いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

きみのいる空の下でも ２

　ザイードは、キャスの後を追った。

　なんとなく「わかって」いたのだが、危険がないとは言い切れなかったからだ。

　湿地帯の奥に、背丈が短く細い木が並んでいる場所に、２人は立っていた。

　その姿を、ずいぶんと遠くから眺める。

　魔物は、視野が広いのだ。

　近づかなくても、表情まで鮮明に見えている。

　キャスをかかえて飛んだ男に、表情はない。

　薄い金色をした髪と目をしていた。

　ルーポほどではないが、ガリダにも雪は降る。

　冬場は、その程度には外気温が下がるのだ。

　だが、男の着ているものは、袖が半分しかなかった。

　人の国で、ズボンと呼ばれている衣類の生地も薄そうに見える。

（少しも寒いと感じておらぬようだの……装備も身につけておらぬが……）

　魔物たちと交戦していた兵たちとは、まったく異なる「種類」のようだ。

　どちらかと言えば、ジュポナで会ったキャスの同胞に近い。

　なのに、あの３人とも、なにか違う感じがする。

　だからなのか、落ち着かない気分だった。

　ザイードはキャスに求愛している。

　ただ、意識はあっても、キャスが、なにも目に映していなかったと知っていた。

　おそらく聞こえていなかったはずだ。

　それなら、それでもいいと思っている。

（いや、そのほうがよい。キャスを困らせてしまうだけゆえな……）

　キャスを救ったのは、自分ではない。

　あの薄着の男だった。

　なにをしたのかはわからなくても、なにかしたことは、わかっている。

　おかげで、ガリダも救われた。

　とんっ。

　肩を後ろから、小突かれる。

　気配は察していたので、ザイードは顔をしかめた。

　最も、来てはならないものが来ている。

　好奇心が旺盛で、神経が無駄に太い奴だ。

「あれは、人だな」

「そうだの」

「キャスの同胞か」

「であろうな」

「いいのかよ？」

「いいも悪いもなかろう」

　ザイードの肩が、ずしっと重くなる。

　人型に変化(へんげ)はしているが、肩に乗せた腕に、前のめりで体重をかけてくるのだ。

　ザイードの肩に、ほとんど体重をあずけているようなものなので、重くもなる。

　耳が、ぴぃんと立っていた。

　ダイスは、実は、馬鹿ではない。

　馬鹿なところもたくさんあるが、頭が悪いわけではない、という意味だ。

　キャスが、聖魔の国に連れ去られてからの１ヶ月。

　ザイードはヨアナのところに通っていた。

　あまりに憂鬱そうなザイードに、途中から、ダイスも、時々は、顔を出すようになったのだ。

　そもそも、好奇心旺盛なダイスは「人語」にも興味津々。

　ザイードほどではないが、そこそこ理解している。

　シャノンを見張っていた際、シャノンは「人語」で「ご主人様」とのやりとりをしていたのだ。

　それを、ダイスは、訳している。

　少し微妙なところはあったが、それはともかく。

「ダイス……聞き耳を立てるでないぞ」

「けど、気になるだろ？」

「キサラは、いかがしたのだ？　ついておらぬでもよいのか？」

　キサラの名を持ち出し、ダイスを追いはらおうとした。

　だが、すぐに無意味だったことを悟る。

　ダイスを、ここに向かわせたのは、キサラなのだ。

　大きな音と光は、北東にいた魔物たちにも見えていたに違いない。

「オレは、そうしたかったけど、キサラに様子を見に行けって言われたんだよ」

　案の定だった。

　ダイスが、少し、しょんぼりしていることから、叱り飛ばされでもしたのだろうことも察しがつく。

　なぜダイスがキサラに「惚れた」のかは不明だが、ダイスの言うようにキサラが「よくできた番(つがい)」なのは間違いない。

「来る途中、上から硬いもんが降って来て、大変だったんだぜ？」

「怪我をしておるものは？」

「いねぇよ。ほとんどがガリダの領地に落ちてたし、ガリダは体が硬いだろ。怪我しそうな奴らは避難場所にいたからな。外にいた奴らは、平気だったんだよ」

「さようか……なれば、よい」

　魔人は、ガリダにミサイルを落とすつもりだった。

　落ちていれば、領地の半分を民とともに失うことになっていただろう。

　ザイードもキャスも、死んでいたはずだ。

「あの男が、キャスとガリダを救ったのだ」

「やっぱりキャスの同胞だぜ。人なのに悪い奴じゃねぇってわけだ。細っこいし、弱っちそうだけど、俺たちとは違う力を持ってるんだな」

「……あの者が……」

「ああ、キャスの想い人ってやつだろ？」

　ダイスは、なんのことはないとばかりに、あっけらかんと言う。

　逆に、ザイードは言葉をなくした。

　ダイスに、自分の気持ちを理解させるのは、非常に難しいのだ。

　こんこんと言って聞かせても、たいていは「ま、そういうこともあるわな」とか「よくわかんねぇけど、そういうことにしとく」とかで終わらせられてしまう。

　肩が、さらに、ずしっと重くなる。

　ダイスが体を寄せ、のしかかってきているからだ。

　そして、銀の瞳孔を狭めている。

「ガリダの男には、そういうとこあるよな」

　ダイスの言いたいことくらい、ザイードも気づいていないわけではない。

　なので、ふんっと、そっぽを向いた。

　その耳に、ダイスが言う。

「臆病者め」

　むっとはしたが、感情を抑制した。

　種族によっても求愛の状況は様々。

　ルーポやコルコは、男から求愛することが多いし、ガリダやイホラは、女からのほうが多い。

　ファニは、どう求愛しているのかも知らない。

　関りが薄いので、気づかないうちに番ができていた、というふうなのだ。

「好きに言うておれ。余は、お前とは違うのだ」

「そんで？　未練たらたらで生きてくのかよ？」

「そうだの。未練たらたらで生きていくのであろうよ」

「けど、あいつは、キャスの番じゃねぇんだぞ？　番になってからだろ、未練たらたらで生きてかなけりゃならねぇのは。なんせ求愛もできなくなっちまうんだ」

　番を持つ相手に求愛はできない。

　相手が番を外れるまで待つか、諦めるか。

　２つに１つ。

「しかし……あの者はガリダを救ってくれたのだ。なにより、キャスが想うておるのは、あの者ぞ」

「だから、なんだ？」

　ひどく居心地が悪かった。

　ザイードとて、好きで遠目から眺めているのではないのだ。

　どうにもできないから、こうしている。

　自分を恥じてもいた。

　キャスを守りたいと思いながら、肝心な時には、１度も守れなかったからだ。

　キャスと、ジュポナで手にいれた装置などがなければ、また人に負けていた。

　キャスの力を借り、なんとかあそこまで戦えたが、最後には無力だった。

　それを、ザイードは恥じている。

　力のない自分を。

「お前は、努力が足りてねぇんだよ、ザイード」

　ダイスと自分とは違うのだ。

　５８６回も求愛を断れても、めげない心など持っていない。

　相手の考えがわからなくても、へっちゃらなダイスのようにはなれなかった。

　キャスを困らせ、心に負担をかけるのも嫌なのだ。

「キャスの気持ちが大事なんじゃねぇのか？」

「それゆえ、余は……」

「いいや、違うね。お前は、自分がかわいいだけだ。断られたくねぇから、そこで、じっとしてるんだろ。今は、キャスも、あいつのことが好きかもしれねぇけどな。番になるまでは、わかんねぇんだぜ？　なのに、お前は勝負から逃げてばっかり。キャスに花のひとつも贈らねぇでさ。なにやってんだかな」

　言い返したいことはある。

　けれど、心の裡(うち)で、ダイスの言葉を肯定していた。

　キャスとの関係を壊したくない、というのは、逃げにほかならない。

　傍(そば)にいられるだけでいい、というのも、言い訳なのだ。

「なぜ、お前は、余の番に好奇心を持つ？　放っておけばよかろうに」

「オレだけじゃねぇし。国中が、お前の番はどうなるんだって思ってるぞ？」

「余計な世話だ。余は、余の好きにいたす。それゆえ……」

「あ……おい、ザイード……」

「ダイス、お前という奴は、余の話を」

「いいから、見ろって！」

　なにかキャスが、険しい表情を浮かべている。

　スッと、男が跪(ひざまず)いた。

　胸に手をあて、頭を下げている。

「魔物の国を、出る出ないって話で揉めてたけど、キャスは、魔物の国にいるって決めたらしいぞ」

「お前、聞いておったのか？」

「当然だろ？　男のほうは、人の国に帰ろうって誘ってたみたいだけどな」

　それを、キャスは断ったようだ。

　魔物の国に残ると決めたらしい。

　そのことで、男と言い争いになったのだろう。

　だが、すぐに男が引いたため、おさまったのだ。

「おい、ザイード。キャスは、本当に、あの男に惚れてんのか？　そんなふうには見えねぇぞ」

「見えずとも、そうなのだ」

　キャスを助けたあとのことを思い出す。

　キャスは「大事な相手を喪った」と言っていた。

　死んだのだと思っていたが、生きていたのだ。

　そのことに、今は戸惑っているだけだろう、と思う。

「ザイード、これ、お前にも勝負の芽があるんじゃねぇか？」

「そのようなものはない！　行くぞ、ダイス」

「あいて……っ……耳を引っ張るな、耳を！」

「盗み聞きをするような耳なぞいらぬであろう！」

　ザイードは、少しばかり苛々していた。

　キャスが「壊れてしまう」ほどに想っていた男が、キャスに同等の想いを返していないように見えたからだ。