いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

欠落の心はいかばかり ４

　どこからか、小さな「音」が聞こえてくる。

　けれど、キャスは耳を傾けない。

　音が気になりさえしないのだ。

　なにも考えていなかった。

　考えられないとか、考えたくないとかではない。

　体に不調があるわけでもなく、脳にも損傷はない。

　キャスが「壊した」アトゥリノの兵とは違う。

　彼女は、そういう意味では、壊れてはいないのだ。

　なのに、壊れている。

　思考が停止していた。

　動かそうとする「意思」がない。

　とめどなく降ってくる記憶や思い出の欠片の中で、うずくまっている。

　その中でさえ、キャスは空を見上げていた。

　なにもない空だ。

　いや、多くの星が光っている空ではある。

　ただ、キャスにとっては「なにもない」空だった。

　光瞬(またた)く数多(あまた)の星々。

　そこに、キャスの見ていた星はない。

　薄金色という、星としては目立たない色をしていたが、彼女の目には、どんな星よりも輝いて見えていた。

　今、視線の先に、見慣れた輝きはない。

　その星がなければ「なにもない」のと同じ。

　キャスは、思考をしていなかった。

　なにも考えていないのだ。

　しかし、かつて思っていたことがある。

　この世界に来る前の世界で、よく思っていた。

　自分の部屋で、つけっ放しにしていたテレビ。

　たいして興味もなかったので、チャンネルはあちこち。

　真剣に見ておらず、垂れ流していただけだ。

　それでも、時々は、視線や聴覚が映像を捉え、音を拾っていた。

　ほとんどは、ストーリーのある内容だ。

　そして、彼女は、何度も思っている。

　なぜ「足手まとい」だと気づかないのだろう。

　どうして「勝手なこと」をして周りに迷惑をかけるのだろう。

　そんなことをすれば、そうなるに決まっているではないか。

　自分１人でなんとかできるとでも思っているのか。

　物事を片付ける力もないくせに、余計な真似ばかりして、足を引っ張る。

　そのくせ、誰かに助けてもらって、それが当然みたいな顔をする。

　いかにも反省しているらしきことを言いはするが、「足手まとい」な存在であることに変わりはないのに、のうのうと生き残っている。

　代わりに「誰か」が傷つき、死んでしまうこともあるのに。

　思うと、苛々してチャンネルを変えていた。

　彼女には、わからなかったからだ。

　その「足手まとい」が、「みんなのため」だとか「好きな人を守りたい」だとか言って、自分勝手に動く理由が。

　周りが、その「足手まとい」を守ろうとして、傷ついたり死んだりする理由が。

　まったく、わからなかった。

　馬鹿馬鹿しい、の、ひと言に尽きる。

　感想文には「くだらない」としか書けそうになかった。

　そもそも、彼女は、人という生き物を好ましく思っていなかったのだ。

　なにかがあったわけではない。

　学校で虐められたとか、親に虐待されたとか。

　人を好ましからざる生き物だと認識するような出来事は、いっさいなかった。

　けれど、好きではないことだけは、自覚していた。

　それは、自分も含めてだ。

　彼女は、自分自身を「好きだ」と思ったことが、１度もない。

　好ましからざる生き物の１人に過ぎなかった。

　生きるも死ぬも、どうでもよかった。

　だから、人に合わせようという努力はやめたのだ。

　だが、適当に「つきあい」はしていた。

　どちらも面倒だったからだ。

　学校でも、会社でも、どこでも。

　彼女のスタンスは変わらず、人と深く関わることを避(さ)け、１人で居続けている。

　自分が「異質」なのかもしれないと気づいてから、ずっと。

　結果、誰かが誰かのために、なにかをしようとする気持ちがわからなかった。

　どうせ「足手まとい」になるだけなのに、としか思わずにいた。

　なにもしないほうがマシだったと、皮肉じみたことしか考えずにいた。

　まさか、自分が、その「足手まとい」になるなんて思いもせず。

　この世界に放り込まれて、初めて知った。

　誰かのために、なにかをしたくなる気持ち。

　動かずにはいられなくて、自分にもなにかできるのではないかと思う心理。

　なにより、渦中にいる時は、行動の是非を自らに問えなくなること。

　どうせ「足手まとい」になるだけだとしても。

　なにもしないほうが「マシ」だったかもしれなくても。

　気づけないのだ、大きな渦の中では。

　外から見ていただけではわからない、感情の積み重ねが、そこにはある。

　だから、馬鹿馬鹿しくも、くだらない行動すら取ってしまうのだ。

　誰しもが、行き止まりだと知っていて、その道を歩いているのではない。

　先がわからなくても、その時、その瞬間だけは「正しい」と思って進んでいる。

「……っ……キ……っ……ャス！」

　小さな音が聞こえてくる。

　耳にはとどいているが、思考は止まったままだ。

　体に圧迫はあっても、ぬくもりも感じない。

「……ろうぞ……家に……のだ……」

　キャスの瞳には、なにも映っていなかった。

　体が抱き上げられても、浮遊感もない。

　腕は、たらりと垂れ、支えられていなければ、頭もがくんと後ろに倒れる。

　が、不意に、なにか「暖かい」ものが頭にふれた。

　暖かい、ということを、ぼんやりと不思議に感じる。

「生きてさえおればよい……そなたは、なにもせずともよいのだ……」

　言葉として伝わってはいない。

　キャスの耳が、小さな音として拾っているだけだった。

「そなたが、ガリダに来た時と同じ……余が世話をいたす。なに、余は独り身ゆえどうということはない。水を飲み、少しは食事もせねばな」

　なにも考えていないキャスに、音は響き続けている。

　体の機能として、聴覚は働いていた。

　けれど、心地良さも、不快さもなく、音は音でしかない。

「そなたを、独りにはせぬ。余が、傍(そば)におる」

　ひとり。

　その言葉が、ぽつん…と、心に落ちてくる。

　ほんのわずか、心が反応していた。

　自分は１人だったのだ。

　ずっと１人だったし、それでよかった。

　１人を寂しいと感じたこともなければ、嫌だと思ったこともない。

　ずっとずっと１人だったはずだ。

「余は、そなたが愛しいのだ、キャス」

　ガサガサと周りからも音がしている。

　微かな風が、肌を撫でる感覚がした。

　思考しているのではなく、体が反応しているのだ。

　心は動かなくても、生きている限り、体は与えられている役割を忘れない。

「そなたの心に、誰がおってもかまわぬ。余の想いに応えずともよい。生きて……傍におってくれれば、それでよいのだ。ゆえに、死んではならぬ。つらかろうが、死んではならぬ……余の勝手ではあるがな……」

　小さな音が聞こえなくなる。

　ガサガサという音だけになっていた。

「おっと！　そいつぁ、王女様か。まだ、ここにいたとはな」

　心臓が、勝手に鼓動を速める。

　意識はあっても、今のキャスには「意思」がない。

　なのに、全身が震え始めた。

「あれ？　もしかして、壊れちまったか？」

「お前が、キャスを、このようにしたのだな」

「そう言われてもよ。こっちにも、こっちの事情ってのがあったもんでね」

「さようか。だが、余にも余の理(ことわり)がある」

「待て待て。俺は、そこのリニメアーに乗って帰りてぇだけなんだ。放っておいてくれりゃ、こっちも知らん顔してやる。それでいいじゃねぇか」

　聞きたくない「音」だ。

　ただの感覚でしかない聴覚も、その「音」を拒絶している。

　止まっていた思考が動き出しかけていた。

　強烈な拒否反応に、否応なく「考えさせ」られそうになっている。

「できぬ」

「その小娘は壊れてんだぜ？　足手まといにしかなりゃしねえ」

「できぬと言うておる」

「融通の利かねえ魔物だな」

　こわばった体が、じわりと感触を伝えて来た。

　さっきとは違い、地面に座り込んでいるのを感じる。

　目に、なにかが映っていた。

　濃い緑の鱗。

「今のお前じゃ、勝てねぇぜ？」

「負けはせぬさ」

　浴衣のような着物の裾が、風にはためいている。

　キャスは、そのことに「気づいた」のだ。

　そして、ザイードの「言葉」が聞こえてきた。

「お前は魔人であろう。魔力の色が真っ黒ではないか」

　魔人。

　キャスは、バラバラになった意識の欠片をかき集め、ようやく顔を上げる。

　ザイードと、ゼノクル・リュドサイオが対峙していた。