いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

有限の幻想 ３

　これは、まずい。

　緊急事態だ。

（こいつの体が壊れちまう。もうちっとだけ使いてぇんだよ、この体）

　体が壊れれば「ゼノクル」は死ぬ。

　が、クヴァットは死なない。

　ただし、だ。

　体を捨てる際、一瞬だけ実体化しなければならなかった。

　聖魔の体は、あってないようなものだ。

　それでも「ない」わけでもない。

　実体化せず、空気のように纏わりついて、囁くことはできる。

　たいていの聖魔は、そうやって精神干渉していた。

　だが「個」としての体はあるため、時々は実体化する必要がある。

　聖魔が、今でも生じる種だからだ。

　長期間、実体化せずにいると、消滅する。

　そして、別の「個体」が生じる。

　これは、聖魔にとっては「鎖」のようなものだった。

　個を維持するためには、どうしても体がいるのだろう。

　切り離すことはできない。

　そのため人の体に出入りする時には、自らの「個」としての体を現わさなければならなかった。

　その一瞬が命取り。

　周りを多くの魔物に取り囲まれている。

　魔人を、人の武器で殺すことはできないが、魔物の魔力攻撃は強烈だ。

　たとえ魔人の王でさえも、消し飛ばすことができる。

（いや……ちょっと待てよ。あの魔物……ザイードっつったか。あいつには、もう魔力は残ってねえ。ほかの奴らの魔力は、攻撃する性質のもんじゃねぇんだな）

　最初の時は膝を撃たれたカサンドラを、魔物は癒していた。

　今回は、ザイードという魔物を治療している。

　対して、ゼノクルに攻撃してくる気配はない。

　攻撃手段を持っているのなら、クヴァットごとゼノクルは殺されていたはずだ。

　クヴァットは、なんとしても「この体」で、人の国に帰りたかった。

　せっかく、ここまで築き上げてきたものを手放すのは惜しい。

　聖魔にとって２０年なんて、たいした時間でもないが、人にとっては違う。

　やり直しになるのはともかく、時間をかければ、使えない「駒」ばかりになる。

　それこそ「くたばって」しまうからだ。

　緊急事態であっても、クヴァットの考えていることは、ひとつ。

　３百年を通して、最も楽しい「娯楽」を続ける。

　それだけだった。

　クヴァットの「娯楽欲」は、まだ満たされていない。

　魔人は「娯楽」に、手は抜かないのだ。

　どんな緊急事態も窮地も、魔人にとっては楽しみのひとつ。

　その摂理のせいで、うっかり魔物に消し飛ばされたものも多い。

　どの種も似たようなものだが「摂理」には逆らえないのだ。

　人は、感情を理(ことわり)とする。

　だから「自死」なんてことをするのだ。

　魔物は「自死」などしない。

　魔物は、自然を理とする。

　だから「共生」なんてものを重視する。

　人は「同胞」でも平気で殺すのに。

　聖魔は「欲」を理とする。

　だから「知りたがる」し、「欲しがる」のだ。

　感情なんてものに振り回されたりはせず、ほかのなにとも共生したりもしない。

　人と魔物には似たところもあるが、聖魔は根本が違う。

「俺の可愛いシャノンは、今頃、一生懸命、走ってるだろうよ」

　口から血を垂れ流しながら、ククっと笑う。

　こういうことだって、滅多にないことだ。

　楽しまなければ、魔人に非ず、というところ。

「どこに行かせたの？」

「教えたって、助けちゃくれねぇんだろ？　知るか」

　わざと、そっぽを向き、血の混じった唾を、ペッと吐く。

　同時に、体を、わずかに傾けた。

　脇腹につけておいた小さな装置が働き、ちくっと針を刺す。

　正直、中にクヴァットがいなければ、ゼノクルはとっくに死んでいた。

　死ぬだけの血を吐いている。

　が、体につけておいた装置のおかげで、かなり血を戻すことができていた。

　出征前、セウテルに用意させた物のうちのひとつだ。

　そのせいで「命懸け」だと、いよいよ勘違いされてつき纏われたのだが、それはともかく。

「あんたから聞かなくても探せるから、いいけどね」

　カサンドラの声は、ひどく冷たかった。

　当然ではあるが、なにもかもを振り切っているという感じがする。

　温情なんて、ひと欠片も残っていなさそうだ。

（シャノンの通信装置か。あれを追ってんだな）

　シャノンの首には、ロキティスの仕込んだ追跡兼通信装置が埋め込まれている。

　ジュポナから持ち帰った物の中に、通信装置があったのは、わかっていた。

　つまり、追跡用の装置などもあった、ということだ。

　ラーザの技術は、帝国より水準が高い。

　きっとシャノンの居場所は「点」でつきとめられてしまうに違いない。

「時間稼ぎは、十分した」

「時間稼ぎだと？」

　ザイードという魔物が、クヴァットの顔を真上から覗き込んでくる。

　ニッと、笑ってやった。

　血を流し込む装置は、同時に体力を回復させる薬も与えてくれるのだ。

　だいぶ動けるようになっていると感じたが、まだクヴァットは動かない。

「なんで、俺が、お前に無駄な取引を持ち掛けたり、長話してたと思う？　俺は、獣くせぇのが嫌いなんだぜ？　殺せるってなりゃ、とっとと殺すさ」

「時間稼ぎをするために、余を殺さずにおったと言うか？」

「まぁ、そんなとこだ。死んでくれても良かったんだけどよ。お前は硬えからな。簡単にくだばるとは思っちゃいなかった」

　ゼノクルとして皇宮に連絡を入れてから、４時間が経とうとしている。

　きっちりではないが、そろそろ頃合いではあった。

　これで、はっきりするはずだ。

　セウテルが「使える」駒なのかどうか。

　思った時、耳に、ぷつっという音の振動があった。

　通信回線が開いたのだ。

「兄上！　準備、整ってございます！　兄上！　ご無事ですかっ？」

「お前ってやつは……」

　うるさいし、気持ち悪いんだよ。

　言いたくなったが、やめておく。

　セウテルにとって、この体は、兄ゼノクルなのだ。

　ゼノクルらしく振る舞わなければならない。

　娯楽のためにも。

「俺の位置はわかってるだろ？　すぐに、やれ」

「兄上は……退避……退避なさって……」

「いいから、やれっ！！　王女様はご無事だ！　陛下に……っ……」

　がんっと頭を蹴られた。

　とても痛い。

　耳につけてあった通信装置が、吹っ飛ばされている。

「ザイード、それ、壊して」

　地面に落ちた通信装置を、ザイードという魔物が摘まみ上げた。

　くしゅっと、指先で押し潰している。

　ゼノクルは、それを見ながら、笑った。

「あ～らら、お前、そんなことしていいのかよ？　後悔するぜ？」

「また、それ？　そういうのを、ワンパターンって言うんだよ」

「へえ、そうかい。なら、俺は、そのワンパターンが好きなんだろうな」

　カサンドラも含め、ゼノクルを中心に輪を描いて立っている。

　逃がさないように取り囲んでいるのだろう。

　とはいえ、そんなことをしても無駄なのだ。

　自分を見下ろしているものたちを見上げ、再び、空を指さす。

「シャノンはなぁ、こことは逆、北東に向かってるだろ？」

「そのようだね」

「けど、そいつぁ、シャノンだけじゃねぇんだ。俺も北東に向かってる」

「なに言ってんのか、意味がわからないんだけど？」

「お前らは、シャノンの装置を追ってるんだよな？」

　ゼノクルの位置は、セウテルが常に把握できるようにしていた。

　だが、シャノンのように「装置」を埋め込んでいたのではない。

　体に、取りつけていただけだ。

　それを、シャノンに渡し、走らせている。

「セウテルに言ってた、あんたの位置って……」

「そ。シャノンと同じ位置になってるはずだ」

「なんで、そんな……」

　そこで、ようやくカサンドラが、ゼノクルの指す空を見上げた。

　まだ見えては来ないだろう。

　着弾までは５分かかる。

「人間てのは本当にすげえよな。自分らを守るためには、なんだってやりやがる。防衛ってのは、つまり攻撃するってことだろ？　守るだけじゃ、守れねぇからな」

「ここに……爆弾でも落とすつもり……？」

「爆弾ねえ。そんな名前じゃなかったが、たぶん、そんな感じ？　地対空ミサイルってんだよ。覚えときな、小娘」

　カサンドラの喉が、小さく上下していた。

　その「地対空ミサイル」がなにかを知っているらしい。

　帝国でも、わずかな者しか知らない名だというのに。

「あんただって、死ぬんだよ？」

「セウテルは、俺を死なせねぇために、ここに撃ち込んで来る。必ずな」

　ゼノクルの位置は、北東。

　シャノンの走っている方角だ。

　北西のこんなところにいるとは思ってもいない。

　だからこそ、ここを狙う。

（３００キロ程度じゃな。ここくらいしか狙えねぇっての）

　飛空距離は、およそ３００キロ。

　帝国の技術では、それ以上の長距離を飛ばすことはできない。

　そもそも、このミサイルは、外敵とされる聖魔対策のひとつで、万が一、聖魔が壁を越えてきた時用にと作られた。

　が、周辺諸国への抑止力として使う名目もある。

　要は、魔物の国を狙うためのものではなく、長距離飛行は必要なかったのだ。

「光が……飛んで来てる……」

　つぶやいたカサンドラに、ゼノクルは嗤いながら言う。

「後悔するっつっただろうが、小娘！」