いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

知識の乗算 １

　ザイードは、ダイスとダイスの「別宅」にいる。

　キャスは、ノノマと一緒に、ほかの家に移動した。

　今夜のシャノンは、もう動かないと予測している。

　なので、休みを取るように言ったのだ。

　ザイードとダイスは、２，３日睡眠をとらなくても問題はない。

　食事さえしっかりとれば、魔力で補える。

　ノノマは、まだそういう魔力の使いかたはできないのだ。

　平たく言えば、経験不足。

　キャスは言うまでもない。

「お前は、そんなだから女が寄りつかねぇんだぞ」

　唐突に、ダイスに言われる。

　とはいえ、常々、言われているので気にせずにいた。

　自分に、女が寄りつかないことくらい知っている。

　弟のラシッドを含め、言われ慣れているし。

「いいのかよ？」

「なにがだ？」

「あのなあ、お前が、キャスに惚れてることはわかってんだ。なのに、求愛もしてねぇんだろ？　それでいいのかって言ってんだよ」

　すぱーんっと言われ、ザイードは言葉をなくした。

　ダイスは、ふんっとばかりに、尾を揺らせる。

　喜んでいる時とは違い、ゆっくりと左右に振っていた。

　フサッフサッと、尾が小さな音を立てている。

「そりゃあな、キャスは、お前に気がねぇさ。シュザがノノマと番になるほうが、有り得る話だ。振り向かせるには、まぁ、時間はかかるだろうぜ」

　ダイスの口調には、からかうような調子はなかった。

　らしくもなく「真面目」に話しているのだ。

　それが、ザイードの心をえぐっている。

　上手く隠していたつもりでいたので、キャスへの想いを見抜かれたことだけで、心に打撃を受けていた。

「けどな、なんもせずに諦めるってのは、いただけねぇぞ。駄目なら駄目でもいいじゃねぇか。キャスに番ができるまでなら、何回でも求愛できるんだ。断られても死ぬわけじゃあるまいし」

　ザイードは、ダイスから視線を外して、うつむく。

　尾が、ぺたりと床に落ちていた。

「……キャスには、想い人がおる……」

　というより、その相手しかキャスの心にはいないのだ。

　どんな誰からの求愛も受けるはずがない。

　死すらも、心変わりの理由には成り得ていなかった。

　キャスの隣は、その者のいるべき場所なのだ。

「余は……魔物ゆえ……人にはなれぬ……」

「当たり前だろ。なんだ、お前、人になりてぇのか？」

「そのようなことは思うておらぬ！　思うては……おらぬが……」

　ダイスの視線から逃げるように、顔をそむける。

　キャスに出会うまで、変化(へんげ)することすら避(さ)けてきた。

　魔物であり、ガリダであるのを誇りに思っている。

　そもそも変化自体、少々、自然の摂理から外れているのではないか、との思いもあったのだ。

「人の理(ことわり)は……わからぬ……わかってやれぬのだ」

「そりゃそうだ。オレたちは、魔物だからな。人のことなんかわかりゃしねぇし、わかる必要もねぇだろ」

「しかし、キャスは人ぞ？　人の理の中で生きておる」

「だったら、なんだ？　わからねぇから、なんだってんだよ」

　生きる「理」が違うというのは、種族の違いよりも大きい。

　その行動や感情の意味そのものがわからないのだから、どうすればいいのかが、わからなくなる。

　たとえば、怒っているとしても宥(なだ)める方法がわからない。

　悲しんでいても、慰める言葉が見つけられない。

　なにかにつけ、相手の心に寄り添うことができないのだ。

「オレなんか未だにキサラの考えてることなんか、ちぃっともわかんねぇぜ？」

　キサラというのは、ダイスの番(つがい)の名だった。

　ダイスは、こんなふうでも、実はルーポ族の中では好まれる男だ。

　百歳を越える前から、大勢の女から求愛を受けていたのを知っている。

　それらを、ダイスは、すべて断っていた。

「なにゆえ、お前は、キサラを選んだのだ？」

　キサラは、正直、それほど魅力的な女ではない。

　ルーポが美しいとしている基準で言えば、毛並みも普通だし、尾は長過ぎる。

　逆に鼻は短く、体は痩せていて、どちらかといえば貧相だ。

　ダイスがキサラに求愛をしたことに、ルーポだけではなく、魔物の国のものたち全員が首をかしげたほどだった。

　誰もが「似合いの番」だとは思わなかったと言える。

「オレがキサラを選んだんじゃねぇよ。求愛したのは、オレだ。キサラが、オレを選んでくれたのさ」

「そうだの……」

「お前が考えてるように、だ。キサラには断られ続けてた。ええと、１１４歳から２０年で、確か……５８６回は断られたな」

　よく心が折れなかったものだ、と思った。

　単純に言って、１０日に１回は求愛し、断られていたことになる。

　それでもダイスは求愛し続けた。

　結果、今では５頭の子をもうけている。

　この「別宅」を作ったのも、キサラとの時間を確保するためだとか。

　子供たちはここで過ごさせ、従兄弟たちに世話を頼む。

　その間が、ダイスとキサラの時間なのだ。

　泥だらけになりながら、ダイスが、この家を作っている姿を、ザイードは呆れた目で見ていたのを覚えている。

「オレは、キサラに惚れてたから受け入れてもらえるんなら、理由なんかなんでも良かった。訊いたこともねぇし、なんで５８７回目で承諾してくれたんだか、今もわかりゃしねぇまんまだ。急にすげえ怒るし、かと思や、甘えてきたりして、意味わかんねぇことばっかりなんだぜ？」

「よくそれでやっていけておるな」

　ダイスの、フサッフサッと揺れていた尾が動きを止めた。

　後ろ脚で、耳の後ろを掻いている。

「そりゃ、キサラの考えてることはわからなくても、オレがキサラに惚れてるってのが、わかってるからだ」

「だが、キサラの心がわからぬでは、いつ番を外れると言われるかわからぬのではないか？　お前に不満をいだいておるかもしれぬであろうが」

　きょとん。

　ダイスが、ゆっくりと首をかしげた。

　まさしく「意味がわからない」という顔をしている。

「さように考えたことはないのか？」

「ない」

「キサラの心もわからぬのにか？」

「だって、オレ、努力してるし」

「なに？」

　また、ダイスの尾が、フサッフサッと揺れ始めた。

　床の上で、軽く重ねた両の前脚に顎を乗せている。

「番になったら、それで終わりじゃねぇんだぞ。そっからのほうが、大変なんだ。子ができるのはいいことだが、キサラの注意をオレに向けるために、オレはかなり努力してる。番になっても、オレがキサラに惚れてるってのは変わらねぇのさ」

　初めて、ダイスが「大人」に見えた。

　言っていることは、少し子供じみている気はしたが、芯が通っている。

　番になる前も、なったあとも、ダイスの心に変わりはない。

　たとえキサラの心がわからなくても、己の心はわかっている。

　だから、努力をし続けているのだと。

「お前に、オレの真似をしろとは言わねぇよ。けど、たかだか１回や２回、断られても、死にやしねぇってことだ」

「……お前は、キサラの心が別のところにあっても、平気か？」

　５８６回も断ったのには理由があったに違いない。

　ダイスが好みではなかったとか、ほかに想う相手がいたとか。

　根負けしてダイスと番になったとしても、心がダイスにあるかはわからない。

　実際、ダイスはキサラがなにを考えているのかわからないと言っている。

「平気だね。そんでも、キサラはオレの番だ。オレを選んでくれたってのが、大事なんだ。それ以外は、どうでもいい」

「お前は、単純よな」

「そんなもんだろ。お前は難しく考え過ぎてんだよ、ザイード」

　ダイスに「真面目」に説教をされる日がくるとは思わなかった。

　けれど、やはり、ダイスほどには思いきり良くはなれない。

　断られるのが怖いというより、キャスとの関係にヒビが入るのが嫌なのだ。

　今でさえ距離があるのに、ますます遠ざけられてしまう。

「人と戦うんだぜ？」

　ダイスの口調は変わらない。

　なのに、やけに重く感じた。

「求愛を断られても死にやしねぇが、戦で死ぬことはあるんだぞ。そん時になってからじゃ遅えんだ。言いたくても言えなくなっちまうんだからな」

　キャスに想いを伝えないまま、死ぬことになるかもしれない。

　自分は後悔するのだろうか。

　ザイードには、わからなかった。

「言うておけばよかったと思うかもしれぬが……まずは死なぬようにせねばな」

「まったく……そんなんだから女が寄りつかねぇんだよ」

　話が最初に戻る。

　ふと、気になった。

「それほど、余は分かり易いのであろうか？」

「気づいてねぇのは、キャスだけだろうぜ」

「…………さようか……」

　ダイスが、呆れたように溜め息をつく。

　ぱたっと、ダイスの尾が床に落ちた。

「自然の摂理だ、ザイード」

「それは魔物の理だが……」

「わかんねぇのかよ。家はいくらでもあったのに、お前は、自分の家に、キャスを連れて帰ったんだ。自分の家にな」

　指摘され、初めて「あ」と気づく。

　そこは、ザイードの領域。

　当然だが、室内のものはすべて「ザイードのもの」だ。

「もう１回、言っとく」

　ザイードは、すっかりしょげていた。

　最初から、キャスはザイードにとって特別だったのだ。

　魔物で言う「ピンと来た相手」だった。

「そんなことだから、お前には女が寄りつかねぇんだよ」

　ダイスの言葉が耳に痛い。

　自分の心でさえもわかっていない未熟者だと、ダイスは言っているのだ。