラに、フィッツが首を横に振った。

　幸い、なにもされなかったらしい。

　と、思ったのだけれども。

「ルディカーン・ホルトレを蹴りました」

「蹴った？」

「はい。２度ほど蹴りました」

　冷静な口調で言うフィッツに、少し笑いたくなる。

　律儀と言うべきか、忠義に厚いと言うべきか。

　フィッツは、彼女の「やっちゃいな」を「真摯に」実行したのだ。

　ただし、ちゃんと手加減もしたらしい。

　蹴とばしただけですませたのなら上出来と言えた。

（なにか嫌なことでも言われたか、されたかしたんだろうね。言い返せとは言ったけど、フィッツの場合、言い返すっていうより、先に体が動きそうだよなぁ）

　自分で言っておきながら、改めて考えると想像がつかない。

　フィッツが口喧嘩をする姿を、思い浮かべられなかった。

「奴は反撃しなかったのか？」

　皇太子が会話に割り込んで来る。

　フィッツと並び、視線を皇太子に向けた。

　なにやら、驚いているようだ。

「反撃する間は、与えていません」

「しかし、ルディカーンは、剣において右に出る者がいない強者(つわもの)だぞ」

「剣は使わせていませんので、強者かどうか不明です」

「そうか……丸腰で奴を制圧したのだな」

「私は日常的に武器を所持していません。必要があれば奪いますが、必要とは感じませんでした」

　フィッツは、淡々と答える。

　皇太子は興味深そうにしていたが、どう戦ったのかに、彼女は興味がなかった。

　フィッツに怪我がなくてなによりだと思っている。

　自分のために「叩きのめされる」など、あってはならない。

「しかし、これで奴に目をつけられたな」

「もうつけられてるよ」

「すでに目をつけられています」

　２人から同時に言われ、皇太子が気まずそうに視線をそらせた。

　ディオンヌとの婚姻問題でカサンドラが目をつけられ、結果、フィッツに飛び火しているとの自覚があるのだ。

「今度の戦車試合に参加することになった？」

「はい。そのようなことを言われました」

「一応、訊くけど……大丈夫？」

「なにも問題はありません」

「相当数の者に囲まれることになるぞ」

「問題ありません」

　即答するフィッツに、皇太子が肩をすくめる。

　その仕草に、誰のせいだと、少し苛とした。

「カサンドラの言う通り、心配する必要はないようだ」

　皇太子が言った時だ。

　フィッツが、こちらを向く。

　そして、本当に微かに口元を緩ませた。

　間近で見ていなければ気づかない程度の笑みだ。

（ん？　フィッツ、喜んでる？）

　普通は「心配される」のを喜ぶのではなかろうか。

　心配されていないことに喜ぶ理由が理解できない。

　だが、フィッツは、少々、頭がイカレているので、気にせずにおく。

　フィッツの喜怒哀楽の基準を理解しようとしても無駄だろうから。

「姫様、そのことで、ひとつ、お願いがあります」

「なに？」

「当日は、競技場に来てください」

「観戦しろってこと？」

　こくり。

　フィッツが、重要そうに、うなずいた。

　そうか、と思う。

　当日は、逃亡計画実行日だ。

（まだ私に置いて行かれると思ってんだな、こいつは……）

　動くのなら２人で動きたい。

　フィッツは、そう考えているのだろう。

　競技に参加中、カサンドラが１人で逃亡し、置いて行かれるのが不安なのだ。

　あれほど「置いて行かない」と言ったのに。

「それならば心配ない。カサンドラは、俺と観戦することになっているからな」

　承諾した覚えはない。

　だが、フィッツの頼みを叶えるのなら、承諾しておくのが正解となる。

　カサンドラが１人で競技場に足を運ぶより、皇太子に同行したほうが不自然ではないからだ。

　皇太子の隣から、いつ姿を消すかが、課題にはなるけれども。

「お前は、デルーニャの代表として参加するのだろう？」

「そのようです」

「だが、国の威信など関係ない。カサンドラの誇りのために戦え」

「やめて、そういうこと言うの」

　カサンドラのためというのは、フィッツにおける「スイッチ」だと知っている。

　言われなくても、いつだって「カサンドラのため」をやっているのだ。

　言われれば、いよいよ、その傾向が強くなるに違いない。

　彼女は「カサンドラのために」なんて望んではいなかった。

　そのせいで、フィッツが命を懸けたりするのは、嫌だと思っている。

「フィッツ、優勝する必要なんてないからね。自分が怪我しないことだけを考えて動くんだよ？　わかった？」

「わかりました、姫様」

　本当にわかっているのか、納得しているのか。

　なんとなく心もとなくはあった。

　フィッツは、カサンドラの命令に「絶対服従」ではない。

　優先すべきと考えたことの前では、従わないこともあるのだ。

　カサンドラの誇りと、自らの命と。

　フィッツの天秤が、どちらに傾くかは明白だった。

　それでも「死んだら守れない」のほうを、フィッツは優先させる気がする。

　だから、信じることにした。

「心配していない割に、消極的なことを言うのだな」

「ただでさえ、目をつけられてるからね。これ以上、状況を悪化させて、いいことなんかある？　誰のせいだと思ってるんだよ」

　ぴしゃりと、冷たく言い返す。

　また皇太子が視線をそらせた。

　反論できないのなら、そもそも言わなければいい。

　最も簡単に事態を好転させる方法を、皇太子は知っている。

　ディオンヌと婚姻すればいいだけだ。

　が、皇太子は、そうとは言わず、別の提案をしてくる。

「では、こうしよう。リュドサイオ側に、その者に手出ししないよう伝えておく。そうすればアトゥリノと、その下についている国だけに集中できよう」

「リュドサイオの代表は誰？　セウテル？　あんたの言うこと聞くの？」

「財のアトゥリノ、忠のリュドサイオと言われていてな。リュドサイオは、皇帝の命を絶対としている。伝えかた次第で、俺の言うことでも聞かせることはできる」

　皇太子の言葉は、自信に満ちていた。

　それで気づく。

（皇命で婚約者になった私に手を出すのは、皇帝に逆らうも同然……てことか）

　皇帝への忠義が厚いのであれば、その道理も通じるはずだ。

　もちろん、カサンドラがセウテルに頼んでも無視されるだろうが、皇太子からの言葉となれば無視もできない。

　おそらく、そういうことだと理解する。

「まったく……あんたがディオンヌと婚姻すればすむ話なのにさぁ」

「それはできんと言ったではないか」

「ああ、そうですか、はいはい」

　皇太子と婚姻する日など、百万年経っても訪れはしない。

　彼女は、逃亡することしか考えていないのだ。

　気づかれて阻止されるのを防ぐため、適当にあしらっているに過ぎなかった。

　皇太子に対し、悪いなどとは１ミリたりとも思っていない。

「フィッツ、お腹空いた。とりあえず、お昼にしようよ」

「すぐにご用意します」

　フィッツが胸に手をあて、恭しく会釈する。

　その姿も、もう見慣れたものになっていた。