いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

既知の信頼 ３

　自分は死んでいたのか、と思う。

　皇宮の地下室以降の記憶がなかったのは、そのせいだった。

　そして、カサンドラによって生かされたのだ。

（姫様は、礼はいらないと言うが……）

　フィッツは、胸の奥が、あたたかくなるのを感じる。

　安心してもいた。

　とても落ち着いた気分だ。

　自分の死に対しての動揺はない。

（私は、置き去りにされたのではなかったのだな）

　それが、嬉しかった。

　魔物の国に来てから、心に引っ掛かり続けていたことだ。

　そのうち話すと言ってもらえたので、理由があったのだと納得はしていた。

　だが、その「理由」は、フィッツが考えていたものとは違っている。

　自分は、カサンドラを守って死んだ。

　ただ、それだけだった。

　であれば、なにも問題はない。

　置き去りにされたと聞かされるより、よほど心が安定する。

　それに、カサンドラは、自分を生き返らせたのだ。

（姫様は、私を望んでくださったのか）

　それも嬉しかった。

　主(あるじ)にいらないと言われたら、そこでフィッツの存在意義は消える。

　命を失うのに等しい。

　逆に、必要だとされたのであれば、自分の命にも価値を見出せる。

「フィッツ？」

　カサンドラが、じっとフィッツを見つめていた。

　手を伸ばして、その頬にふれてみたくなる。

　彼女は、とても暖かそうに見えた。

　近頃、体温調節が上手くいっていないのか、時折、寒さを感じるのだ。

「ガリダが襲われるって話に、影響あるかな？」

　注意深げに、小声で、ほそほそっといった感じに訊いてくるカサンドラを見て、フィッツは考えを改めた。

　彼女は主であり、軽々しくふれていい相手ではない。

　なぜ、ふれてみたいなどと思ったのか、自分でも、よくわからなかった。

「ひとつ、可能性が増えました」

「あいつが、ガリダを襲うって考えてないかもしれないってこと？」

「はい。ティトーヴァ・ヴァルキアが知らない場合についても考慮すべきですね」

「知らないとすると、セウテルが指揮を執ることも有り得なくなるんじゃない？」

「姫様は、ガリダが襲われる可能性は低いと考えておられますか？」

「どうかな。勝手に動く人がいるっていうのはあるからさ。それに、装置のことを知られてれば、私とは無関係に襲われるかもしれないでしょ？」

　フィッツは、与えてもらった情報を加えて、想定をし直す。

　結果は、あまり芳しくない。

　さらに「最悪」が深まったからだ。

「ティトーヴァ・ヴァルキアが知らないとなると、かなり危険ですね」

「そうなの？　止められる人がいないから？」

「いえ……姫様の命の危険が高まった、という話です」

「私？　装置じゃなくて？　でも、私がいないと動かせないんだよ？」

「動かす必要がないとしたら、どうなりますか？」

「え…………ちょっと、わからないな。それでも、私を殺す意味なさそう……」

　最悪、というのは、組み合わせから弾かれる。

　ひとつずつは別の問題であったとしても、繋がることで「最悪」に成り得るのだ。

　ベンジャミン・サレスは、ティトーヴァ・ヴァルキアを守ろうとした。

　ロキティス・アトゥリノは、カサンドラを殺したかった。

　これは別々の事情による。

　だが、組み合わさった結果、カサンドラをベンジャミンが狙うといった、最悪な事態が起きたのだ。

「装置について知らないということと姫様を殺したい者がいる。この組み合わせが最も最悪です。姫様を殺す目的を達成するため、ガリダは襲われるでしょう」

「ちなみに、その可能性って、どのくらい？」

「５６％くらいですね」

「えっ？　意外と高っ！」

　五分五分より可能性は高い。

　が、６割には満たない、というところ。

「なんで、そんなに高いわけ？　元々、そのくらいだったの？」

「いえ、もっと低く見積もっていました。ティトーヴァ・ヴァルキアは、ザイードさんと私を脅威と見做(みな)しているはずですからね。簡単に、ガリダを落とせるとは、考えません。自らを囮にするくらいのことはするでしょうが、確実な手段がないとなれば、今回は諦めるだろうと思っていました」

「今回じゃなくても、停戦期間中に機会は作れるもんね」

「１年に１度は会合を持つことを条件付けとしておけばすむ話です」

　最悪に備える必要はあるし、可能性を排除もできない。

　なので、たとえ杞憂に終わるとしても、ガリダが襲われる想定で動いてきた。

　ザイードにも言ったことだが、楽観視するのは危険だと判断していたからだ。

　ティトーヴァは頭のいい男ではあるが、カサンドラへの執着心が強過ぎる。

　それを心配していた。

　けれど、ここにきて、想定の基盤が変わっている。

　ティトーヴァが知らないことを考慮すると、違う状況が見えてきたのだ。

　装置のことをティトーヴァは知らない。

　カサンドラがそれを動かせることも、当然、知らない。

　加えて、カサンドラの所在も知らない。

（その状況であれば、ティトーヴァ・ヴァルキアが、ガリダを襲うことはない）

　その場合、カサンドラへの執着心よりも、停戦交渉を有利に進めるほうに、ティトーヴァの意識は傾くはずだ。

　カサンドラが言うように、彼女を取り戻す機会はいずれ訪れると考える。

　むしろ、確実な策もないまま強硬すれば、その機会を潰すことになりかねない。

　頭のいい男なだけに、理屈の通らない「馬鹿な真似」はしないだろう。

「……ベンジャミン・サレスか。なるほど……」

「なに？」

「確か、彼には弟がいたはずなのですよ」

「弟？　あいつもベンジーも、そんな話してなかったよね？」

「兄弟仲が良かったかは不明です。サレスが認知しなかったらしいので」

　フィッツは、眉をひそめる。

　今一度、考え直す必要があると判断した。

　いったん、今までの策は停止して、練り直したほうが良さそうだ。

　ガリダの民から、カサンドラに対しての守備固めに方向転換をする。

　ザイードにも相談しなければならない。

「……ごめん、フィッツ……私がもっと早く話してれば……」

「問題ありません。最悪の可能性など、私がゼロにしますよ」

　カサンドラが、口を開きかけて、閉じる。

　なにか言いたそうだったが、言葉はなかった。

　代わりに、困ったような顔で、小さく笑う。

　どうしてか、胸が、きゅっとなった。

「たくさん話したからかな。なんか疲れた。もう寝るね」

　カサンドラが、スッと立ち上がる。

　フィッツも立ち上がった。

　視線が交わって、すぐに外れる。

　彼女が体を返し、歩き出したからだ。

「おやすみ、フィッツ」

「ごゆっくり、お休みください」

　彼女に、なにか言いたいことがあった気がする。

　けれど、なにが言いたいのか思い浮かばない。

　黙って、その背中を見送る。

　建屋から出る時も、彼女は振り向かなかった。

　気配が消えてから、フィッツは、床に座り込む。

　１人きりなので、足を崩していた。

　右の膝を立て、その上に腕を乗せている。

　視線は、まだ戸口に向いていて、彼女を探していた。

　なぜか彼女が戻って来てくれるのではないか、と思ったのだ。

　本人に自覚はないが、フィッツは、待っていた。

　無意識に、彼女に戻ってほしいと願っている。

　けれど、そうした想いは、ティニカにはないものだ。

　なので、フィッツは、気づかない。

　気づかないまま、じっとしている。

　カサンドラの部屋に設置した装置が、勝手に情報を送ってきた。

　いったん室内に現れた熱源は、動かずにいる。

　しばしの間のあと、室内から出て行くのがわかった。

　一瞬の期待と、すぐに訪れた落胆。

　それも、フィッツの中では、無意識下で処理される。

　当然の判断をくだしたのだ。

（ザイードさんの部屋に行ったのだろう）

　フィッツは、ザイードを信頼している。

　なにも問題はない。

　カサンドラがザイードに好意を寄せているのなら、口を出すことでもなかった。

（私は、私の使命を果たさなければな）

　カサンドラは「そのうち」を切り上げて話してくれたのだ。

　それは、自分に対する信頼の証。

　主からの信頼に応えなければならない。

　そのためにこその「ティニカ」なのだ。

　カサンドラに聞いた話により、新たな想定が、いくつも生じている。

　最悪は、より最悪になっていた。

　だが、そんな「最悪」は排除すればいい。

　結果、最善を掴み取れる。

　フィッツは、情報を整理し始めた。

　いつも通りの「作業」だ。

　先々までを見越した多くの選択肢。

　そこから、どう動けば「最悪」を退け、「最善」となるかを考える。

　いつも通り、だった。

　けれど、不意に彼女の小さく笑った顔が思い浮かぶ。

　なにか言いたそうだったが、出て来たのは「おやすみ」との言葉。

　それ以上であるはずがないのに、別のなにかがあったように思えた。

　フィッツは、自分がまだ戸口に視線を向けていることに、気づく。

　軽く頭を振って、立ち上がった。

　家に戻ることにする。

　建屋を出ながら、つぶやいた。

「ここは……寒いな」