いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

有限の幻想 ２

　雨が降っている。

　顔を雨が濡らしている。

　うっすらとした感覚があった。

　不思議に感じてもいる。

　冬の雨は冷たい。

　けれど、温かい。

　冷たいはずなのに、温かいのだ。

　これと似た雰囲気を知っている。

　大きな手だった。

　繋ぐと、丸々、自分の手は、その手に覆われる。

　冷たい見た目なのに、暖かい。

　そういう手を知っている。

　あれは、誰の手だったか。

　フィッツではなかった。

　フィッツとは、手を繋げなくなってしまったから。

　フィッツに「手を繋いで」と言っても返事がないので。

　冷たそうでいて、あったかい。

　フィッツの手も大きくて、暖かかった。

　けれど、冷たそうだと思ったことはない。

　自分を守ってくれる優しい手だった。

　ぴしゃ。

　温かい冬の雨が、顔にかかる。

　体を動かす意思がないので、流れ落ちる雨をぬぐうこともしない。

　ぴしゃ。ぴしゃ。

　フィッツとは、どんな冬を過ごしていたのか。

　寒いからと言って、コートを着せてくれた。

　彼は、いつも半袖シャツ。

　体温調節ができるから、コートは必要ないのだとか。

　それでも見ているほうが寒くて、けれど、そうとは言えず、冬場に半袖は目立つのだと言った。

　フィッツは、ぺらっぺらの上っ張りでも、平気そうにしていた。

　ぴしゃ、ぴしゃ。

　冬の雨は冷たいはずだ。

　フィッツと一緒に、雨に打たれたことがあったろうか。

　相合傘を、フィッツに教えたかった。

　フィッツは、どんな顔をしただろう。

　温かい。

　この雨は、温かい。

　冬の雨は冷たいはずなのに。

　頬にも、暖かいものがふれていた。

　誰かの手だ。

　フィッツの手ではないはずだ。

　フィッツはもう、いないから。

「魔物は強えよな？　強えから死んでくんだ。お前らの同胞意識ってのには、感心させられるね。人間なら、とっくに見捨ててるぜ。なんだかんだ言い訳してよ」

　また嫌な「音」が聞こえてくる。

　ものすごく「嫌な音」だ。

「俺も、部下に言ってやったんだ。あいつらが言い訳できるようにな。お前たちの命は帝国のものである、自分だけのものではないと思え、１人でも多く生き残れることこそ皇帝陛下のためだ、とかなんとかよ。それで、あいつらは、納得。俺を、１人で行かせて、てめえらは居残りしてんだぜ？　今頃、ホッとしてんだろうな。これで死なずにすむってよ。実際、誰もついて来てねぇだろ？」

　ぴしゃ……。

　また「雨」が顔にかかる。

　冷たいはずの冬の雨が、生温かかった。

「だが、お前らは違う。同胞を、そういうふうには見捨てねえ。見捨てる時には、言い訳なしだ。そこまで頑張っちまうもんなあ。とっとと見捨てて、自分だけ生き残りゃいいのによ。夫が、妻が、子供が、同胞がって、どうしようもなくなるまで見捨てようとしねえ。だーから、こんなことになっちまう」

　キャスの瞳が、わずかに揺れる。

　意識の隅に、なにかが灯る。

「魔物は強え。だがな、馬鹿だ」

　紫紅の瞳が、じわりと景色を、彼女へと伝えてきた。

　生きている「体」が、意思を求めている。

　この光景を見てみろと視覚が、この「嫌な音」を聞けと聴覚が。

　そして、この「ぬくもり」はなんだと知覚が、訴えかけていた。

　視界が、突如、開ける。

　顔にかかっていたのは、紫の血。

　だから、温かかったのだと「認知」した。

「あ……あ……」

　言葉にはならない声が、喉からもれる。

　ザイードの手が、キャスの頬にふれていた。

　冷たそうに見えるのに、不思議なほど暖かい手だ。

　全身から、すべての感覚が、キャスに教えてくる。

　お前は生きているのだろう？

　生きているくせに、どうして動かない。

　どうして考えない。

　なぜ、自分を助けようとしているものを、助けようとしない。

　これでは、あの時と同じだ。

　フィッツを抱きしめるしかできなかった。

　フィッツは、彼女を庇ったまま、命を失ったのだ。

　同じだ。

　同じになる。

「嫌……嫌だって……言った、じゃん……」

　ジュポナでも、そう言った。

　あんなことは、嫌だと。

　あんな光景は２度と見たくないと。

　なのに。

　ザイードの体には、いくつもの傷がある。

　肩や腹から血を流していた。

　硬い鱗が貫かれるほど、撃たれているのだ。

　あげく、キャスにあたらないよう、手や尾でも、彼女を庇っている。

「おお、キャス……そなた……」

　口から、血があふれていた。

　けれど、ザイードは大きな黒い瞳の中にある、金色の瞳孔を優しく狭めている。

　嬉しそうだった。

「守らないでって言ったじゃないですか」

「そうだの……しかし、できぬと、言うたであろう？」

　ザイードを死なせることはできない。

　だが、今度は、取引などしない。

「お姫様が、目を覚ましたってか？　あの金色のやつが、壊れちまったってのに。シャノンが言ってたぞ。きらきら散ってたってな」

　ぎゅうっと胸が痛くなる。

　言われなくても、その光景は、自分の目で見ていた。

　フィッツの魂が、粉々に砕け散るところを、だ。

　だが、幻想の中に逃げ込むことはできなかった。

　その間に、ザイードが死んでしまう。

『すごいよなぁ、人間て。こんなに苦しくても体さえなんともなけりゃ、ちゃんと生きてけるんだからさ。あ、知ってた？』

　キャスは、ザイードの体の後ろから、立ち上がる。

　そして、逆にザイードを、自分の背に庇って立った。

「て、め……っ……また……っ……」

『人間にはさ、いろんな感情がある。楽しかったり、嬉しかったり。いい感情だけじゃなくて、苦しかったり、悲しかったりもする。でもさ、今の私はさ。すべての感情が一丸になっててね。あんたへの怒りが、独走状態なんだよ』

　ゼノクルが、がぼっと血を吐き出す。

　銃を持つ手も震えていて、照準も合わせられないようだ。

『私、ずっとティニカの隠れ家に帰りたかったんだよね。でも、帰り道がなくなっちゃってさぁ。立ち往生してたんだ。帰ろうって言って、迎えに来てくれる人もいないし、本当にまいったよ。どん詰まりもいいとこ。わかる？　そんなところまで追い詰められたことなんかないよね、あんたには』

　どぼどぼと、ゼノクルの口から血があふれた。

　耳や鼻からも血が流れ出している。

　それでも、まだ「生きて」いた。

「ミネリネ、ザイードをお願い」

　ぶわっと現れたファニたち。

　ミネリネが黙って、ザイードの傍に近づいていく。

　ファニたちは「何色」を見ただろう。

『あんまり、きれいな色じゃなさそうだね。こんなに怒ったのって初めてだから、自分が、どんな気持ちなのか、よくわからないよ。怒り過ぎててさ』

　血を吐きながら、ゼノクルが地面を転げ回っているのを眺めていた。

　どうして「壊れない」のか、「死なない」のかと、不思議に思う。

　ものすごく冷静だった。

「みんな、シャノンはいる？」

　ファニたちが、首を横に振る。

　おかしい、と感じた。

　シャノンは「ご主人様」に忠実なのだ。

　近くにいないはずはない。

　近くにいれば、キャスの力の影響を受けている。

　動けるはずがなかった。

「……は……やっと……気づきやがった……」

　ゼノクルは、大の字になったまま、顔だけをキャスに向けた。

　手で空を指さす。

「空から、でっけえ贈り物をしてやるよ。ま、俺を殺すのは勝手だが、止められんのは、俺だけだ。それだけは、言っとく」

　なにをするつもりかは、わからない。

　けれど、はったりでないことは確かだった。