いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

理不尽さはとめどなく １

　家の外に出てから、ザイードはダイスに連絡を入れた。

　気持ちははやっているが、先に言っておくべきことがあったのだ。

「ダイス、余が、そちらにまいる」

「言いてぇことはあるけど、時間がねぇな。わかったって言っとく」

「これから、会話が一方通行となるゆえ、お前の判断で余に連絡を入れよ」

「それも、わかった」

　魔物は、魔力で会話をしている。

　だからと言って、声を出していないわけではない。

　出したり、出さなかったり、だ。

　これは気分によるもので、意識はしていなかった。

　たとえば、驚いたりすると、勝手に声が出る。

　聞かれたくないと思えば、声を出さずに会話する。

　もちろん、誰もが魔力で会話ができるため、声を出していなくても、近くにいるものには会話が伝わってしまう。

　だが、やはり気分的なものなのだ。

　通信装置を使う際、最も苦労したのが、これだった。

　数が限られているため、渡せる相手は限られている。

　長(おさ)と、種族ごとに選抜したものたちだ。

　ガリダであれば、シュザに持たせている。

　通信装置を使えば、魔力での会話より遠くまで連絡が取れた。

　とはいえ、必ず声に出さなければならない。

　魔物たちは意識して声を出しているのではなかったため、かなり練習を要している。

　とくに、イホラとファニは、ほとんど声を出さずに会話をしていたからだろう、長く会話が続けられなかった。

　結局、時間が足らず、長しか使いこなせていない。

　変化(へんげ)によって体の大きさが変わったり、種族ごとで動きかたも違ったりする。

　だから、さっきのダイスのように落としてしまうこともあった。

　装置自体は便利な代物なのだが、魔物の性には合わないと言える。

　こんな時でもなければ、持っていたとしても、使うことはなかったはずだ。

「通信装置、落とすなよ？」

「お前と一緒にするでない」

　ここからダイスのいる場所まで最速で移動する。

　そのためには、魔力を全開にする必要があった。

　キャスが「龍」と言っていた姿になるのだ。

　あの姿になると、声を出しての会話が難しくなる。

　魔力での会話は問題ないが、離れていると連絡が取れない。

「すぐに行くゆえ、持ち堪(こた)えておれよ？」

「いや……こっちはいい」

「……そこを死守できるのだな？」

「するさ」

　ふっと、息を吐いた。

　魔物の国の手前には、各種族の精鋭を配置している。

　もし、人が押して来た場合に備えていたのだ。

　そこまで押されるとは思っていなかったが、キャスに言われた。

（備えあれば患(うれ)いなし、であったか）

　備えはして、し足りないということはない。

　備えておけば心配が減るのだと言われている。

　精鋭を置いていたのは、罠が上手く機能しなかった場合の備えだ。

　だが、ここまで場が荒れるとは想定外だった。

　ザイードは、一気に魔力を解放する。

　同時に、空へと飛び立った。

　目標は、罠を張っていた地点だ。

　おそらく、最も苦戦している。

　そこにいるのは、シュザとアヴィオ、そして、ラシッドだ。

　つまり、コルコとガリダが集まっている、ということ。

（罠に落ちたのは、ひとつの部隊。それも、あの壁を積んだ乗り物のみ）

　壁がなくなれば、相応に混乱すると予想していた。

　実際、罠に落ちた直後、人間たちは混乱していたのだ。

　慌てふためき、別の沼に足を取られる者もいた。

　しかし、ある時点から、様子が変わっている。

（あの指揮を執っておる者が、兵の背を押しておる）

　ザイードに、人語はわからない。

　それでも、気づいている。

　指揮を執っている男の声には、臆したところがなかった。

　少しの迷いもない。

　兵は、無意識に、その「自信」を感じ取っている。

（あの者の言葉に従うておれば間違いないと、真に思うておるのだ）

　その思いが、兵からも迷いを捨てさせた。

　一心に突撃してくるのは、そのせいだ。

　指揮官への信頼や言葉の強さに、ある意味では引きずられている。

　自らで考えるのをやめたからこそ、その心に恐怖もない。

「アヴィオ！」

　空から見えたアヴィオのほうへと、降下した。

　ラシッドも含め、アヴィオは、ガリダを背に庇っている。

　銃弾を受けながらも、体に炎を纏っていた。

　コルコが踏みとどまっているため、なんとか持ち堪(こた)えられている。

　『コルコには、器用に戦ってほしいんです。銃弾は炎に弱いので、撃たれそうになったら炎で自分の身を守ってください。攻撃する時は、相手の武器を狙うのが、効果的です。とくに熱源を探して、そこを中心に』

　キャスが、アヴィオにした助言だ。

　そのあと、コルコたちは訓練でもしたのだろう。

　言われた通りの戦いかたをしている。

　守りと攻撃を切り替えながらの戦いだ。

「皆、備えよ！」

　ザイードは、戦っている魔物たちに声をかける。

　その場にいた魔物が、一瞬、ザイードを見上げた。

　人間たちも、ザイードの姿に驚いたのか、動きを止めている。

　今回は、ジュポナの時とは違い、手加減をするつもりはなかった。

　魔物たちが、一斉に沼に飛び込む。

　ザイードのすることを、瞬時に理解したのだ。

　ざあっと雨が降り注ぐ。

　暴風が吹き荒れた。

　人の乗っていた乗り物が宙に浮く。

　それを目掛け、雷を落とした。

　大きな爆発音が、あちこちで響く。

　その中を人間たちが、逃げまどっていた。

　乗り物の破裂に巻き込まれているのが見える。

　暴風により、思うように逃げることもできないのだ。

　さらに、風を巻き上げた。

　人の体自体には雷も炎も効かない。

　だが、装備ごと風の渦に巻き込むことはできる。

　幾筋もの風の渦が、空に向かっていた。

　その中で、人は木の葉のように舞っている。

　気流を、ザイードは、ふっと止めた。

　途端、くるくると舞っていた人間たちが、地面に落ちていく。

　強い雨が、地面を叩いていた。

　その雨により、沼から泥が流れ出る。

「すまない、ザイード……ガリダが何頭かやられた」

「コルコもであろう。持ち堪えただけで十分ぞ。アヴィオ、コルコに指示いたせ」

　すぐに、地面から、もうもうと湯気が上がり始めた。

　コルコたちが、炎で雨や泥に熱を加えているのだ。

　高熱に、人間たちが、ばたばたと倒れていく。

　コルコは、そもそも炎を扱う魔物だし、ガリダも鱗により熱耐性があった。

　そんな中でも、平気で立っている。

「皆、退(ひ)け。ここは、もう捨ててかまわぬ。イホラたちと合流し、北西に逃げよ」

　言いながら、ザイードも移動した。

　ザイードの移動に伴い、雨風がついて来る。

　途中で、何度か、乗り物に向けて雷を落とした。

　小さな１人用の乗り物は、簡単に炎上する。

　目的は燃やすことではなく、その後の爆発だ。

「ザイード、ナニャが怒ってるぞ！　そんなに火を焚くなってさ」

　ダイスからの連絡だった。

　イホラは植物から派生した魔物だ。

　炎には弱い。

　ここから先は、水と風に切り替えるべきだろう。

「水を、もっと用意しろだとよ！　なにする気だか知らねぇけど」

　ダイスのところに、ナニャから連絡が入っているらしい。

　ナニャのしようとしていることには、おおよその見当がついた。

　少し心配になる。

　イホラたち自身が巻き込まれかねないからだ。

　けれど。

　ザイードは地上を見下ろす。

　そこここに、人間が倒れていた。

　が、魔物たちの体も見える。

　雨で流れていく赤と紫の血。

　魔物にも犠牲が出ていた。

　今も、人間は魔物に銃弾を浴びせている。

　ナニャは怒っているのだろう。

　ザイードの胸にも怒りがわきあがっていた。

　咆哮し、大量の雨を降らせる。

　降らせるというより「落とす」といった様相を呈していた。

　その雨水が、ぐうっと集まっていく。

　イホラたちが引き寄せているのだ。

　高い高い水の壁。

　けして、綺麗な色ではない。

　濁った灰色をしている。

　その水の壁が、どぉんっと音を立て、前のめりに倒れていった。

　人を飲み込み、押し流していく。

　１度ではない。

　何度も繰り返し、水の壁が現れては倒れる。

　当然だが、すでに倒れていた魔物たちも押し流されていた。

　わかっていて、ナニャは、この方法を取ったのだ。

　より多くの魔物を助けるために。

　その光景を見たあと、ザイードは、再び上昇する。

　ナニャたちとアヴィオたちが合流しているのは確認した。

　生き残っている人間もいるが、ここはもう魔物が優勢になっている。

（ダイス……持ち堪えておるか？）

　すぐにダイスの元へと、ザイードは飛び立った。