いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

取引の俗解 ３

　正直、このままフィッツに抱きついていたい。

　そうは思うが、まだやり残していることがあった。

　フィッツが帰ってきたのだから、クヴァットは消えている。

　視線を向けると、ザイードも首を横に振った。

　魔力が消えたということだろう。

「ご心配にはおよびません」

「いや、心配はしてない」

　フィッツが乗っ取られていれば、絶対に気づく。

　その自信があった。

　そもそもクヴァットは、フィッツが「カサンドラ」を愛称で呼ぶのを聞いたことなんてなかったはずだ。

　フィッツとキャスが一緒にいたのを、クヴァットが見たのは、戦車試合が最後。

　その後の逃亡生活中にも魔物の国に来てからも、どちらか１人ずつでしか会っていなかった。

　湿地帯ではキャス、開発施設ではフィッツ。

（あの１回だけだったしね。フィッツが呼べたのだって）

　それは、キャスとフィッツしか知らないことだ。

　だが、万が一を考えて、フィッツは、あえて小声で言ったのだろう。

　フィッツらしくはあるが、そんな万が一には備えてほしくない。

　キャスは、ずっとフィッツを待っていたのだから。

「じゃあ、今度は、私だね。もう少しだけ、待ってて」

「いつまでも待ちますよ」

　フィッツが体を起こして立ち上がる。

　キャスも立ち上がって、振り向いた。

　ラフロのほうに、だ。

　それとともに、気づく。

　シャノンの姿が消えていた。

　クヴァットが連れて行ったのかもしれない。

　どこに行ったのかはわからないけれども。

「きみは、ずいぶんなことをするねえ」

「自分でも、そう思ってる」

　たったひとつの命。

　それは、シャノンだって同じ。

　ラシッドと同じくらいの歳だったのに、シャノンは小さくて、細くて。

　奪ってもいいと思って奪った命ではない。

　ラフロの体が、足元から崩れ始めている。

　なんとなく、そうではないかと感じていた。

　クヴァットとラフロは「対」になっている。

　どちらが欠けても、存在を保っていられない。

　聖者と魔人は、善悪ではないが、治すものと壊すもの、という役割分担があったように思えたのだ。

　クヴァットとラフロに自覚があったかは、わからない。

　キャスにしても「なんとなく」そんなふうに、感じたに過ぎなかった。

「こういうものなのかな」

「そうだよ」

　キャスは、ラフロと取引をしている。

　それが、もう成立していることは、確かだ。

　ラフロは、穏やかな笑みを浮かべていた。

　けれど、その頬は、流れ落ちる涙に濡れている。

　クヴァットを喪ったのが理由ではない。

　それも、キャスには、わかっていた。

「気づいてるんでしょ、ラフロ？」

　自分の父親ではないし、好ましい相手でもない。

　むしろ、本物のカサンドラは、この厄介な父親のせいで苦しんだのだ。

　だが、キャスはラフロを恨んではいなかった。

　キャスは、自分と同じ、紫紅の色をした瞳を見つめて、静かに言う。

「それが、愛だよ」

　クヴァットが、シャノンにいだいていた感情。

　それは愛だった。

　どういう類のものであったかはともかく、愛だったのは間違いない。

　きっと、最期にクヴァットも、知ったはずだ。

　自分が、シャノンを愛していたということを。

　その感情は、ラフロにも、もたらされている。

　２人の関係がどうであれ、伝わったには違いない。

　だからこそ、ラフロは涙しているのだ。

「高潔かどうかなんて関係ない。愛っていうのはね、そういうもんなんだ」

　嬉しいばかりでも、楽しいばかりでもないし、苦しいことも、たくさんある。

　悲しいことにも繋がるし、愛からは、嘆きや絶望も生じる。

　恋と似ているけれど、高さの違う平行線のようなものだ。

　どんなに似ていても、けして重なることはない。

　無自覚に、無意識に、無条件に。

　楽しかろうが苦しかろうが。

　その相手が存(あ)る、というだけで、幸せだと感じる。

　愛とは、とても大きな器なのだ。

　多くの感情が入り混じっても、壊れたりしない、器。

　たぶん、そういうものなのだと、キャスは思う。

「クヴァットときたら、口ではどう言おうと、結局は、１度も、誰のことも、あの獣くさい子には殺させなかったのだからねえ。クヴァットは気づいていたかな……そうだね。きっと、愛とは、そういうものなのだろうね」

　ラフロが、小さくうなずいた。

　そして、キャスを見て、にっこりする。

「取引は成立だ。私は、この結果に、とても満足しているよ」

　ラフロの関心欲は満たされただろうか。

　本人が言っているのだから、それを信じることにする。

　これが、キャスの提示した取引の「条件」だ。

　ラフロに「愛」のなんたるかを、教える。

　ラフロの体は、もう半分ほどになっていた。

　なのに、不安はない。

　ラフロは聖者であり、取引を違えたりはしないのだ。

「私が、約束を守ると知っているね？」

「知ってる」

「けれど、ちょっぴり意地悪をしたくなってしまった」

「どういう意味？」

　ラフロが、優しく笑う。

　ごく自然な笑みだった。

「半月は我慢しなさい。私に、こんな切ない想いをさせたのだから」

「切ないって……？」

「きみは、とても素晴らしい女性だ。今までの、どんなラーザの女王よりも」

　ラフロは、ほとんど消えている。

　声だけが降ってきた。

「愛というのは、本当に……困ったものだね……私の愛しい可愛い娘……」

　ふっと、ラフロの気配が消える。

　ザイードに確認しようとして、やめた。

　確認しなくても、ラフロが消えたのを感じている。

　クヴァットもラフロも、愛の前に、消えてしまった。

　キャスは、ラフロや魔人という存在を知ってから、考え続けている。

　魔物は自然から生じたという。

　時間の長さは違えど、生(い)き死(し)には、人と同じく訪れる。

　では、聖魔は？

　聖魔は、どうやって生じたのか。

　ラフロは、聖魔が「生じる生き物」だと語っている。

　魔物もそうだったのに、いつしか交わる生き物になっていた、とも言った。

　生じる生き物でなくなったため、魔物には「寿命」ができたのではないか。

　ならば、聖魔は？

　聖魔に、寿命はないのか。

　どうやって生じるのかも、魔力攻撃以外で死ぬのかも不明。

　そのことについて、考え続けてきた。

　結果、ひとつの仮説に辿り着いている。

　おそらく、聖魔は、人の「想い」から生じているのだ。

　ラフロが、最も関心を寄せていたのは「高潔な愛」だった。

　クヴァットが、最も熱心にしていたのは「人と遊ぶこと」だった。

　片方は愛を知りたがり、もう片方は駄々をこねているかのように。

　どちらも、まるで、愛されたことのない子供のようだった。

　その仮説に辿り着いた時、キャスは決めたのだ。

　ラフロとクヴァットに、無理やりにでも「愛」を教える。

　そう決めた。

（別に、あの２人のためじゃない。私は、性根が悪いから……）

　納得をしたら、気がついてしまったら、２人は消えるのではないか。

　そういう予感はあったのだ。

　人と魔物との戦争で、どちらも多くの犠牲を出している。

　キャスも、大事な友達を亡くした。

　だからもう、これ以上、犠牲を出したくはなかったのだ。

　残酷なことをした、という自覚はある。

　ただ、因果応報の連鎖を、食い止めたかった。

　そのために、自ら引き金を引いている。

　どちらの世界でも、したことのない行為。

　覚悟と決断でもって、キャスはシャノンの命を奪った。

　割り切れない気持ちはある。

　溜め息をつきそうになったキャスの耳に、フィッツの声が聞こえてきた。

「これはどういうことですか、ザイードさん」

「なぜ、余に訊くのだ、フィッツ」

「キャスが、聖者と取引をしていたなど聞いていませんよ」

「いや、余とて聞いておらぬ」

　２人の声に、ハッとなる。

　フィッツとザイードが、キャスを、じっと見ていた。

　はは…と、乾いた笑い声が出る。

「や、だって、フィッツは意識なかったし、ザイードも長(おさ)として忙しくしてたし」

「余は家におったのだ。こやつはともかく、余には、いつでも話せたであろう」

「私にも話せたはずです。洞では、たくさん話してくれたではないですか」

「え……？」

　キャスの中で、一瞬、時間が止まった。

　それから、じわ…と、顔が熱くなる。

「……フィッツ……洞にいた時、意識あったの……？」

「ありました」

「じゃ、なんで動かなかったのさっ？！」

「体の機能修復につとめていたからです。ですが、声は聞こえていましたよ」

「なにそれっ！　狸寝入りじゃんっ！」

「狸……フィッツは、変化(へんげ)を習得しておるのか？」

「いえ、そのような技を習得した覚えは……」

「もういいよ！　わかんなくて！」

　恥ずかしさに、キャスは、ぷいっとそっぽを向いた。

　まさか聞かれていたとは思わなかったのだ。

（ていうか、ホントに狸寝入りしてたなんて……）

　フィッツは、どこまでもフィッツだった。

　キャスが愛する、少々、頭のイカれた男、それがフィッツなのだ。