いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

いつかの空をきみと １

　空は青い。

　そして、眩しい。

　太陽が強い光を投げ落としている。

　ザイードは、目を細め、雲のない真っ青な空を見上げていた。

　あれから、１年が経とうとしている。

　暑い夏が、もうそこまで近づいていた。

　ザイードの視線の先には、キャスがいる。

　実際に見えているわけではないが、目に浮かぶのだ。

（そなたは、元気にしておるのだろうな。忙しいと言うておったか）

　キャスは、もう魔物の国にはいない。

　別の場所で暮らしている。

　だが、時々、通信機で連絡を取り合っていた。

　前に話したのは、春先だ。

　あの日にフィッツとした会話を話したら、ひどく驚いていた。

　その気持ちは、わかる。

　ザイードだって、驚いたのだ。

　というより、驚きを通り越して、戸惑った。

　聖魔が去った日、キャスが眠ってからのことだ。

　フィッツが、ザイードを呼び出している。

　家を出てまで話さなければならない、どんな重要な話か、と思った。

　聖魔が去ったのは確かだったが、人の国とのこともある。

　まだ安心できる状況ではなかった。

　なのに。

　フィッツは、大真面目な顔をして言ったのだ。

　思い出して、ザイードは苦笑いを浮かべる。

　『キャスと番(つがい)になるのは諦めてください』

　は？と、思った。

　なにしろ、ザイードは求愛さえしていない。

　さらには、求愛する気も、自分の思いを伝える気すらなかったのだ。

　なので、どうしたら、そんな話になるのかが、わからなかった。

　『そのようなことは考えておらぬ』

　『ですが、あなたはキャスを好きだと言いました』

　『好いてはおるが、求愛するとは言うておらぬ』

　『しないのですね？』

　『いたさぬ。さように決めたのだ』

　『本当ですか？』

　『真だ』

　『絶対に？』

　『くどい！　せぬというものはせぬ！』

　なぜ傷口をえぐられなければならないのかと、最後には怒ってしまった。

　だいたい、意味がわからなかったし。

「そうか。あやつが嫉妬とはの。ダイスと変わらんではないか」

　思って、少し笑う。

　あの日から、フィッツは変わった。

　淡々としていたり、冷静だったりする性格は変わらずだ。

　けれど、それでも変わったと言える。

　キャスに、あれこれ訊いたりするようになった。

　たいていは、キャスも答えていたけれども。

「逃げても追うて問うとは、フィッツも、なかなかに潔ぎの悪い男ぞ」

　キャスが逃げても、フィッツは、そのあとを追いかけていた。

　当然だが、逃げ切れるはずがない。

　しかたなさそうに、キャスは答えるはめになっていた。

　とはいえ、いつも頬が赤くなっていたと、ザイードは知っている。

　フィッツは、死んでいた時の記憶を思い出してはいなかった。

　キャスの「想い人」であった頃のフィッツとは違うはずだ。

　だが、やはりフィッツはキャスの「想い人」なのだ。

　もとより、２人は、あれほどに近い距離にいた。

　ザイードは、それについて、キャスに訊いている。

　なぜフィッツが「意思」を持ったのか、ということをだ。

　さりとて、キャスにも、わからないらしい。

　『前はね、私がフィッツを知りたいって思って……歩み寄るっていうのかなぁ。いろいろ訊いたり、私のことを、話したりしてたんだよね。ずっと一緒だったし、２人だけだったしさ。少しずつだったよ、フィッツが変わってったのは』

　だから、今回、急に変わった理由がわからないのだという。

　ザイードは、スッと瞳孔を狭めた。

　キャスは気づいていないのだろう、と思う。

　フィッツは「急に変わった」のではない。

　キャスは、フィッツが変わることを恐れ、距離を取っていた。

　それを、フィッツも察していたのだ。

　ザイードに信を置けるようになってからは、キャスをあずけていた。

　どちらかと言えば、２人きりにならないようにしていた節もある。

「お前、本当は嫌だったのであろう。余が、キャスの隣におるのが」

　戸惑っていたキャスの言葉を思い出していた。

　『……それってヤキモ……嫉妬、かなぁ。フィッツってさ、ちょっと、そういうところあるんだよね……でもなぁ……』

「なにが、ちょっと、であるものか。あれは、相当に嫉妬深かろうて」

　キャスと距離を取りながら、フィッツは、内心では、それを嫌がっていたのだ。

　自らが、キャスの隣に、最も近い存在でありたいと、願っていたに違いない。

　そういう感情が、フィッツを少しずつ変えたのだろう。

　実のところ、ザイードは、最後の後押しをしたのは、自分だと思っている。

「まったく世話の焼ける２人よの。好きおうておるなら、さっさと番になればよいのだ。それが、自然の理(ことわり)というものぞ」

　ふんっと、鼻を鳴らした。

　ザイードは、魔物だ。

　自然の理には敵わない。

　なるべくして、なる。

　キャスとフィッツは、結ばれるべくして結ばれたのだ。

　それならば、と思うよりしかたがなかった。

　あの皇帝ほど「潔ぎ悪く」なりたくもない。

「だが、あの男が皇帝でおるうちは、我らの国も平穏でおれるかもしれぬ」

　皇帝を信じていると言えない部分もある。

　人を許したわけでもなかった。

　ただ、あのあと、自分が皇帝でいる間は魔物の国を攻撃しないと、皇帝から連絡が入ったのだ。

　キャスが根拠を聞いていたが、そこは、はっきりしない。

　そうするべきだと思った、とだけ言っていた。

「あの中間種を殺さぬことに決めたゆえ、か」

　キャスは、皇帝に対しては辛辣だ。

　思うところがあるのか「あいつの性根が変わるとは思えない」の一点張り。

　キャスが言うのだから、そうなのかもしれない。

　が、そうでないかもしれない。

「あのフィッツとて変わった。魔物は変わらぬが、人は変わるのだ」

　キャスだって変わった。

　初めて出会った頃とは違う表情を見せるようになったのだ。

　泣く時には声を上げて泣き、笑う時にも声を出して笑う。

　そんな、あたり前のことができるキャスになった。

　魔物は、自然の理で生きている。

　もとより「あたり前」の中に存在していた。

　だから、変わりようがない。

　それを、ちょっぴり寂しく感じる。

（余は、そのように生きてきた。ゆえに、これからも、そのように生き……っ？）

　ひょいっ！

　そんなふうに、体が浮いた。

　気づいた時には、遅かった。

　すでに、ダイスの背に乗せられている。

　今日、ザイードは、ルーポの領地に来ていたのだ。

　感慨にふける暇もない。

「これ！　なにをするか、ダイスっ！」

「時間がねぇんだよ！」

　ズダダダダッと、ダイスが駆けてゆく。

　ダイスの家に向かっているのだろうが、それほど遠い場所にいたわけではない。

　ザイードの足で走っても、間に合う程度の距離だ。

　ズササーッ！

　急に止まられ、ザイードはダイスの背から放り出される。

　地面に投げ出されて、背中を打った。

「おのれ……お前という奴は……」

「ザイード！　そろそろなんだよっ！　地面に転がってる場合じゃねぇぞ！」

　誰が転がしたと思っているのか。

　ダイスは、そわそわと、戸の前を行ったり来たり。

　戸口の近くには８頭の子供がおり、不安そうにしている。

　元々、ダイスの子だった５頭のうち、体の大きな３頭が、引き取った子３頭を背に乗せていた。

「お前が落ち着かぬと、子らも不安になるであろうが！」

「そろそろだってのに……なあ、ザイード、キサラになんかあったんじゃ……」

「お前は、まったく相手の言うことを聞かぬ奴よの！」

「オレを落ち着かせるために、お前を呼んだんだろっ！　もし、キサラに、なんかあったらと思うと、オレは……頼む、ザイード！　オレを落ち着かせてくれ！」

　言う割には、少しもザイードの言うことを聞いていない気がする。

　自分が呼ばれたことに意味はあるのだろうか。

　とはいえ、ダイスに言っても無駄だ。

　溜め息をつきかけた時、中から小さな声が聞こえてくる。

　ぴいぴい、とも、にぃにぃ、ともつかないような声だ。

　ダイスの耳が、びょんっと長く伸びる。

　ザイードは、その背を、ぽんっと叩いてやった。

「今度は、何頭かの？　それ、見て来い、ダイス。キサラは無事であろうよ」

「お、おう！　い、行ってくる！」

　尾を振りながら、ダイスが家の中に入って行く。

　戸の影から、子らと一緒に中を覗いた。

　キサラの傍(そば)に、小さな姿が見えた。

「お前たちにも、３頭の弟妹ができたのだぞ。しっかり面倒を見ねばな？」

　新しい命が産まれたのを知り、子らが目を輝かせる。

　ルーポのものたちも、続々と集まり始めていた。

　魔物の国では、こうやって新たな命の芽吹きを、皆で祝うのだ。

　早晩、ほかの長(おさ)たちも訪ねて来るだろう。

　中では、ダイスが、キサラを気遣っている。

　魔物にとって、番は特別だった。

　何頭の子ができようとも、ダイスにとっての「１番」はキサラなのだ。

（フィッツに負けぬほど、ダイスも、頭がイカれておるわ）

　きっと、これから「子守り」のために、何度となく呼ばれるに違いない。

　それを思い、ザイードは目を細めて、笑った。