いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

きみのいる空の下でも ４

　キャスは、ぼうっとしている。

　あれから、３日。

　どうすればいいのか、わからないままだった。

「姫様、お茶を用意しました。なるべく人の味に近いものにしております」

「あ、うん……ありがと、フィッツ……」

　声にも覇気がない。

　嬉しいはずなのに、喜べていないのだ。

　いや、喜んではいる。

　ただ、寂しくてたまらなくて、どうすればいいのか、わからずにいた。

　フィッツの記憶は欠落している。

　フィッツが、どうやって生き返ったのかは、不明だ。

　自分が関わっているのではないかと推測はしていた。

　あの時、確かにフィッツの魂は、粉々に砕けている。

　だとしても、ラフロは取引には来なかったのだ。

（たぶん……私の……っていうか、カサンドラの血に聖者の血が混じってるから）

　なにか「聖者」の力のようなものが働いたのではないか。

　フィッツを呼び、大声で叫んだのを覚えている。

　そのあとの眩暈と血の涙。

　キャスは、それまでも「言葉の力」を何度か使っていたが、あんなふうになったのは初めてだ。

　いつもとは違っていたのも自覚している。

　なぜなら、言葉の力を使ったにもかかわらず、ファニが来なかったからだ。

　あれほど大声で叫んだのだから、ファニが集まって来ないはずがない。

　いつもとは違ったので、ファニは来なかったのではなかろうか。

「当面は、こちらで過ごされるのですね？」

「うん……人の国に帰る気ないし……」

「わかりました。それでは、いくぶんかでも姫様が快適に過ごせるようにしましょう。ここは、皇宮の、あの小屋より、不衛生です」

　フィッツが戻り、すぐにおかしい、とキャスは気づいている。

　無表情で淡々としているのは、いつも通りだった。

　だが、フィッツはキャスを「姫様」と呼んだのだ。

　ティニカの鎖は断ち切っていたはずなのに。

　そのせいで、涙も出なかった。

　ものすごく怖かったからだ。

　恐怖が先に立っていて、喜びも嬉しさも追いやられてしまった。

　せっかくフィッツが生き返って、傍(そば)にいるのに、心の穴は塞がっていないのだ。

（フィッツが覚えてたのは、戦車試合のあとの宴まで……）

　そこから先をフィッツは、なにも覚えていない。

　地下の隠し通路で、初めて手を繋いだ。

　それも、フィッツは覚えていなかった。

　もちろん、帝国内を逃げ回ったことも、ティニカの隠れ家のことも。

（……だから、あんなこと……思ってたより……ショックだったな……）

　フィッツは、キャスの無事を確認したあと「人の国に帰る」ことを提案した。

　理由は「魔物の国より安全だから」だ。

　記憶がないので、フィッツは、魔物の国のことを知らずにいる。

　なぜここにいるのかも、わかっていなかった。

　ただ「姫様」を追って来たのだろうと、フィッツの中では解釈されている。

　皇宮を逃げようとしていたのは、フィッツも覚えていた。

　が、その過程で見失い、探していたのだと、思い込んでいる。

　１度は死に、生き返ったとは、思ってもいない。

　当然だが、キャスも、そんな話は、できずにいる。

　またフィッツは「少々、頭のイカレた男」に戻ってしまった。

　それでもかまわないのだけれど、問題はある。

　キャスのほうには、記憶がある、ということだ。

　フィッツに恋をしている自分を自覚してもいた。

　抱きしめたくなるし、抱きしめられたくなる。

（でもさ……もしフィッツを変えたら……また同じことになるよね……）

　フィッツを喪ってから、繰り返し後悔してきた。

　そのたびに考えていたことがある。

　自分がフィッツをわかろうとしなければ良かったのではないか。

　フィッツを変えてしまったから、あんなことになったのではないか。

　キャスの思いに応えようとして、フィッツは「ティニカの教え」を捨てた。

　最善を取るべき時でも、キャスの心情を優先させたのだ。

　彼女が「犠牲を好まなかった」から、温情をかけさえしている。

　『自分でも判然とはしませんが……姫様が喜ばないと思ったからでしょうか』

　そう言ったフィッツの言葉を、今のキャスは喜べずにいた。

　だんだんに変わっていったフィッツの言動と行動。

　それらが、フィッツを危険に晒(さら)し、最後には命を奪ったのだ。

　だから、フィッツの変化(へんか)が良かったことなのか、わからなくなっている。

　キャス自身としては、フィッツの変化は嬉しい。

　ティニカの鎖から解放され、自分を「キャス」と呼んでほしかった。

　手を繋ぎ、結んだ約束を思い出してくれることを願ってしまう。

　けれど。

　キャスの脳裏で、１人の男が嗤っている。

　後悔するぜ、と言っている。

　ゼノクル・リュドサイオ。

　結果的に「黒幕」には逃げられてしまった。

　今後、大人しくしているとは、到底、思えない。

　ロキティスも腹黒い奴ではあったが、比較にならないほどタチが悪いのだ。

　人も魔物も、戦争も死も、なにもかもを「娯楽」と称して楽しむ男。

　それが、ゼノクル・リュドサイオという男だった。

　キャスは、唇を、きゅっと横に引く。

　戦は、まだ終わらない。

（あいつは、魔人。この先も、なにやらかすか、わかったもんじゃない）

　ザイードから、ゼノクルは体の持ち主であり、中は「魔人」だと聞いたのだ。

　聖魔の片割れ。

　ラフロとも繋がっているに違いない。

　ラフロは、きっと今も見ている。

　あの鏡のような湖面に、自分たちを映しているのだ。

　聖魔の性質として、ラフロとゼノクルは連携していないのだろう。

　ザイードを、ラフロが生かしたことからも、それはわかる。

　だが、キャスは、それこそが危険だと感じていた。

　ザイードを、ラフロは、ほとんど完全に治している。

　キャスが「それだけ？」と、思わず口にしたほど、一瞬で、だ。

（ゼノクルは生きてるし、その中にいる魔人も生きてる）

　ラフロが治した可能性は、大いにあった。

　であれば、確実に「息の根」を止めなければ、何度でも繰り返される。

　魔人にとっては喜劇であり、人や魔物にとっては悲劇でしかないことが。

「姫様、今後のことを考えておられるのですか？」

「人との全面戦争って、有り得ると思う？」

「有り得ます。ミサイルが落ちていれば、限りなく百％でしたが、着弾を回避したことにより、現時点では６２％ほどになるでしょう」

「それって、どういう数字……あ、計算方法について聞いてるんじゃないよ？」

　この「少々、頭のイカレた」フィッツには、正しく言わなければ伝わらない。

　出会った当初のフィッツと、ほぼ同じ状態と考えて、話すべきなのだ。

「起こり得る状況を鑑みての数字です、姫様」

「ん……現時点って言った？」

「言いました」

「てことは、この先は……悪い数字になりそうだね」

「仰る通りです。およそ１年で７０％を越え、その後は半年ごとに３～５％ほど、上昇していくものと思われます」

「いやいや、待ってよ。だったら、早ければ今から４年後には全面戦争になるってことじゃん。根拠はなに？」

　心に葛藤をかかえながらも、キャスは話す。

　なにか話していなければ、フィッツがいなくなりそうで怖いのだ。

　記憶がなくても、フィッツが傍にいるのといないのとでは、大きな差がある。

　フィッツを、２度と失いたくない、という気持ちが強い。

「人は壁から出なくても、攻撃する手段を持っています。であれば、今後は、その開発に力を入れるでしょう。無人での近距離攻撃も視野に入れてくるはずです」

「空から、とか？」

「それでは目立つので、地上ないしは地下になりますね」

　元の世界では、ドローンがめずらしくはなかった。

　今さらに気づいたのだが、この世界には「航空機」がない。

　空を飛ぶという発想はないのだろうか。

　魔物も、ザイード以外は、空を飛翔することはできなかった。

（でも、ラフロは飛んでたよね。てことは、聖魔だけの特権、みたいなもん？）

　とすると、空も「安全」とは言えない。

　むしろ、航空機の機能を考えると、空が最も危険な気がする。

　操縦士を操られれば、確実に「死」が待ち受けているのだから。

「偵察ならどう？　無人の偵察機を飛ばす、とかさ」

「こちらまで飛ばして来ることは有り得ません。魔物は魔力攻撃ができますので、すぐに撃ち落されます。仮に魔力攻撃に備えられたとしても、物理的な攻撃は避(さ)けられません。守備として利用することは想定されますが」

「あ……そりゃそうだよね……やっぱりフィッツは頭がいいなぁ」

「恐れ入ります」

　フィッツが、胸に手をあて、恭しく礼をする。

　その姿にも、心が軋んだ。

　ティニカの隠れ家で過ごすようになってから、ほとんど見なくなった仕草。

（また……ヴェスキルの継承者に、戻っちゃった……）

　だからこそ、側(そば)にいてくれるし、守ってもくれるし、世話もしてくれる。

　けれど、それだけのことなのだ。

　彼女自身が「理由」になっているのではない。

「ですから、ご提案をしたのです。人の国ならば、ティニカがあります。ティニカであれば、姫様を……」

「その話は終わったよね」

「申し訳ありません。出過ぎた真似をしました」

　深々と頭を下げるフィッツにも、胸が苦しくなる。

　彼女は、フィッツに「命令」したいわけではないのだ。

　会話をして笑い、お願いをしたり、されたり、そういう「普通」がほしかった。

　だが、今のフィッツには、彼女の言葉は「命令」でしかない。

「４年か……その間に、こっちも備えないとだね」

「姫様のお心のままに」

　無性に泣きたくなる。

　フィッツが悪いわけではないと、わかっていた。

　中途半端なことをした自分が悪いのだ。

「あのさぁ、フィッツ」

「はい、姫様」

　泣きたくなる心を抑え、フィッツに２杯目のお茶を頼んだ。

　けれど、それもまた、フィッツにとっては命令となる。

　どこまでいっても、今のフィッツに。

　彼女の話は通じない。

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こちらの章はこれにて終了でございます。

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