いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

複雑な日々があるばかり ２

　フィッツは、自分が、ヴェスキル王族のため存在している「ティニカ家」により作られたことを知っている。

　幼い頃から、いくつもの施術を受け、役に立てる体になっているはずだ。

　思考は、常に最善を選択する「ティニカの教え」に則って働いている。

　フィッツは、そういう生きかたしか知らない。

　知らずに生きてきた。

　疑問を持ったこともない。

　なので、今もなんとも思わずにいる。

　多くの選択肢の中から「最善」を選んでいるだけだ。

（姫様は、この家を気に入っておられる。新たに建築するとなると時間も要する。あの魔物を追い出せないのなら、私が常に側(そば)に控えていられるようにすればいい）

　と考えている。

　フィッツには、人だから、魔物だからといった区別はない。

　もちろん男女の別もなかった。

　男には男の、女には女の「危険要素」がある。

　とくに、相手が男の場合は、さっき長(おさ)も言っていた「生殖」関係の危険が、どうしても生じる。

　フィッツは、ガリダの長が彼女に好意を寄せていると感じていた。

　今まで何もなかったからといって、この先も大丈夫だとは言えない状況だ。

　よって、四六時中、自分が見張る。

　これが、フィッツの選んだ最善策。

　建て増しをするだけならカサンドラの近くで作業ができるし、長を見張ることもできる。

　材料の調達に関しては、ガリダたちに依頼することになるだろうが、長から指示させれば、問題にはならないだろう。

　誰が聞いても身勝手だと取られるような考えだが、フィッツの理屈上では正しく成立していた。

　フィッツは、ヴェスキルの継承者であるカサンドラの命を最優先する。

　ただし、命に危険がおよばない範囲では、カサンドラの意思を優先するのだ。

　そのため「カサンドラが、この家を気に入っている」前提で、最善を尽くす。

　フィッツの存在意義と、命の在(あ)り様(よう)とは、そういうものだった。

　なので、カサンドラと長が、複雑な表情を浮かべている意味がわからない。

「……まぁ、よい……それで、お前の気がすむのなれば、好きにいたせ」

「いいんですか……？　建て増しですよ？」

「かまわぬ。その者に、日々、家の前に立たれるのも……目立つゆえ」

「あ……ええ、まぁ……そうですよね……」

　魔物の国で、ようやくカサンドラを見つけて、５日が経っていた。

　その間、いかなる攻撃にも備えられるよう、家の前で夜明かししている。

　これまでの、彼女の動向については、おおまかに聞いていた。

　現状、魔物の国と人の国は紛争状態にある。

　そして、カサンドラは魔物の国での戦いを選んだのだ。

　となれば、当然だが、フィッツも魔物の国側につく。

　というより、彼女を守るため、ほかの選択肢はなかった。

　カサンドラが、人の国に戻ることを拒絶したからだ。

（姫様の命に関わること、とするには、少し根拠に薄い。帝国など、姫様が本気になれば、潰して潰せないことはないのだからな）

　人の国には、未だ隠れ住むラーザの民もいる。

　その技術力とフィッツ自身の力、そして、カサンドラの力を使えば、帝国を潰すのに、そう長くはかからない。

　ただ、以前、彼女は自らの力を「使わない」と言っていたので、それを除外したとしても、今は魔物の勢力がある。

（しかし、少しは手こずるかもしれない）

　人の国の中だけで帝国を潰すのと、国同士の戦争により潰すのとでは、やり様(よう)が違ってくる。

　カサンドラには話したが、今後、帝国は長距離での攻撃方法の開発に力を入れてくるに違いない。

　人は壁を越えられないため、無人機も増やすはずだ。

　年を追うごとに、そうした武器は精度や威力を増していく。

　今でさえ３百キロもの距離を飛んでくるミサイルが存在していた。

　帝国領土内だけであれば、それで十分だ。

　しかし、これからは魔物の国を視野に入れてくる。

　必然的に飛距離に重点を置くことになるだろう。

（万が一に備え、姫様の脱出ルートは確保しておかなければな）

　もしくは「ティニカの隠れ家」のような地下施設が必要だ。

　あそこまでのものは無理だとしても、簡易的なものを作っておくことにする。

「承諾が得られたので、資材の調達もお願いします」

「いやいや、フィッツ……それは……」

「なに、かまわぬさ。その者だけで、なにもかもするのは大変であろう。皆に調達させるゆえ、必要なものを書き出しておくがよい」

「わかりました」

「……すみません、なにからなにまで……」

「そなたがおったからこそ、ガリダは守られたのだ。気にいたすな」

　長の言うように、彼女がいたからこそ結果的に魔物の国を助けることになった。

　でなければ、魔物の国がどうなろうと、気にも留(と)めなかったはずだ。

　フィッツにとって、魔物の国の存亡に意味はない。

　同時に、帝国がどうなろうと、それも、どうでもよかった。

　カサンドラが「帝国を潰す」と言うのなら、それに従う。

　そのために戦争が起きるのであれば「勝つ」ようにする。

　勝利を目指すのではない。

　勝利しか存在しないのだ。

「それにしても、やはりガリダ族の領地は沼地ばかりですね」

「お前は、ガリダを知っておるのか？」

「フィッツは、魔物の国に来たことないよね？」

　フィッツは「カサンドラ」に視線を向ける。

　答えも、彼女のためのものに過ぎない。

　長は、皇宮にいた騎士たちへの認識と、ほぼ同等だった。

　必要がなければ「無視」する。

「来たことはありませんが、ティニカには魔物の国の情報がありました。歴代女王陛下から、お聞きした内容だと教えられています」

「その女王とやらは、魔物の国に来ておったのか……」

「壁の装置を造る時には来てたでしょうし、そのあとも、壊れてないか様子を見に来てたんじゃないかと思います」

「そなたの祖が、あれを造ったのだな」

「すみません、バタバタしてたので、話し忘れてました」

　長は知らなかったようだが、フィッツには既知のことだ。

　自分が「壁を越えられる」理由は知らなかったが、２百年前に壁が造られた経緯などは、当然に知っていた。

　ティニカは、ヴェスキル王族を守るためだけに存在している。

　ほかのラーザの民が知らないことも、密かに伝え聞いて知っていた。

「して、お前は、我らを、どれほど知っておる？」

「なにもかも、とは言えない程度です」

「ある程度は知ってるってこと？」

「種族、種族ごとの資質、魔力の特性、性質などは知っています。中間種の形態をとることで他種族との生殖行為も可能、子を成せるそうですね」

　ちらっと、長のほうに視線を投げる。

　長は目を伏せ、軽くうなずいていた。

　表情に変化はないように見えるが、目を伏せているところが怪しく思える。

　魔物は、瞳孔に感情が出るのだ。

　それを隠しているのではないかと、フィッツは勘ぐっている。

「結構、よく知ってるね……あ！　だったら、あのフード姿の……っ……」

　カサンドラが、ハッとしたような顔をして、すぐに口を閉じた。

　フィッツは、苦い気持ちになる。

　ヴェスキルの継承者を守護する立場の者としては、大失態だ。

　皇宮の地下室まで行ったのは覚えている。

　が、そのあとカサンドラを見失ってしまった。

　と、フィッツは思っている。

　そこで記憶が一時的に途絶え、次に彼女を見たのは、魔物の国でミサイルの着弾地点付近に立っている姿だった。

　咄嗟に、遠隔操作を行い、ミサイルを処理したのだが、途中の記憶は、すっぽり抜け落ちている。

　ティニカで、自分が壁を越えられることは教えられていた。

　だが、現実には、どうやって越えたのかは覚えていないのだ。

　何者かに記憶を消されたのか、身体的な異常が起きたのか。

　いずれにせよ、思い出せないものは思い出せない。

（体に、未知の装置が仕掛けられていないのは確認済みだ）

　可能性のひとつとして、フィッツは「カサンドラの力」を考えている。

　彼女の力は、言葉を使うものだった。

　脳を損傷させ、思考を奪う。

　とはいえ、自分の脳に異常がないのは確認している。

　思考力も「いつもの通り」だ。

　それでも、使いようによって記憶だけを消せる、という可能性は残されている。

　なので、カサンドラに、自分の記憶について詳しく訊かずにいた。

　仮に、彼女が記憶を消したのなら、そうしなければならない理由があったのだ。

　主(あるじ)の「理由」に、フィッツは口を挟む立場にない。

　必要があれば、カサンドラから話してくれる。

　話さないのは、フィッツが理解する必要はない、と判断したからなのだ。

　その主の判断に、フィッツは疑問をいだかない。

「フード姿というのは、人の作った中間種ですか？」

「さよう。壁ができる前に囚えておった我らの祖を、繫殖に使ったようだ」

　カサンドラの代わりに、長が答える。

　その「フード姿」は、ここにも来たのだろう。

　そして、彼女は襲われたことがある。

　フィッツは会話の中から、悟っていた。

　魔物の特性と中間種。

　それらの言葉に反応して、カサンドラは「フード姿」を思い浮かべたのだ。

　人は、魔物の国を襲うことはあっても、移住など考えなかった。

　すなわち、魔物の国に「中間種」はいない。

　いるとすれば、連れ去られた魔物が、人と成した子になる。

　だが、その子らは、壁ができた際、皆殺しにされているはずなのだ。

　結果、カサンドラの思い浮かべた「フード姿」は、人の国で「作られた」中間種以外にない。

（人の国で作られた中間種が、あえて姫様を追ってきたのなら、確実に敵。姫様の命を狙う者の配下だ。おそらくティトーヴァ・ヴァルキアではない）

　皇太子は、カサンドラに執着している。

　とはいえ「遺骸でもかまわないから連れ戻せ」とはならないはずだ。

　皇太子にとっては、生きていなければ意味がない。

「私がいない間、姫様をお守りいただいたことには感謝しています」

　ガリダの長が、なにか言いたそうに開きかけた口を閉じる。

　それから、カサンドラのほうを見て、改めて口を開いた。

「難しき者だの、この男は」