いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

傷と怒りの狭間には ２

　目を開いた途端、キャスは体をこわばらせる。

　自制が効かなくなりそうな自分を感じていた。

　張り詰めていた気持ちが、今にも、ぷつっと切れそうになっている。

　本当には、もうずっと、こんな状態だったのだ。

　フィッツは、元のフィッツに戻ってしまった。

　キャスは、元には戻れない。

　感情のズレが、キャスを追い詰めている。

　どんなに納得させようとしても、心がうなずくことはなかった。

　どうしても折り合いがつかないのだ。

　なにしろフィッツが目の前にいる。

（なんで、こんなに欲張りなんだろう……いろんなこと、わかってるのに）

　フィッツに抱きしめてほしいと望んでしまう。

　生きていてくれるだけでいい、というのも嘘ではないが、生きているからこそ、フィッツの心を求めてしまう。

　ティニカの目で自分を見ないでほしい、と思ってしまうのだ。

　視界には、ノノマの不安げな姿もある。

　ザイードやダイス、ミネリネの顔も見えた。

　義理や義務ではない想いが、キャスを縛っている。

　皇宮から逃げるという選択は簡単にできたのに、ここを去ることは考えられない。

　大事なものが増えてしまった。

　本音では、フィッツと２人、平穏に暮らせればいいと思っている。

　けれど、みんなを見捨てて逃げたことを忘れられはしないだろう。

　そもそも、見捨てるという選択自体、彼女は拒否しているのだ。

　フィッツのことは大事だが、みんなのことも大事だった。

「なにがあったんだよ、キャス」

　ダイスの、そわそわとした様子に、少し笑いたくなる。

　妻のことが大好きで、５頭の子の父親。

　きっと人の国の兵にも似たような「父親」はいるはずだ。

　戦争なんてせずにすむなら、そのほうがいいに決まっている。

（私は、やっぱり性根が悪い……正しい正義感なんて振りかざせないよ……）

　誰も死なせずにすむ方法など思いつけやしない。

　見ず知らずの「父親」より、ダイスに生き残ってほしかった。

　向こう側にどれだけ犠牲を強いることになろうと、こちら側の１頭を守りたい。

　命には優先順位がつけられる。

　話し合いで解決をつけるべきだと、声高に言えれば良かった。

　できない理想を掲げ、綺麗事の中に身を置いていられれば楽だった。

　けれど、キャスには、できない。

　目の前で、大事な人を奪われる痛みを知ってしまったからだ。

「フィッツ……なんでザイードと戦ってたの？」

「彼の力を測るためです」

「なんで測る必要があったの？」

「次の戦いに彼も加わるからです」

「どんなふうに？」

「最前線、と言えますね」

　キャスは、布団に寝かされていた体を起こす。

　その背中をザイードが支えてくれた。

　いつものごとく、その手は、あたたかい。

「それじゃ、答えになってない。私は、どういうふうに加わるのかって訊いてるんだよ、フィッツ」

「状況に応じて、必要な場所を攻撃する予定です」

「答えになってない」

　フィッツは、あえて答えをぼかしている。

　そのことに、感情が揺さぶられた。

「私を舐めてんの？」

「そのようなことは……」

「なら、なんで言わないんだよ！　私が気づかない馬鹿だと思ってるからじゃん！」

　常には、大きな声など出さないからだろう。

　周りが、しん…と静まり返っている。

　誰も口を開こうとしない。

　キャスの握った両手が震えていた。

「いいよ……好きにすればいい……でも、それなら、犠牲を出すことは許さない。絶対に、誰のことも死なせないってことが大前提だからね。こっち側の犠牲ゼロで作戦立てなよ、フィッツ」

「……わかりました」

　さらに、キャスは両手に力をこめる。

　悲しみがあふれ、怒りに置き換わっていた。

　せっかくノノマとの会話で明るくなっていた気分も台無しだ。

　自分都合で、フィッツを生き返らせてしまった自分が厭(いと)わしくなる。

　なのに、フィッツがいないほうがいいとは思えない自分がつらかった。

　ともすれば、意思あるフィッツに戻ってくれと言いたくなるのに。

「今は、フィッツの顔、見たくない。出てて」

「はい、姫様」

　フィッツは、淡々とした口調で「命令」に従う。

　カサンドラ・ヴェスキルの意思が、フィッツの意思なのだ。

　今のフィッツには、己の意思というものがない。

「キャスよ、そなた……」

「ザイードだって、気づいてたんでしょ？」

　感情にとりとめがなくなっていて、言葉が荒くなっている。

　丁寧に話そうだとかの気遣いをする余裕がなかった。

「あの開発施設を叩かねば、先々、我らの不利となる」

「そうだね。でも、あの場所は壁から遠い。どうする気？」

　ザイードが口を閉じる。

　地図を見た時から、気にかかっていた。

　帝都にある開発施設を叩く必要はあっても、壁からは離れ過ぎている。

　とても魔力攻撃がとどく距離ではなかった。

「壁を抜けられるのは、フィッツとザイード。そうだよね？」

　ハッとしたように、ダイスもノノマもミネリネも、ザイードに視線を向けた。

　だが、ザイードは腕組みをしたまま、黙っている。

　そのことに、腹が立った。

「自分たちだけで行く。そう思ってるんじゃないのっ？　だから、お互いに、どれくらい力があって、どんな力が使えるのか試してたんでしょっ？」

　ほかのものを連れて行く気はない。

　フィッツの考えを、ザイードも察している。

　龍の姿で戦っていたのは、そのためだ。

　最悪の事態を想定している。

「壁の中で、ザイードが魔力を使わなきゃいけない状況ってなに？　ジュポナの時みたいに、追い詰められた時だよねっ？　わかってんの、ザイードっ？　あの時、ザイードは死にかけたんだよっ？　壁の中なんてさあ、ザイードにとっては、制限だらけじゃん！　魔力も、ずっと抑制しないといけないんだよっ？　見つかって、魔力を使ったら、逃げられなくなるって……わかってんの、ザイード！！」

　ザイードが腕をほどき、キャスに顔を向けた。

　何度か瞬(まばた)きをする。

　瞳孔は狭まっておらず、金色の中に揺らぎはない。

　ぐっと胸が詰まった。

　その辺りのものを、蹴散らしたくなる。

　なぜわからないのかと、怒鳴り散らしたくなった。

　腹が立って、悲しくてしかたがない。

　自分だけが除け者にされていることにも、納得がいかなかった。

「もう決めてるってことだね？　覚悟はできてる？　決心は変わらない？　あっそう！　本当に、もう……勝手に好きにすればいいじゃんっ！」

　ザイードに怒鳴りながら、自分で自分に問う。

　魔物の国側に立ち、参戦を決めたのは誰か。

　ラーザの民を巻き込みたくないのは誰か。

　フィッツを生き返らせたのは誰か。

　そして。

　最も、足手まといなのは、誰か。

　答えは、すべて同じだった。

　ほかの誰でもなく自分なのだ。

（私がついて行っても、なんにもできない……アイシャと連絡を取る方法だって、わからないし……連絡ついたからって、どうする？　またラーザの人たち巻き込むだけじゃん……協力してって言えば絶対に力を貸してくれるってわかってて……）

　すでに自分の軽率な行動がきっかけで、３百人の犠牲を出している。

　きっとラーザの民は「カサンドラ」のためなら、犠牲を犠牲とも思わない。

　だとしても、自分は「カサンドラ」ではない。

　彼らの信じる、本物とは違うのだ。

　ヴェスキル王族だとの誇りも自負もないのだから。

　そんな自分のために「戦え」とは言えなかった。

　彼らは、あまりに妄信的に過ぎる。

（そっか……そりゃそうだよ……そんな覚悟できっこない……ただの一般人にさ、何万もの命の責任なんて負えるはずない……）

　もし、これ以上、ラーザの民を巻き込むのなら、彼女はヴェスキル王族としての責任を持たなければならない。

　フェリシア・ヴェスキルや歴代の女王のように、罪と責任を負う覚悟でもって、ラーザの民を従える必要があるのだ。

　ラーザの女王は民と関わらない。

　女王の姿を見ることなく、一生を終える民のほうが多い。

　それを不思議に思っていたが、今ならわかる。

　大事なものが増え過ぎると判断ができなくなるのだ。

　大きな決断を前に、迷うことになる。

　元の世界で、誰とも深く関わらず生きてきたので、その感覚が理解できた。

　この世界に来た当初、簡単に判断できていたことが、今はできなくなっている。

　周りと深く関わり過ぎ、大事なものが増え過ぎたからだ。

　結果を得るため利用できるものは適度に利用すればいいとは、もう思えない。

　キャスの中では、フィッツとザイードを行かせずにすむ方法が見えている。

　おそらくフィッツも思いついてはいただろう。

　だが、キャスの中の「覚悟のなさ」も気づいていたのだ。

　だから、ザイードとともに、自分たちだけで行くと決めた。

　自分の命だけのことなら、躊躇(ためら)いなく放り出せるのに。

　フィッツとザイードを行かせたくないのなら、キャスが行けばいいのだ。

　キャスも壁は越えられる。

　そして、ラーザの民と連絡を取り、開発施設を叩く。

　ラーザの民なら、施設を使えなくすることくらい容易だ。

　その代わり、帝国で、ラーザの民が生きる場所はなくなる。

　今でさえ隠れ潜んで暮らしているのだろうに、明確に叛逆したとなれば徹底的に捜索され、排除されるに違いない。

　その責任を負えるのか、負う覚悟があるのか。

　問う自分に、キャスは答えが返せなかった。