いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

残される者の心はいかばかり ３

　キャスは、ノノマと一緒に、みんなの帰りを待っている。

　朝から始まり、昼過ぎから夕方にかけて攻撃を仕掛けた。

　ルーポでも、帰りは夜になるはずだ。

　周りが暗く、画面に映っているのは、ぼんやりとした光景だけになっている。

　ちなみに、ガリダの姿は、どの画面にもない。

　今回、ガリダはルーポの指揮下に入っていた。

　そのため、通信や映像は、ルーポが受け持っていたのだ。

　だが、ダイスは、アヴィオたちの元に向かった。

　自力で帰還中のガリダは、どうなっているのか。

　それを知る方法はない。

　ノノマは、気が気ではないだろう。

　無事だとわかっていても、姿を見るまでは安心できない。

　キャスとて同じだ。

「待つことしかできないのって、やっぱり嫌なもんだよね」

「なんとも落ち着かぬ心持ちになりまする」

「ダイスも、大丈夫だって思ったから、自力で帰らせたんだろうけどさ」

「ガリダは、ルーポの半分の速さでしか走れませぬゆえ、帰りも遅うなると思うてござりまする。食事の支度は、ほかのものがしてくれておりまするが……」

　ノノマは、茶菓子とお茶を用意していた。

　とはいえ、ノノマもキャスも手をつけていない。

　自分たちだけ、のんびりするような気分ではなかったのだ。

　ほかの誰もいないので、室内は、がらんとしている。

「キサラ、今どの辺りまで帰って来てますか？」

「半分ほどのところですね。あと２時間ほどかかりそうです」

「そこからだと、イホラのほうが近いと思うんですが、いったん集まる必要があるので、すみません、長距離になってしまって」

「私たちからすれば、それほどの距離ではありません。それより……」

「どうしました？」

　キサラが、ダイスから少し離れたようだ。

　ダイスがつけている映像装置に、キサラの鼻先が映っている。

　さっきまでは隣を走っているのだろうなという映像だった。

　そして、小さな声が聞こえてくる。

「……お恥ずかしい限りなのですが……」

「いいですよ、なんですか？」

「どの種族も、今夜はガリダで寝泊まりをしますよね」

「ええ。予定通り、泊まるところも食事も用意しています」

　いくら精鋭部隊とはいえ、魔力を使った戦闘後だ。

　ルーポに至っては、移動にも体力を使っている。

　長(おさ)だけではなく、今夜はガリダで休養してもらうことになっていた。

　外が、少しだけ慌ただしいのは、そのためだ。

「自分の家で休みたいですか？」

「……いえ……あの……ダイスが、食事も寝床も……」

　キサラの口の重さから、キャスは「察し」た。

　なるほどキサラが言いにくそうにしている気持ちもわかる。

　同時に、キャスは、目を細めた。

　どんな時でも、ダイスはダイスなのだと。

「キサラが恥ずかしがることないですよ。ダイスが駄々こねてるんでしょ？」

「前回の戦のことを持ち出されると、私も強くは叱れないのです」

　キサラが無茶をした、という話は、ザイードから聞いていた。

　ダイスの錯乱ぶりもだ。

　キサラも、ダイスに心配をかけたことについては反省しているらしい。

　いつもシャキッとしているキサラらしくもなく、言葉に力がなかった。

「大丈夫です。ダイスとキサラだけで過ごせるように言っておきます」

「お手間をかけてしまい、すみません」

「ダイスには助けられましたしね。ご褒美は必要ですよ」

　言いながら、ダイスはキサラに甘え倒すのではないか、と想像する。

　元の世界で、お腹を撫でられている犬の動画を見たことがあった。

　それと似た感じになるのではないか。

　ただし、ダイスのお腹を撫でるのはキサラだろうが、それはともかく。

「ナニャとアヴィオも無事で良かったです」

「なにか口喧嘩をされているご様子ですけれど、無事ではありますね」

「また喧嘩してるんですか……今回、少しは仲良くなれると思ったのに」

「私が思うに、ナニャ様とアヴィオ様は、意識し過ぎておられるのではないかと」

「ん？　どういうことですか？」

「互いに長同士ですから、どちらが優位に立つかが重要なのですよ」

　イホラは植物から生じた魔物なので、炎を扱うコルコを嫌っているのだとばかり思っていた。

　だが、仲の悪い理由は、それだけではなかったようだ。

　長同士で優位性にこだわることがあると、キャスは知らずにいた。

　ザイードやダイス、ミネリネは、まったく気にしていないようだったので。

「番(つがい)になるのであれば、どちらかが長を退(しりぞ)くことになりますから、お互い譲れないところなのでしょう」

　聞いて、キャスは、ん？と思う。

　なにか妙な話が聞こえてきた気がした。

　隣で、聞き耳を立てているノノマにも、キサラの言葉はとどいているはずだ。

　が、視線を向けたノノマは「きょとん」とはしていない。

「え……えっと、キサラ……つかぬことを聞くけど……ナニャとアヴィオは、仲が悪いですよね？」

「非常に悪いと言えます。会えば、諍ってばかりで」

「私の聞き間違いだと思うんですが……さっき番になるとか聞こえた気が……」

「キャス様、聞き間違いではござりませぬ」

　そっと小声で、ノノマが耳打ちしてきた。

　ノノマが答えられるということは、秘密の関係ではなさそうだ。

「アヴィオ様とナニャ様は、昔から、そのことで喧嘩ばかりされておられるのです」

「どちらも長を退く気がござりませぬゆえ」

「ぇえーと……仲が悪いのに、番になることもあるの？」

「仲が悪うても、お互いに好きおうておられますゆえ」

「そ、そうなんだ……」

　わかったような、わからないような。

　ともかく、アヴィオとナニャの仲は、複雑らしい。

　あまり突っ込んで訊かないことにした。

　色恋事にまで気配りをしていられる余裕はないのだ。

　自分の色恋のことにだって、手一杯なのに。

「あ、キサラ、さっきのことは、こっちに任せてください」

「ありがとうございます。我儘を申しますが、よろしくお願いします」

　外のざわつきが大きくなったので、いったん、通信を切る。

　うっすらと聞こえた声に立ち上がった。

　戸が、カラッと開く。

「ただいま、帰りました、姫様」

「お、おか、おかえり……フィッツ……」

　声が、少しく震えた。

　無事な姿に、体から力が抜けそうになる。

　キサラとの会話をしながらも、自分がフィッツを待っていたのだと気づいた。

「１番乗りだよ」

「あの姿の時のザイードさんはルーポと同じくらいの速度ですが、体が大きいので距離が稼げました」

「そ、そっか……あれ？　ザイードは？」

「さすがにお疲れのようで、食事の前に、泥湯につかってくるそうです」

「キャス様、私はダイス様とキサラ様の宿場をご用意してまいりまする。ガリダの帰りは、まだ先のようにござりまするゆえ」

　言うなり、ノノマが、すたたたっと部屋を出て行く。

　室内に残されたのは、キャスとフィッツだけだ。

　抱きつきたくなるのを、我慢する。

　ティニカのフィッツは、自分に抱きつかれる意味がわからないのだ。

　なので、抱きしめ返してくれる腕もない。

「姫様、真に見事な采配でした」

「フィッツがいなきゃ、できなかったこともたくさんあったよ」

「いえ、適切な判断をされていたと思います」

　褒められても、ちょっぴり微妙な気分になる。

　お世辞とまでは言わないが、正しい評価でもないと感じていた。

（まぁ、今まで、なんにもしてこなかったからなぁ。初めてって意味で、ギリギリ合格ってことかもしれないね）

　キャスは、ともすればフィッツを抱きしめたくなるのを堪(こら)えるため、座布団へと座り直す。

　隣には、ノノマの座っていた座布団があったが、フィッツは、そこには座らず、正面に正座した。

「お疲れさま、フィッツ……」

　薄金色の瞳を見つめていると、胸にこみあげてくるものがある。

　話したいことや説明しておくべきこともあるはずなのに、言葉が出てこない。

　無事で良かったとの思いが強過ぎて、ともすると涙ぐみそうになる。

　とはいえ、そんな姿は見せられなかった。

　今のフィッツは、ティニカのフィッツだから。

　涙なんて流せば、どう勘違いされるかわかったものではない。

　フィッツから「役に立てなかったのか」と訊かれそうな気がした。

　もちろん、そう訊かれれば否定はする。

　が、本当の理由も話せないので、極力、平気な振りをした。

「ゼノクル・リュドサイオは始末してきました。魔人を殺せたとは思いませんが、体なくして、人の国にはとどまれないはずです」

「そうだね。壁を復帰させたから、弾き出されたんじゃないかな」

「これで、しばらく体を乗っ取られる心配はせずにすみそうです」

　フィッツは淡々とした口調で、報告している。

　うなずきつつも、ほんのわずか、キャスは不安を残していた。

　ラフロが「ティニカ」を利用したことだ。

　それは、フェリシア・ヴェスキルと繋がりを持つためだった。

（私に関心があるって言っても、フェリシアほどじゃないよね。だいたい、一応は父親なわけだしさ。ラフロはフィッツを乗っ取ろうとはしない……と思う）

　フェリシアの時とは、状況が違う。

　だいたい魔物の国にいる限り、聖魔はフィッツに近づくことはできない。

　ラフロは聖者として、様々な力を扱えるが、魔物は脅威であるはずだ。

　現に、キャスが魔物の国にいる間は、接触してこなかった。

「それでも、気は抜かないでよ？　ほかの魔人がいるかもしれないしさ。なるべく１人で行動するのは避(さ)けてほしいんだ」

「わかりました。ですが、姫様」

「なに？　窮屈？」

「いえ、私は、ほとんどの場合、姫様と行動をともにしていますので、１人になることは少ないと思います。今回の作戦も終わりましたし、しばらく、お側(そば)を離れるつもりはありません」

　わかっている。

　フィッツは「姫様」を守り、世話をするための話をしているのだ。

　他意も下心もない。

　わかっているのに、鼓動が速くなる。

（私は、まだまだ……フィッツのことが、好きなんだよなぁ……）

　キャスの心には、嬉しさと寂しさが半々で同居。

　恋をしているキャスは、フィッツの言葉ひとつで感情を揺さぶられてしまう。

　打ち明けられない心の裡(うち)を、自分だけで噛み締める。