いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

最悪の始まり ４

　朝方、フィッツが洞にやって来た。

　交渉が始まる、２時間ほど前だ。

　キャスは時間が測れないが、フィッツは測れる。

　なので、フィッツが「あと２時間ほど」と言えば、２時間ほど、なのだ。

　ノノマとシュザを残し、洞の奥まった場所に来ていた。

　道は細いのだが、ところどころに瘤(こぶ)のように広がっている場所がある。

　フィッツの作った地図を見ると「蟻の巣」のようだった。

「どしたの？　なにか問題？」

「問題ではありませんが、承諾をいただきに来ました」

「承諾って、なんの？」

「今回の交渉条件に、ラーザの民は入れない、ということに対してです」

「え……えーと……」

　すぐに返事ができずにいる。

　交渉により、ラーザの民と魔物たちを、ラーザのあった場所に居住させるという話だったはずだ。

　折を見て、壁を操作し、全員を逃がす。

　そのつもりでいた。

　もちろん実行するには、かなり綿密に計画を立てる必要がある。

　そのためにも「停戦状態」を維持させなければならない。

　人間側が、開発を着々と進めるだろうことや、いずれ改竄(かいざん)に気づくことを視野に入れていたとしても、だ。

　こちらからは攻撃をせず、数年は過ごすことになると予想していた。

　だが、その前提が崩れようとしている。

　フィッツが、なんの理由もなく言っているとは思えない。

　なにか変更するのは「最善」を取るためだ。

（でも、それじゃ……無事の確認もできない……アイシャがどうしてるのかも……わからないままじゃん……）

　ジュポナを出て以来、アイシャとは会っていない。

　アイシャの父と祖父は、あんな形で死んでしまった。

　たまたま聖魔避(よ)けに使われなかっただけで、アイシャが、ロキティスに掴まっていなかったとは言い切れないのだ。

　口にこそ出さずにいたが、キャスは、事あるごとにアイシャを思い出している。

　ずっと心配している。

　アトゥリノで、けして良い思いはしていなかっただろうが、バレスタン伯爵家の娘として、アイシャは生きてきた。

　ネセリックの坑道で別れた時には、２度と会わないつもりでいたのだ。

　アイシャには、エガルベの騎士ではなく、バレスタン伯爵家の者として、平和に暮らしていてほしかった。

　キャス自身、帝国に戻る気もなかった。

　なのに、キャスは帝国に戻ったのだ。

　ジュポナに行き、アイシャたち家族を巻き込んでいる。

　バレずに事を運べるはずだなんて、自分が安易に考えたせいだと感じていた。

　フィッツに、なにを言われても、気にせずにいられるはずがない。

　ザイードの言う「責任は等価」の範疇にもない。

　ラーザの民に対してだけは「カサンドラ」の責任なのだ。

　彼らは、妄信的にヴェスキルに従う。

　命を賭すことを犠牲とも思わないほど、ヴェスキルに忠実だ。

　だからこそ、その感情を、想いを、本来は利用してはいけない。

　神様であれば、箱舟に乗る人間を選べるのだろうし、選んでもいいのだろう。

　だが、キャスは、神様ではない。

　ラーザの民全員の命に責任も持てない。

　彼らの信じる「カサンドラ」ではないからだ。

　自分の決断で、彼らの将来が変わるかもしれない。

　しかも、生存のかかった将来だ。

　アイシャの家族の将来を変えてしまったように。

「ちょ……ちょっと、待って……そんな決断……今さら、なんで……」

　交渉により、ラーザの民の安否の確認ができる。

　これは、いい方向に繋がる道なので、簡単にうなずけた。

　アイシャが無事かどうかもわかる、と思ったからだ。

「先に、魔物の子の解放を、条件にすべきと判断しました」

「ラーザの民は後回しって、こと？」

「そうです。でなければ、互いの条件の比重が釣り合わなくなります」

「け、けど、向こうは先に仕掛けて来たじゃん。落ち度があるよね？」

「ですから、魔物の子の解放が叶うのですよ」

「それ以上は無理なの？　比重が釣り合わないって……」

　フィッツの薄金色の瞳を見つめる。

　承諾をもらいに来たと言っていたが、半ば事後承諾に近い。

　いや、仮に承諾しなければ、別の方法を取るのだろうけれども。

（フィッツは、それが最善だって判断してるんだ……）

　当然だった。

　より良い方法があるのなら、そっちを最善としていた。

　あえて、承諾を取りに来たりはしていない。

「……子供、全員ってことだね」

「はい、姫様」

　フィッツが、ラーザの民と引き換えにするほどだ。

　そのくらいでなければ、それこそ釣り合わない。

　決断なんてしたくはないし、する資格もなかった。

　なんとかならないのかと、足掻きたい気持ちもある。

「ほかに手はなくて……どうしようも、ない……？」

「姫様、停戦期間は、こちらにとっても時間稼ぎになります。今回は諦めるという話に過ぎません。数年の内には、手を打ちます。必ず」

　数年という言葉が、心に重くのしかかってくる。

　その間、ラーザの民が無事でいられる保証は、どこにもないのだ。

「私が……あいつに頼んでも……無理かな……？」

　それだって、フィッツは想定しているに違いない。

　その結果の「最善」だと、わかっている。

　わかっていても、訊きたかった。

　自分にできることはないのか、と。

「残念ながら、むしろ、逆効果になるでしょう」

「……そっか……あいつは、私が精神干渉を受けてるって勘違いしてるし……変にラーザの民って言葉を出せば……」

　ラーザの民自体が「盾」に成り得ると知られてしまう。

　当初の計画通り交渉ができたなら、盾になると知られても、同時に安全の確保ができたので、問題はなかった。

　だが、魔物の子の解放を優先させるのなら、ラーザの民のことは突っぱねられる可能性がある。

　安否確認をすることすら危うい。

「ラーザの民を気にかけていないという姿勢が必要です、姫様」

「そうだね……向こうも忘れてくれるくらいにしないと……」

　フィッツが、ラーザの民をなんとも思っていないのは、ティトーヴァにもわかることだ。

　だが「カサンドラはどうか」とは考えるだろう。

　あえて引き合いに出してくるかもしれない。

　自分が動揺すれば、即座にバレる。

　ティトーヴァは、フィッツやザイードが認める「頭のいい男」なのだ。

　それを元に、条件を跳ね上げてくるに違いない。

（私が帰るなら……魔物の子の解放もするし、ラーザも再興させる、とか……言いそうだよね……私だって、思いつくくらいなんだから……）

　毎回毎回、それがネックになっている。

　自分が帝国に帰りたくないばかりに、周りに被害をおよぼしているのだ。

　逃亡中も逃亡後も、帝国に帰り、ティトーヴァと婚姻さえすれば解決することは多々あった。

　それを拒絶した結果は、いつも「最悪」だった。

「姫様が帝国に帰られたとしても、最悪を避(さ)けることはできませんよ」

「なんでさ？　あいつの望み通りになるんだし、なんでも言うこときいてくれるんじゃない？　私が頼めば」

「私が言っているのは、姫様にとっての“最悪”です」

　自分にとっての最悪。

　背筋が、ぞくっとなった。

　どうしても「最悪」を避(よ)けきれないと悟る。

（フィッツは、私があいつと婚姻するのを最悪って考えてるんだろうけど……）

　フィッツは使命を果たすため、どこにいようと「カサンドラ」から離れない。

　ティトーヴァは、ゼノクル殺しのフィッツを、絶対に許さない。

　セウテルだって許しはしないだろう。

　だいたい帝国には「法」がある。

　キャスの「最悪」は、フィッツの死だ。

　それを避(さ)けられるのであれば、なんでもする。

　けれど、その最悪は、なにをやっても回避できないと悟っていた。

「……わかった。フィッツが最善と思う方法で交渉して……」

　そう言うしかない。

　すべてを自分の思う良い結果に当てはめて、道を作ることはできないのだ。

　選んだ道の先に結果が、ある。

「わかりました。最善を尽くします」

　フィッツが恭しく頭を下げてから、体を返した。

　その背に呼びかけたくなる。

　手を繋いでくれと言いたくなった。

　だが、言わずに、後ろを歩く。

（……私は、なんにもできないんだなぁ……なんの力もないんだ……）

　ヴェスキルの血を持っていても。

　壁を造る装置を動かせても。

　言葉で人を壊せても。

　守りたいものを、守りたいようには、守れない。

　それでは、なにもできないのと同じだ。

　だから、人は「力」を望むのだろうか、と思う。

　元の世界でも、権力思考と思える人たちはいた。

　彼らは、なにかを、誰かを守りたいと思っていたのだろうか。

　そのために力を欲したのだろうか。

（私に力があれば……違ってたのかな……）

　わからなかった。

　どんな力が必要なのかも、わからない。

「……フィッツ……信じてるよ。私は、フィッツのことを、信じる」

「はい、姫様」

　今、自分にできることは、フィッツを信じることだけだ。

　今までと同じように。