いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

看過の界線 ４

　深夜、キャスは、あの洞に来ていた。

　ザイードの部屋に、フィッツはいる。

　５日が経っても、意識は戻っていない。

　最初は、もっと簡単に考えていた。

　怪我が治ったのだから、すぐに意識は戻る。

　そう思っていた。

　ミネリネだって「生きている」と言っていたし、呼吸もしていたからだ。

　今も、呼吸は安定している。

　だが、意識は戻らない。

　その傍(そば)に座り、フィッツを、じっと見つめていた。

　服を着替えさせ、血を拭き取ったあとは、ほとんどすることがなかったのだ。

　時々、水を喉に流し込み、吐き出す様子がなくて安堵する。

　そんな５日だった。

「……いいよ、もう……」

　キャスは、つぶやく。

　洞の奥まで来ていた。

　昼間、ここに長(おさ)たちが集まっていたのは知っている。

　顔は出していない。

　ザイードから、フィッツの看病に専念するよう言われていた。

　だが、それは、キャスが集まりに「顔を出さない」理由を作ってくれたのだと、わかっている。

　顔なんて出せるはずがなかった。

　狙われていたのは自分なのだ。

　なのに、犠牲になったのは、周りのガリダたち。

　ザイードだって、ラシッドを亡くしている。

　自分だけ生き残った。

　フィッツとは違い、意識もあり、体も、なんともない。

　またしても。

　自分が動くたび、周りが傷ついていく。

　帝国から逃げたこと、ジュポナに行ったこと、そして人との戦争。

　きっかけを作っているのは、いつも自分なのだ。

　輪の真ん中にいるくせに、そこだけは安全圏となっている。

　まるで台風の目。

　周りにだけ被害を与える存在だと思えた。

　なぜ、そうなってしまうのかは、わからない。

　元々、自分の命になんて執着はしていなかったのに。

「……もう、いいよ……こんなの……」

　キャスは、手を伸ばす。

　あの装置の前にいた。

　もう、いろんなことが、どうでもよく思える。

「帝国なんてさ……滅んでしまえばいい……」

　もっと早く、こうしていればよかった。

　この装置を使えると知った時でも、遅くはなかった。

　自分の迷いとか決断力のなさが「最悪」を招いたのだ。

　最善も最悪も、思う者の気持ちによって変わる。

　正しさが、いくつもあるように、最悪だって、いくつもあった。

　フィッツの思う「最悪」とキャスの思う「最悪」は違う。

　同様に、魔物たちにとっての「最悪」も、また違ったのだ。

　キャスは、フィッツの命を願った。

　フィッツも「カサンドラ」の命を願っていたに違いない。

　では、ザイードは、ノノマは、シュザは？

　多くのガリダの民たちは？

　彼らの願いを踏み潰し、自分やフィッツの命はある。

　喪われた命は戻らない。

　どんなに願っても、取り戻すことはできないのだ。

　よく「悪魔に魂を売る」なんて言うけれど、もし喪った命を取り戻せるのなら、ラフロと、どんな取引でもしただろう。

　けれど、ラフロは死を覆せるわけではない。

　装置の画面に両手を置いた。

　ピッという音がする。

　画面に、操作できる内容が、いくつか表示されていた。

　初めて、この装置を使う前、フィッツに操作方法を聞いている。

　一時停止の方法だ。

　とはいえ、最初、キャスは別のことするのだと思い込んでいた。

　フィッツに否定され、それきりになっていたけれど。

「なにをしようとしておるのだ、キャス」

　びくっと、体を震わせる。

　ザイードの声だと気づいていた。

　足音が近づいて来る。

　腕が捕まれ、操作盤から手が離れた。

　ザイードの大きくて黒い瞳、金色の瞳孔が、キャスを見つめている。

　初めて会った頃から、この瞳を怖いと思ったことはない。

　掴まれた腕から伝わってくるのも、やはり、あたたかい手の感触だった。

「……いいじゃん、もう……帝国なんか……滅ぼしたって……」

「ゆえに、壁を壊すというか？」

「あいつらなんか、聖魔にやられてしまえばいい」

　聖魔に精神干渉を受け、お互いに殺し合っていればいいのだ。

　それなら、魔物の国に手を出そうなんて思わないだろう。

　どうせ、自分たちのことにだけ必死な奴らなのだし。

「ラーザの民は……聖魔の精神干渉を受けないからね……関係ないんだよ」

　壁がなくなったと分かれば、聖魔が、どっと押し寄せる。

　だとしても、ラーザの民には関係ない。

　精神干渉を受けるのは、帝国民たちだけだ。

　混乱し、互いで諍いあっていれば、魔物の国に攻めてくる余裕もない。

「……そしたら……みんなだって、平和に暮らせる……」

　あんなことは２度と起きてほしくなかった。

　被害は帝国が賄うべきなのだ。

「みんなというのは、誰のことぞ？」

「それは……」

　なぜかゼノクルの言葉を思い出す。

　『人間ってのは、十人いても、そのうち３人が肯定した途端、どういうと思う？　皆って言うんだ。おかしいだろ？　半数にも満たねぇのに、なんで皆なんだかな。けど、それで十分、みんな、になっちまう』

「そなたは、誰のことを、皆と言うておるのだ？」

「みんなは、みんなだよ！　魔物の国に住んでる……っ……」

「では、なぜ、余に、なにも言わず、かようなことをしておるのだ！！」

　どくっと、心臓が音をたてた。

　みんなのため、としながら、キャスは「誰にも」意見を聞いていない。

　ザイードにさえ話さず、ここに来ている。

　壁を壊すつもりでいた。

「皆が、ほんに、かようなことを望んでおると、なぜ、そなたにわかる？　これはそなたの……そなただけの考えに過ぎぬ」

　ぱたぱたっと、涙がこぼれ落ちる。

　ザイードは、それでも優しいのだ。

　キャスのしようとしたことが「自己満足」に過ぎない、とは言わなかった。

　けれど、キャス自身は、そのことに気づいている。

　自分は、どこまでも身勝手で、性悪だ。

　ザイードが、キャスから手を離した。

　深い悲しみが瞳に宿っている。

「そなたまで壊れたら、余は、いかがすればよい……？」

　いつもの静かな口調に戻っていた。

　そんなザイードに、自分なんかどうなってもかまわない、とは言えない。

　壁を壊す。

　壊せばどうなるかは、わかっていた。

　操作だって、できる。

　それ自体は、簡単なことなのだ。

　だが、同時に、キャスが抵抗してきたことを否定することにもなる。

　無差別攻撃。

　それ以外のなにものでもない。

　戦争に関わりなく生きている、大勢の帝国民たちを巻き添えにする。

　フィッツの提案を、キャスは退(しりぞ)けていた。

　なのに「もう、いい」と思ったのだ。

　戦争自体は「帝国」という名の元に行われている。

　決めているのは、ごく少数の高位の者たちだろう。

　一般の民は、なんら関りなく生きていた。

　元いた世界のように、自らが「政治」に関わることもできない。

　なにしろ「選挙」なんてものはないのだから。

　戦争に対する拒否権のない民たちをも、巻き添えにする。

　それを、ずっと肯とはできずにいた。

　だから、壁を壊したあと、自分がどうなるかは、わからなかったのだ。

　感情で走ることはできても、後悔したり、罪悪感をいだいたりは、する。

「でも……それで、こんなことになったんじゃん……」

「そうではない。そなたは、また１人で責を負おうとしておる。人との戦を決めたのは、我らぞ。今回のこととて無関係ではない。交渉するとしたのも我らなのだ。そもそも、人と、どのようにつきあうべきかを知らずにおったのも我らぞ」

「私が、ベンジーを壊してなければ、こんなことになってない！　こういうのを、因果応報って言うんだよ！　私のせいで……っ……」

「その者は、フィッツを殺した。そうであろう？」

　ぱたぱたと、涙が落ちる。

　ザイードが、キャスの頭を撫でた。

　弟を喪い、悲しみの底にいるはずなのに、ザイードの手は、あたたかかった。

「そなたの言う、いんがおうほう、とは……どこで、終わる？」

　キャスが取ろうとした方法では、終わらせられない。

　言外に、ザイードは言っているのだ。

「我らは、魔物ぞ、キャス？　死ぬる時は死ぬ。それが証に、そなたと余は、こうして生きておる。ほかのものも同じなのだ。生き残ったことを罪とはしとうない」

　恨みが死を呼び、その死がまた恨みを呼ぶ。

　それを、魔物は断ち切るすべを持っていた。

　けして、恨んでいないわけではないのだろうが、相手にぶつけることもしない。

　魔物が聖魔に精神干渉を受けない理由がわかった。

　魔物は強いのだ。

　どこまでも、強い。

　キャスは、声を上げて泣く。

　大声で泣いた。

　その体を、ザイードが静かに抱きしめる。

　小さな声が聞こえた。

「そうか……そなたは、声を出して、泣けるようになったのだな」