いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

つまらないことは切り捨て ４

　キリヴァン・ヴァルキアは、偏執的な愛の持ち主だ。

　フェリシア・ヴェスキルと出会い、おかしくなったのか。

　ともかく、死の間際まで愛への執着を捨てられず、憎しみに駆られるほどには、偏執的だと思える。

　カサンドラは、皇帝にとって憎い男の娘。

　皇太子は憎い女の息子。

　それ以外には成り得なかった。

　残された、もう半分の血を愛しいなどとは微塵も感じなかったのだ。

　だからこそ、カサンドラの実情を知りながら放置している。

　そして、皇太子には自らの「悲恋話」を話さずにいる。

　聞けば、己の母の罪を知った皇太子は、カサンドラへの意識を変えてしまうかもしれない。

　同情や罪悪感、もしかすると親近感さえいだく可能性があった。

　罪を追うべきはフェリシアを襲った男であり、それを画策したネルウィスタだ。

　子である２人には、なんの罪もない。

　なのに、罪を負わされている。

　皇帝に憎まれている。

「姫様は、話さないのですね」

　あれから数日が経つが、これといった動きはない。

　皇帝がどうしたのかも、知らずにいる。

　もちろん、彼女も、わざわざ皇太子を訪ねたりはしていない。

　だから、皇太子に話す気はないのだと、フィッツは判断したのだろう。

「復讐の片棒を担いであげるような理由がない。それにさ、どうせ私が話しても、あいつが信じるわけないじゃん。まさかの激怒だよ」

　フィッツが、ぱたっと大きく瞬きをした。

　気づいて、彼女は言い直す。

「嘘をつくな！だの、母親を侮辱するな！だの、話した私に激怒するってこと」

「ですが、それが事実です」

「だから“まさか”なんだよ。そこで怒る？って感じ。まぁ、事実っていうのは、受け入れられないことも多いからなぁ」

「論理的に考えれば、姫様が嘘をつく必要はないと判断できます」

「いやいや、フィッツ。みんながみんな、あんたみたいにはなれないんだよ」

　人には感情というものがある。

　フィッツが言うように、筋道を立てて考えればわかることでも、認められない。

　むしろ、事実だと気づいている理性を、感情が隠そうとする。

　そのため、必要以上に怒ったりするのだ。

　認めたくない事実から目を背けたくて。

「ほら、図星を指されると怒る人って、めずらしくはないよね。薄々は気づいてるけど、気づきたくなくて隠してるんだよ。誰だって痛い場所にはさわられたくないものだしさ」

「姫様の話が事実だと気づいていても、認めたくなくて、皇太子は激怒するということですか？」

　うんうんと、数回、うなずいてみせる。

　フィッツは関心なさげに、お茶を、ひと口。

　本当に、皇太子の感情に関心はないのだろうけれど、それはともかく。

「それで、私は名ばかりの側室にされて、ディオンヌが皇后になるんじゃない？」

「皇太子の母親が、アトゥリノ出身だからですね」

「そ。ディオンヌもアトゥリノ出だし、アトゥリノの王女が皇后になれば、母親の名誉を回復できるとかなんとか、そういうこと考えそうだよ」

　皇帝の「悲恋話」をカサンドラが皇太子にした瞬間、２人の間には修復不可能な亀裂が入る。

　皇太子が事実を受け入れるのは、皇帝の言葉なくしては有り得ない。

　カサンドラが話したのでは駄目なのだ。

　たとえ２人の間の距離が縮まっていたとしても、すべて覆される。

　彼女は、皇太子が変わるとは思っていなかった。

　カサンドラに対する猜疑心や憎しみは、薄まることはあっても、どこかで燻り続けるに違いない。

　そして、彼女にも、それらを払拭する気はないのだ。

　皇帝の悲恋話をして、波風を立てることはない。

　お互い無関心でいればいい、と思っている。

「あいつは、自分の母親の不幸が、フェリシア・ヴェスキルのせいだと思ってる。だから、私にも偏見を持ってる。その私に、母親を冒涜されるようなことを言われても、信じるわけがない」

「皇帝は、それを見越していたということですか」

「自分が死んでからも、私やあいつが不幸になればいいって思ってたんだろうね」

　おそらく、だが。

「どこかの時点で、あいつが、その事実を知るような仕掛けになってるんじゃないかな。皇帝は、あいつのことも不幸にしたいんだから」

　事実を知り、カサンドラを虐げ続けたことを後悔しても間に合わない。

　そういう時期を見計らい、皇太子が事実を知るよう仕向けている気がする。

　カサンドラも皇太子も「平等に」不幸になるように。

　彼女は、きゅっと肩をすくめてみせた。

　皇帝の「愛」にまつわる偏執的な悪意が気持ち悪かったのだ。

　生憎、そんな悪意につきあう優しさはない。

　彼女は、自分の性根が悪いと自覚している。

「姫様は皇太子と婚姻しますか？」

「すると思ってんの？」

「いいえ。念のため、姫様のご意思を聞いたまでです」

　フィッツが意地悪で聞いたのではないと、わかってはいた。

　だが「皇太子との婚姻」を、どの程度と目算していたのかが気になる。

「ちなみに、私があいつと婚姻するって答える可能性は何％くらいだと思った？」

「０．１％未満です」

「それって無視できない数字？」

「できません」

「あっそ」

　どう考えても無視していい数字だ。

　とはいえ、フィッツには、フィッツなりの「理屈」がある。

　それは「無視」できない。

　深く追求しようとも思わないけれど。

「姫様のお考えは理解しました」

　と、フィッツが言うのだから、きっと「大筋」は理解している。

　新しいお茶に淹れ変えているフィッツの姿を見つめた。

　ボロ服をまとっていても「外見」は損なわれていない。

　なのに、なぜか目立たっていないようなので不思議だ。

「フィッツは誘われたりしない？」

「します」

「え？　誘われたことあるんだ？」

「以前も、アトゥリノ王女付のメイドに誘われました」

「それで？」

　注がれるお茶より、フィッツの顔を見てしまう。

　仮に皇宮内の誰かと恋に落ちることにでもなれば、フィッツは置いて行かざるを得ない。

　それはもう、惜しいが、しかたがないのだ。

　置いて行きたいわけではなく、けして。

「断りました」

「……ああ、そう」

「なにか手に入れたい情報でもありましたか？」

「なんで？」

「心なし、残念そうな響きを感じましたので」

　交わっていたフィッツとの視線を、素早くそらせる。

　人の感情の機微には疎いフィッツだが、察する能力はあるのだ。

　少々、頭のイカレた男を連れ歩くのは面倒だな、とか。

　すぐに「自死」とか言い出す男なんて嫌だな、とか。

　できれば、置いて行きたいな、とか。

　考えてはいない、けして。

「必要な情報を手に入れるためであれば、相手を篭絡することも厭(いと)いません」

「厭いなよ」

「私の身ひとつで事足りるのなら……」

「そういうのは必要ない……ていうか、フィッツ」

「はい」

　真顔のフィッツに、真顔で訊ねる。

　どうにも「その気」があるようには見えなかったからだ。

「できるの？」

「男女の別なく、できます」

「できるのか……まぁ、でもさ、いいよ、そういうのは。後で、ややこしいことになっても困るし……困らないように相手を殺すっていうのも駄目だからね」

　フィッツが言いそうなことを、先んじて封じておく。

　目の前の男は、実に危険なのだ。

　カサンドラ以外どうでもいいので、人を殺すことに躊躇(ためら)いがない。

　彼女が止めていなければ、フィッツが「邪魔」だと感じた者は、軒並み殺されていただろう。

　実際、皇宮に来てから何人も殺していると知っている。

　ディオンヌが殺されていないのは、単に目立つからだ。

　そして、真っ先に疑われるのはカサンドラとなる。

　フィッツがディオンヌを殺さずにいるのは、それが理由だろう。

　カサンドラ以外を犯人に仕立て上げられるのなら、いつでも殺すに違いない。

「いい、フィッツ？　私は穏便にやりたい。忘れないでよ？」

「わかりました」

　フィッツは「出立」の準備を整えてくれている。

　近いうちに皇宮から出ると決めていた。

　残念なことに、あの日が「その時」にはならなかったが、無事に脱出するまでは、穏便に日々を過ごしたい。

　遅かれ早かれ「その時」は来るのだ。

　皇帝は、あと半年ほどで、死ぬ。