いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

確信の確認 ４

　朝から、フィッツとザイードは出かけて行った。

　コルコの領地で「連携」の訓練をするのだそうだ。

　キャスは、ノノマと留守番をしている。

　実のところ、家の周りにも、複数のガリダが立っていた。

　その中には、シュザもいる。

（シュザの気持ちはわかってるんだから、入れてあげてもいいと思うんだよなぁ）

　しかし、答えは「否」だった。

　フィッツがいない間、家に「男」は厳禁らしい。

　なので、今はノノマとキャスの部屋にいる。

　一緒に昼食をすませたところだ。

「キャス様、あのかたは、お強いのでござりまするか？　知恵はあるようにござりまするが……体も細うて……あ！　寒さには強うござりまするね！」

　ノノマの言葉に苦笑する。

　フィッツは、けして体格がいいとは言えない。

　帝国でも、ティトーヴァのほうが、体はがっちりしていた。

　ガリダからすれば、なおさら「ひょろり」として見えるだろう。

　さりとて、ガリダは寒さに弱いのだ。

　フィッツの軽装は、感心すべき点となっている。

　領地内を歩いていても、目立つこと、この上ない。

　みんな、ほう！と驚いて、フィッツを見ていた。

（カレンダー的に言えば、３月初旬。日本だと春先、って言っても、この辺りじゃ冬真っ只中って感じだもんね。１月に半袖で街中を歩いてるようなもんだよ）

　長(おさ)たちを除き、魔物たちは、フィッツを常に遠巻きにしている。

　フィッツも、とくに気にする様子はなかった。

　用がある時には話しかけ、魔物たちも、それに応じる。

　たいていは、そんな調子だ。

「ノノマは、フィッツが怖い？　苦手？」

「と、いうわけでもござりませぬが……話しかけてよいものやら……わからぬのでござりまする。たぶん……話しかけても嫌な顔はされぬ気はいたしまするが……」

「しないよ、フィッツは。普通に話すんじゃないかな」

　こくこくと、ノノマがうなずく。

　だが、逡巡している様子が見て取れた。

　なにか躊躇(ためら)いがあるようだ。

「考えてることがわからないから、戸惑っちゃうよね」

「さようにござりまする！　我らに親近感があるわけでなし、敵対心があるわけでなし。見下(みくだ)しておるようにも感じられませぬ。かと言うて、あの中間種のような、胡散臭さもござりませぬし……あのかたには、なにも見えぬのでござりまする」

「フィッツはさ、少々、頭のイカれた男なんだよ」

「いかれ……」

　キャスは、こめかみに人差し指で、くるくると円を描いてみせる。

「考えかたが独特っていうか、頭がおかしい」

「頭がおかしいのでござりまするか……」

「求愛って意味じゃなく、私のことしか考えてないんだよ。普通は、自分のことも考えるよね？　でも、フィッツは違う。本当の本当に、私のことしか考えてない」

「……キャス様は、お嫌なのでござりまするか？」

「嫌ではないよ」

　首を横に振って、溜め息をついた。

　フィッツが傍(そば)にいて、世話をされるのは嫌ではない。

　存在だけで安心するし、近くにいてほしいとも思う。

「ただ、まぁ……ちょっと残念かな」

「残念、とは？」

「今のフィッツは機械に似たところがある。自分の意思で、私の傍にいるわけじゃないんだよなぁ。そう決められてるから、そうする、って感じ」

　贅沢なことを言っている、と思った。

　喪った相手が生き返ることなんて、通常、起こり得ることではないのだ。

　命を取り戻しただけでも「奇跡」だと言える。

　以前と同じ「心」がなかろうと、生きていることに感謝すべきだった。

「キャス様、私はシュザを好いております」

「ぇえっ？」

　急な話題の転換に、思わず、のけぞるほど驚く。

　が、ノノマは、しんみりとした雰囲気を醸し出していた。

　まるで失恋でもしたかのように、うつむいている姿に、戸惑う。

「い、いや、でも、ほら、シュザはノノマに夢中じゃん？　両想いだよね？」

　さっきのキャスと同じように、ノノマが首を横に振り、溜め息をついた。

　非常に悩ましげな表情を浮かべている。

「シュザは奥手で、幼い頃から知っておる私以外の女と話したことがありませぬ」

「え……シュザは薬師(くすし)だし、薬の調合を頼む女の子もいるでしょ？」

「おりまするが、自分では対応せぬのでござりまする。どのような薬が必要かは、シュザの弟や妹が聞き、届けるのもまた同じ。幼い頃は、私の後ろに隠れており、前に出たことは、１度としてござりませぬ」

「そんなに人み……いや、内気だったなんて思わなかったなぁ。私とは普通に話してるからさ。ガリダの女の子が苦手ってこと？」

「いえ、魔物の女を前にすると奥手になるのでござりまする」

　キャスは魔力を持っているので、人ではない。

　が、魔物の国にいる魔物と同種でもない。

　聖魔との中間種だった。

　血統で言えば、ルーポとの中間種だったシャノンのほうが「魔物の国」属性だ。

「ゆえに、私自身が好まれておるのか、私しかおらぬゆえ私なのか、わからぬのでござりまする。結果が同じでも、これは残念なことにござりましょう？」

「……確かに……選択肢がなかったからかもって思うのは、ちょっと……」

　そして、それをシュザに問い質(ただ)したところで、明確な答えは得られない。

　なにしろシュザには、現実に、選択肢がないのだ。

　言葉で言うなら、いくらでも言える。

　とはいえ、シュザには態度で示しようもない。

「なんか……お互いに残念だね」

「はい……残念にござりまする」

　少し冷めてしまったお茶を、キャスとノノマはすする。

　その湯呑を、とんっと、ノノマが床に置いた。

「ですが、キャス様。諦めるか、状況が変わるのを待つかは己で決められまする。私は、シュザとの根競べと思うておるのでござりまする」

「じゃあ、長生きしないと。ノノマもシュザも」

「キャス様も」

　大きくうなずくノノマに、キャスは微笑む。

　今は、フィッツを変えることはできない。

　ティニカの教えを守り「最善」を尽くせるフィッツでなければならないのだ。

　だとしても、状況は変わる。

　いつかは変わる。

　以前のフィッツとは違ったとしても、自分との関係は変わるかもしれない。

　自分の意思を持てるフィッツになる可能性は、ゼロではないのだ。

　その時、自分の元に残る選択を、フィッツがしてくれるかはともかく。

「根競べか。こりゃあ、長生きしなきゃいけなくなりそうだ」

　言って、笑った時だった。

　ゆらっと空気が揺れる。

「あれ？　ミネリネ？」

　言葉の力で、何度かファニを呼び集めたからか、なんとなくミネリネが近づくとわかるようになっていた。

　思った通り、ミネリネが姿を現す。

「キャス、ザイードが、あなたの配下と力比べをしているのだけれど、あれは予定していたことなのかしら？　ちょっと熱が入り過ぎている気がするのよねえ」

「は……？　聞いてないけど？　どういうこと？」

「あらまぁ、そうなの？　殺し合いをする気がないのはわかっているわ。でもね、この後、私の出番が来るかもしれなくてよ？」

　つまり、それほど苛烈に「力比べ」をしている、ということだ。

　もちろん、それぞれの力を見極める必要はあるだろう。

　人の国に「先制攻撃」をするのだから、失敗は許されない。

　今がチャンスの「今」は、長くは続かないのだ。

　人の対応能力を、キャスは甘く見てはいなかった。

「けど、そこまでしなくても……」

　正直、ザイードとフィッツは「対(つい)」になって行動してほしいと思っている。

　フィッツが、ラフロやゼノクルの中にいる魔人に狙われる可能性があるからだ。

　ザイードに聖魔を寄せつけないようにしてもらえれば、安心できる。

　ザイードも、そうすると言っていた。

（ペアを組む相手と連携練習するならわかる。それが、なんで力比べ？？）

　しかも、ミネリネの「癒し」が必要になるほどだなんて、相当だ。

　お互い殺さない程度の、だが「本気」で戦っていることになる。

「ミネリネ様、その様子を見ることはできぬのでござりまするか？」

「ぼんやりでよければ、見えなくはないわよ？　キャスの持っていた機械ほど綺麗には見えないけれど」

「それでかまいません。見せてもらえますか？」

　ふわふわふわっと室内の空気が揺らいでいた。

　蜃気楼のような景色が、ミネリネの前に現れる。

　かなりぼやけてはいるものの、ザイードが「龍」化しているのがわかった。

　フィッツの周りに、金色の筋が見えている。

「雷……雨も降ってるし……風もすごい……」

　フィッツの半袖シャツの袖も裾も、風に煽られていた。

　体にぺったり張りついているようにも見えるので、雨に打たれているのだろう。

　ジュポナの時とは、明らかに違う。

　ザイードは手加減をしていない。

「えっ？！　なんでっ？」

「な、なにがでござりまするか？！」

「ファツデ……？　そんなはず……ちぎられてる……強度がない？」

　ティトーヴァだけが使えると聞いていた「ファツデ」という名の武器。

　それと似たものを、フィッツは使っていた。

　だが、ティトーヴァのものとは違い、強度が弱いらしい。

　ザイードの尾の、ひと振りで引きちぎられている。

　次々とザイードの体に纏わりついているのは、ワイヤーというより糸に見えた。

「ザイード様の体に雷が……っ……」

　金色の光が、ザイードの体に落ちている。

　ただし、ザイードには、なんのダメージにもなっていないようだ。

　さらに多くの金色の光、そして、炎が噴き上がる。

　その炎と風が、フィッツの体を浮き上がらせた。

「フィッツっ！！」

　あの夏の日まで、キャスはフィッツに「なにか起きる」とは考えていなかった。

　どこかで「フィッツなら大丈夫」だと思っていた。

　けれど、それは違っていたのだ。

　浮き上がったフィッツの体に、金色の光が集中する。

　背筋が凍り、ぶるぶると体が震えた。

　その光景に、キャスは悟る。

「キャス様……っ……」

「キャス？！」

　フィッツが雷を受け流し、地面に降り立った。

　が、その姿を見る前に、キャスは意識を失う。