いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

悠々の季節 ２

「あれを渡さずとも、よかったのではないか？」

「ええ、まぁ……」

「ん？　なに？　どういうこと？」

　キャスは、自分の正面にいるザイードと、隣にいるフィッツを交互に見る。

　昼食後、ザイードの部屋に集まっていた。

　ノノマは、子供たちの世話をしに行っている。

　このメンバーになるのは、久しぶりな気がした。

「銃のことだよね？」

　腕組みをしたザイードが、黙ってうなずく。

　瞳孔にも尾にも動きがないので、感情が掴めなかった。

　フィッツは、言うまでもなく無表情で、なにを考えているのか、わからない。

　にしても、フィッツの歯切れの悪さが気にかかる。

「渡さないほうがよかったって、どうしてですか？」

「なにも必ず渡すと約束したわけでなし。必ず見つかるとも限らぬではないか」

「それは、そうですけど……現に、見つけてたんですから、犯人を見つけてくれるって言うなら、渡して良かったんじゃないです？」

「そなたを狙う者なれば、こちらで始末すればよい」

　いやにザイードが頑固だ。

　フィッツが使者に銃を渡したことに、納得がいっていないらしい。

　実を言うと、銃は使者が来る前から発見していたのだという。

　たびたび洞に行っていたのは、銃を調べていたことも理由だったそうだ。

（分解して、また元通りに組み立ててたって言ってたっけ）

　交渉日２日目の夜、フィッツは、ルーポの１頭に頼み、ガリダの、男を捕まえた辺りから、銃撃を受けたルーポ領地まで銃を探しに行った。

　そして、ルーポの領地近くで、銃を発見。

　持ち戻り、洞で調べていたというわけだ。

「あの男は気づいておらぬし、知らぬのであろう」

「現状は」

「なればこそ、無用であったのではないか？」

「どちらが危険か、という話です」

　わかるように話してくれませんかね？

　キャスは、そう言いたくなって、口をとがせらせた。

　ザイードもフィッツも、互いにわかっているようだが、キャスには意味不明。

　意見に食い違いがあるのはわかるが、その意見が、なにかがわからずにいる。

　しかし、ザイードとフィッツの間に、ピリついた気配があって、口を挟むのが、なんだか憚(はばから)れるのだ。

（なんだろ……ザイードも、怒ってるって感じじゃないんだけどさ……フィッツのことを信じてるはずだし……逆に、フィッツは、なんかおかしい）

　フィッツは、だいたい淡々としているが、時々は、緊張感を漂わせたりもする。

　無表情だし、口調も単調で、感情を露わにしたりしない。

　だが、こんなふうに「ピリついた」空気を醸す姿は、見たことがなかった。

　歯切れの悪いフィッツも、だ。

　恋愛話になった際、歯切れが悪くなることはあった。

　だが、今のフィッツは、その時とは違う。

　ティニカのフィッツに、恋愛的な要素なんてあるわけがない。

　だいたい、そんな雰囲気でもない。

「こちらで片をつけるべきであったな」

「向こうの状況を知る必要がありました」

「それは、さように大きなことか？　むしろ、危険を手繰ることになろうぞ」

「その危険を知るためにしたことです」

　もう無理だ、と思った。

　ここにいるのに、いないように扱われるのも不愉快だ。

　なにより、ちゃんと理解して話を聞いておきたい。

「さっきから、私だけ話が見えてないんですけど？　ちゃんと筋道を立てて話してくれないかな、とりあえず、フィッツ」

　フィッツが、キャスのほうに、薄金色の瞳を向ける。

　とくに、表情に変わりはない。

　が、ピリついた空気を醸すのはやめていた。

　肌感で、その程度はわかる。

　キャスは、けして「無神経」ではない。

　人と関わらずにいるのだって、難しいのだ。

　単純に、無視すればいい、とはならないので。

「まず銃のことですが、帝国製の銃は、誰でもが使えるわけではありません。個体識別がされますから、基本的には所有者のみにしか扱えないのです。私は、それを改変できるので、使えますが」

「ああ、あの、なりすましだね」

　こくり、とフィッツがうなずく。

　皇宮を逃げる時に、使った手だった。

　そこにいるのにいない、いないのに、いる。

　フィッツは上手く情報を改変し、別人に「なりすまし」て、監視室を欺いた。

「あの銃は、その個体を識別する装置が、破損させられていました。通常では使えない状態です。ですが、動力源を別のものと差し替えることで、使用可能になっていたのですよ。ただ、かなり改造は雑で、銃弾にも歪みがあり、２発の残弾がありました。弾詰まりを起こしたのでしょう」

「つまり、改造の知識はあっても、専門家がしたんじゃないってこと？」

「その通りです、姫様」

　キャスは、ちょっと不自然に感じた。

　なぜベンジャミンの弟は、そんな「不出来」な実行犯に任せたのか。

　それほど恨みが強かったわけではないのだろうか。

　それ以前に、実行犯は、銃が「不出来」だったのを知っていたのか。

　自分なら、そんな危険な銃は使いたくない。

　弾詰まりを起こすということは、想定した弾数で撃てなくなる。

　替えの弾倉を持っていたとしても、取り替えている間に捕まるかもしれないのだ。

　一応、銃の撃ちかたを習っているので、前よりは知識がある。

　もともと銃は危険なものだとの意識も手伝い、なおさら嫌だな、と思った。

「要は、アルフォンソ・ルティエは、あの男を捨て駒にした、ということです」

「捕まろうが死のうが、かまわないって思ってたの？」

「そうです。それよりは身元が特定されないことが重要だったのでしょう」

「まぁ、それはね。わかるよ。バレたら捕まるからね」

　自分の手を汚さずに事をすませようと考えるのなら、当然に思える。

　犯人がアリバイ工作をしたり、トリックを仕掛けたりするのと同じ心理だろう。

　捕まらないため、犯人だと知られないための措置だ。

「次に、姫様……ティトーヴァ・ヴァルキアが、姫様の命を心配されていたのを、覚えていますよね」

　覚えているか、とか、忘れていませんか、ではなく、断定してきたのがフィッツらしい。

　とはいえ、朗(ほが)らかに、うなずくことはできない。

　むすっとした顔で、うなずいた。

「奴は、そなたが、聖者との中間種であることも、人を壊す力を持っておることも知らぬのだ。気づいてもおらぬ」

「ああ、はい……はい……？　そうなんでしょうか？」

「あの者は、聖魔も魔物も絶滅させると言うておるのだ。中間種も、人とは思うておらぬ。今は使い道があるゆえ、生かしておるに過ぎぬ」

　だから、中間種だと分かれば、命を助けようなどとはしない。

　ザイードは、そう言いたいのだろう。

「でも、人として知り合ってますし……」

　口幅(くちはば)ったくて、自分では言いにくかった。

　だが、ティトーヴァの自分に対する「好感度」が高いのは知っている。

　自信過剰なのかもしれないが、仮に知られても殺そうとはしないのではないかと思っていた。

「そなたは聖者との中間種ぞ？　そなたに好意をいだいたは、精神を操られた結果ゆえだと思うに決まっておろう。なれば、あの男はどうするか」

「殺そうと、しますか……」

「いえ、姫様。憎悪感情と執着心が掛け合わさって、むしろ、殺そうとはしないと思います。死ぬまで幽閉、というところですね」

　ザイードは不快そうに、フィッツは淡々と、キャスの暗澹たる未来を語る。

　キャス自身、ティトーヴァなら思いかねないし、やりかねない、と思った。

　なにしろ、自らの「真実」しか見ないような奴なのだ。

　その認識の上では「事実」など軽く無視される。

「未だに、そなたを案じているのは、魔人から話を聞いておらぬということだ」

「そうですね。私は、ゼノクルに力を使いましたし、魔人なら魔力も見えたはず」

「なぜ話さなかったのかは不明ですが、なにぶん魔人のすることですから」

「確かに……皇帝のことを陰で笑ってたかった、とかじゃない？」

　ゼノクルは、戦争でさえ「娯楽」として楽しんでいた。

　自らの「駒」たちが右往左往するのを見るのが好きなのだろう。

　キャスたちの理解できない言動をしても、なんら不思議ではない。

「では、姫様。なぜアルフォンソ・ルティエは知っているのでしょうね」

「知ってるって、なにを？」

「姫様がベンジャミン・サレスを壊したことを、です」

「あ…………」

　キャスは言葉を失う。

　あの時、周りに意識を保っていた者はいなかった。

　大勢のアトゥリノ兵は、全員、倒れていた。

　そして、ベンジャミン・サレスも。

　あの場には、ほかに誰もいなかったのだ。

　だから、ティトーヴァは知らずにいる。

　魔人もキャスの力の話をしていないようなので、ベンジャミンを壊したのは、おそらくフィッツだと思っているはずだ。

　キャスは、当然だが、自分がベンジャミンを壊したと知っている。

　なので、弟のアルフォンソに恨まれるのもしかたないと思っていた。

　そのせいで気づかなかったのだ。

　皇帝も知らないことを、アルフォンソが知っているわけがない、と。

「でも、フィッツは……」

「最悪となる可能性の話ですよ、姫様。魔人は皇帝には話さなかった。ですが、誰にも話していないとは限らない。では、誰に話すか。姫様を狙うのであれば候補は絞られてきます。そう考えれば、魔人がアルフォンソ・ルティエに話している、と仮定するのが“最悪”だったのです」

「ゆえに、銃を皇帝に渡さぬほうがよかったのだ」

　話が最初に戻った。

「あの男なれば、いずれ、その者に辿り着くぞ」

「かもしれません」

「いや、お前とて楽観しておらぬはずだ」

「犯人がアルフォンソだってわかったら、私が、ベンジーを壊したってこととか、あいつにバレるって話？」

　ザイードが、やはり不快そうに、うなずく。

　フィッツは、黙っていた。

　ということは、フィッツも、その可能性を見過ごしているわけではない。

　わかっていたが、銃を渡したのだ。

「あの銃から、そこまで辿り着くには時間がかかります。その間に、こちらが先に動けるようにしておきたかったのです」

　フィッツの言葉に、ザイードはうなずかずにいる。

　まだ納得はしていないらしかった。

　キャスは別のことが気になっている。

（先に動くって、どういうこと？）