いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

理不尽さはとめどなく ４

　ほんの少し混乱している。

　ゼノクルが、まだ立っているからだ。

　口の端には血がついている。

　まったく効果がなかったわけではないが、無力化できていない。

　アトゥリノの兵のように「壊れ」なかった。

　フィッツでさえ、ほんの少しの「言葉」で膝をついたのだ。

　ゼノクルがフィッツ以上の演算能力を持っているとは思えない。

　だが、理由は、あとで考えることにする。

　ぐずぐずしている暇はなかった。

　正直、ショックが大き過ぎて、逃げ出したくなっている。

　本気で、死にたかった。

　死んで、現実から逃げたかったのだ。

　けれど、それもできない。

　シャノンの後ろにいたのは、ゼノクル・リュドサイオ。

　そうではないかと思っていたが、これで、はっきりした。

　ロキティスと懇意だったので、中間種を手に入れることができたのだ。

　親衛隊長のセウテルは弟であり、ティトーヴァに近い位置にいる。

「お、セウテルか？　ちゃんと聞こえてるよな？　聞こえてる？　そうか」

　考えを読んだかのように、ゼノクルが耳に手をあてていた。

　きっと秘匿回線で、皇宮と連絡を取っている。

　状況は最悪だ。

　どちらかと言えば、魔物たちは防戦一方となっている。

　騎士たちの狂気じみた突撃に、気圧されているのだ。

　もちろん魔物たちも必死になっている。

　必死で、戦っている。

　だとしても、心に戸惑いがあるのは否めない。

　人の「狂気」が、わからないのだ。

　魔物は、自然の摂理として「死」は受け入れる。

　死ぬ時は死ぬものだ、と思っている。

　だが「死にたい」とは、けして思わない。

　病や怪我、戦などの結果として「死」があるだけだ。

　ところが、人は、そうではない。

　あたかも「死」を目指すかのような動きをすることがある。

　死ぬかもしれないが、ではなく。

　死んだとしても、なのだ。

　突撃している騎士たちは、全員「死の覚悟」でもって亀裂を飛び越えている。

　そんな意識を、魔物たちが理解できるはずはない。

　わけがわからないと、戸惑い、混乱しているだろう。

　ダイスの焦った声からも、それは、わかる。

　そのせいで、押され気味になっているのだ。

　騎士たちは狂気に汚染され、突撃することの意味など考えない。

　魔物を殺すことしか考えていない。

　対して、魔物たちは「どうして」を考えてしまう。

　そこに、大きな差が出るのだ、戦では。

「あのよぉ、ちっとまずいことになっちまってよ。お前に、頼みがあんだけど？　あ、そう？　準備できてる？　さすが、俺の弟。兄思いで助かるぜ」

　軽い口調で、ゼノクルが話している。

　自分の力に対して、ゼノクルは耐性があるようだ。

　とはいえ、まったく無力というわけでもない。

（薬を使って治療したみたいだけど……何回も繰り返せば……）

　いずれは壊れる。

　壊れなくとも、大量出血で死ぬだろう。

　ゼノクルは、ここで仕留めておくべきだ。

　ロキティスも、やっぱり「駒」だった。

　ザイードの言っていた「盤面を動かす者」は、ゼノクルで間違いない。

「へえ。俺の場所もわかってんだな？　後ろに、お前がいると心強ぇや」

　ゼノクルが、耳から手を離す。

　そして、キャスに視線を向けた。

　にやにやしている。

　嫌な感じだ。

「俺の弟、セウテルのことは知ってるだろ？　あいつ、なんでだか、俺のことが、好きみてぇでさ。後方支援をかって出てくれたんだよなぁ」

「後方支援……ほかにも部隊が来るってこと？」

　これ以上の軍勢に攻められると、いよいよまずい。

　冬だというのに、キャスの額から汗が流れた。

「そこは安心していいぜ？　無人だからな」

「無人？　人は乗ってないの？」

「そっちは、聖魔封じの装置がないもんでね」

　装置は、全部で５つ。

　ゼノクルの話からすると、ラーザの犠牲者は３百人にのぼる。

　その中には、アイシャの父と祖父もいた。

　きりっと歯が軋んだ。

「けど、武器を搭載してねぇわけじゃねぇぞ」

　人が、個々で使う武器は、剣や銃だった。

　それらには、まだ対処のしようがある。

　ルーポは素早いので簡単には当たらないし、ガリダには硬い鱗があった。

　コルコなら熱を読み、銃の動力源を暴発させることもできる。

「とりあえず、自動小銃で、その後ろにいる奴らを皆殺しにすっか」

　ハッとなって、周りを見回した。

　ミネリネを筆頭に、ファニが、キャスを守るように取り囲んでいる。

　ファニたちは実体化していた。

　この状態でなければ「癒し」が施(ほどこ)せない。

　けれど、この状態だと「攻撃を受ける」のだ。

（ファニがいないと、みんなの治療が……助かる命も助からなくなる……）

　とはいえ、キャスが力を使うと、否応なくファニが寄ってくる。

　これは、ファニの本能に近いので、抑制はできない。

　つまり、ファニを逃がすことは簡単だが、その後、キャスは力が使えなくなる、ということ。

「……ミネリネ……すぐに、みんなのところに、戻ってください……治療が必要なものも、大勢いるはずですから」

「でも、キャス……」

「ここにいたら、ミネリネたちも殺されてしまうんです」

　キャスは、ミネリネの手を握り、じっと水色の瞳を見つめた。

　その中の濃い青をした瞳孔が、スと狭まる。

　わかってくれたのだろう。

　小さく、うなずいてみせた。

「おやおやぁ、いいのかねえ。小娘、１人になっちまっても？」

「あんたに気遣ってもらう必要ないから」

　瞬間、キャスは目を伏せる。

　ぱあっと、辺り一帯に光があふれた。

　朝から始まった戦闘は長引いていて、夕日が真後ろまで降りてきている。

「……っ……のやろ……っ……目が……っ……」

　ゼノクルが腕で目を覆っていた。

　ファニは、光の調節ができるのだ。

　言葉にはしなかったが、ミネリネには伝わったらしい。

　キャスは夕日を背に、ゼノクルは正面にいた。

　その２人に向かって、ファニたちが、一斉に光を歪めたのだ。

「ここにいると危険っていうのは変わってないので、早く！」

「キャス、あなたは、私たちを、すぐに呼べるのだから、遠慮はなしよ？」

「ありがとうございます……みんなを、お願いしますね」

　しゅっと、ミネリネたちが消える。

　それぞれに、傷ついたものたちの元に向かったに違いない。

　キャスは、すぐにゼノクルに視線を戻した。

　まだ目は見えていないようだ。

　キャスは体を折り、地面に落ちていたものを掴む。

　即座に、引っ張った。

　ぎゃんっと声がする。

「シャノン！　おい、小娘！　そいつは俺のだって言っただろうが！」

「あんた、ロキティスより、まともだね。シャノンも、捨て駒にしてるって思ってたけど、可愛がってるみたいじゃん」

　鎖を引っ張り、シャノンを引きずり寄せた。

　シャノンも、目をやられている。

　見えていないためか、やたらに耳を動かしていた。

　ゼノクルの声を頼りにしようとしているのだろう。

　キャスは、浴衣のような服にも装備ができる工夫をしていた。

　浴衣風の服にポケットも不似合いだったが、ノノマと、服の改造をしたのだ。

　服の裾をはだけ、足に巻いた小型のナイフを取り出す。

　腰を締めているスカーフ風の布も、中に針金のようなものを入れていた。

　イホラにある強度の高い植物の蔓だ。

　これで拘束すれば、簡単には解けない。

「すぐにセウテルに連絡して」

「支援はいらねぇってか？」

「そうだよ。退(ひ)いてくれるんなら、シャノンは解放する」

「ご、ご主人様……っ……駄目！　駄目、です……っ…」

「だとよ。俺の可愛いシャノンが、駄目って言ってんだぜ？　無理無理」

　ゼノクルの軽い口調に、怒りがわいてくる。

　ロキティスのしたことも許せない。

　ロキティスが「カサンドラ」を殺そうとしなければ、フィッツが死ぬようなことには、ならなかったからだ。

　だが、そこでもゼノクルは動いていたに違いない。

　すべての元凶は、ゼノクル・リュドサイオ。

　にもかかわらず、ゼノクルには、一片の罪の意識もないようだった。

　軽い口調に、にやにや笑い。

　楽しそうですらある。

　『お前のやることは？　ご主人様を……楽しませること……』

　ダイスを通して、ゼノクルとシャノンがしていたやりとりだ。

　キャスは、確信する。

　ゼノクルは面白がっているのだ。

　彼女が帝国内を逃げ回っていたことも、その過程でフィッツが死んだことも。

　魔物の国を狙っていたロキティスが「聖魔封じ」にラーザの民を使ったことも。

　魔物たち、いや、騎士たちもが、戦場で死んでいることも。

　ゼノクルは、楽しんでいる。

　怒りが全身を纏っていた。

　殺すだけでは飽き足りない、とすら思う。

「そう……だったら、あんたに、もっと楽しんでもらえるようにしないとだね」