いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

咎人の有用 １

　あれから５日。

　キャスが戻ったことは知れ渡っていたが、寝込んでいることになっている。

　どういう状況にしたのかはともかく、ザイードは誰も家に入れていない。

　まるでガリダに来た当初の頃に戻ったかのようだった。

　食事も、ザイードが用意してくれている。

　違うのは、寝起きも食事も、自分でしていることだ。

　あの頃は、それすらできずにいた。

　水もザイードが飲ませてくれていたのを、忘れてはいない。

　ザイードとは、一定の距離を持って接している。

　ザイードも、そうしているらしかった。

　お互いに、踏み込んだ話はせずにいる。

　一緒にいる時間は、相変わらず長いが、そのほとんどを持ち帰った資料や装備の確認に充(あ)てていた。

　今も、ザイードは、資料を「魔物向け」に書き直している。

　キャスが読み上げたものもあるが、平易な文章で書かれたメモのようなものは、読めるものもあるそうだ。

　キャスのいなかった１ヶ月で、人語を学んだのだと言っていた。

（……ヨアナの処分かぁ……）

　キャスが「寝込んでいる」大きな理由だ。

　ザイードから、ヨアナがしたことは聞いている。

　それは、まだ公にはされていない。

　ノノマやシュザも知らないのだという。

　悪意があったとは、キャスも思っていなかった。

　だが、結果として、最も大きな被害をこうむったのは、ザイードとキャスだ。

　ヨアナを裁くか否かを決めなければならない。

　それによって、シャノンをどうするかも決まる。

　ザイードの話からすれば、シャノンも「意図的」ではなかったことになる。

　それが、嘘だと断定する根拠はなかった。

　実際、ヨアナは人語を使えるし、シャノンとも接触している。

　だいたい、その事実があるから、シャノンを罰するのなら、ヨアナも同等の罰を受けることになるのだ。

　悪気はなかった、で、両者ともに無罪とするか。

　悪気はなくとも被害を出した、で、両者ともに罰するか。

　キャスとしては、シャノンだけを「なんとか」したい。

　ザイードを危険に晒(さら)したのは確かでも、ヨアナはガリダだ。

　同胞を裁かせるのは、どうにも気が進まなかった。

　けして、ヨアナが可哀想だといった同情心からではない。

　自分は「善人」でも「良心的」な人物でもないと、彼女は思っている。

　むしろ、性根が悪い。

　正直、ヨアナのことなど、どうでもいいのだ。

　罰だって、誰かが決めてくれるのなら、決めてほしいくらいだった。

　彼女の心は、今「それどころではない」のだから。

　キャスは、木炭を使い、文字を書いているザイードを、ちらっと見る。

　ガリダの姿だ。

　あれ以来、ザイードは、１度も変化(へんげ)していない。

　とくにおかしなことではなかった。

　人の国に行くために必要だっただけで、それまでザイードは、変化を拒み続けていたのだ。

　ガリダ姿のほうが見慣れてもいる。

（ザイード……わからなかっただろうな……なのに、あそこまで言わせてさ……）

　取引を断った理由を、ザイードは理解できなかったはずだ。

　だが、それは「種」の問題ではないと、キャスは思う。

　誰にも理解できない。

　わかっていたのに、心が折れて、内心をザイードに吐露してしまった。

　それを後悔している。

　ザイードが、わからないなりに、わかろうとしてくれたからだ。

　気づいたからこそ、キャスは正気に戻った。

　死の先に続く道があるのなら、そこで迷うのを恐れるのなら、自分が手を引いてやる。

　そんなことまで言わせている。

　自分の弱さを、ザイードに押しつけたのだ。

　だから、距離を置いている。

　でなければ、また甘えてしまいそうだった。

　フィッツの時とは違う。

　が、心の中に踏み込ませてしまう。

　それは、ザイードが「違う考え」を持っているからだ。

　自分の中にはない考えかたや判断に、信頼を置いている。

　こうして生きているのだって、ザイードの考えかたにふれた結果だ。

　だから、答えを探そうとする時、探しても見つからない時に、頼る。

　ザイードから答えをもらいたいと。

（でも……あれは違う。あんなこと、言わせちゃいけなかったんだ……）

　自分は、自分とフィッツのことしか考えていない。

　なのに、ザイードに縋(すが)り、甘えた。

　弱くて身勝手な感情に嫌気がさす。

　取引の時。

　見えたのは、フィッツの血塗れの姿だった。

　自分のために犠牲になるのを、フィッツは厭(いと)わないのだ。

　これから人と戦になるという時に、生き返らせたとしたら、どうなるか。

　魔物の国のため、というなら、フィッツがいたほうがいいに決まっている。

　戦略とか戦術とかいうものにも長けていただろうし、陣頭指揮をとるのに、あれほど向いている人もいない。

　魔物の力だって、効果的に使えたはずだ。

（でもさぁ……そういうふうには思えなかったんだよ……）

　大勢の人や魔物、それに自分自身でさえ、どうなろうとかまわない。

　取引を前に、キャスは綺麗事の中に身を置けなくなった。

　戦の中で、またフィッツが傷つき、死んでいくのは嫌だと思ったのだ。

　人は壁を越えようとしている。

　その技術を前に進める際、聖魔への対策を考えないはずがない。

　壁を壊せば、三竦(さんすく)みのバランスも壊れる。

　大きな戦になるのは目に見えていた。

　だが、キャスは、もう巻き込まれている。

　フィッツを生き返らせれば、必然的に、そんな戦に巻き込むことになるのだ。

　また死なせるために生き返らせるのか。

（私が、こんなに寂しいのに……フィッツが寂しくないわけないよね……）

　答えを返せない者の考えは、わからない。

　けれど、これだけは確かだと言える。

　独りで逝くことは、どれほど寂しかっただろう。

　一緒にいたいと願っていてくれたからこそ、寂しかったに違いない。

　フィッツだって、独りで逝きたくなんてなかったのだ。

　それでも「守る」ことをやめなかった。

　きっと生き返らせても、同じ。

　もちろん、必ずしも死ぬとは限らない。

　そんなことは、わかっている。

　とはいえ、死なない約束も、やはりできないのだ。

　それは、お互いに。

　自分が死ねば、フィッツは生きられない。

　フィッツが死ねば、今度こそキャスも生きてはいられない。

　そうなれば、今のようにキャスの「生」でもって、フィッツを生かすこともできなくなる。

（今は……私が生きてることで……フィッツも生きてられる……）

　フィッツを生き返らせていれば、楽しくて嬉しくて幸せな日々をおくれた。

　だとしても、喜びが大きければ大きいほど、再び喪った時の反動も大きくなる。

　それに耐えることはできない、と思った。

　たとえフィッツを生かし続けられなくなるとしても、死を選ぶだろう。

　ザイードは、壁を自然の理(ことわり)に反する、と言った。

　そして、ザイードにとって「生死」は自然の摂理の中にある。

　だが、キャスにとっては違うのだ。

　どうしたって、その考えとは相容れない。

（死ぬのと、殺されるのとでは……違うんだよ……戦争はさ、淘汰じゃない……）

　戦争は、人の身勝手で持ち込んだ外来種が、在来種を絶滅させるのと似ている。

　なるべくしてなった、なんてふうに納得はできない。

　そんな戦にフィッツを巻き込み、最悪の事態をまねくなんてごめんだ。

　今のまま、優しい思い出と幻想の中で生きているほうがいい。

（こんな状況で、あんな取引……私より性根が悪い……）

　壁がなくなっても戦争が起きない世界なら、違った選択ができた。

　帝国に交渉の余地があったなら。

　もっと人が「善良」であったなら。

　ロキティスのように悪意のある者がいなければ。

　フィッツとの幸せな日常を選べたのだ。

　だが、ティトーヴァがザイードにしたことを思えば、そんなのはそれこそ幻想に過ぎない。

　望むべくもなかった。

　自分の言葉がとどかなかったのを、彼女は思い知っている。

（本当に、私は……フィッツと自分のことしか考えてないね……）

　必ずしも死ぬと決まってはいない。

　けれど、不確かな未来に、フィッツの命を賭けたくもない。

　誰よりもフィッツを信じていた。

　いついかなる時も、フィッツは「絶対の味方」で在り続ける。

　だから、取引には応じられなかったのだ。

　フィッツに「それならしかたありませんね」と言ってもらえるような意味のある死を、キャスは、ずっと考えている。

　生きるも死ぬも一緒が良かったのに、独り遺されてしまったので。

　フィッツに繰り返し「死」を与えるくらいなら、自分が追いつけばいい。

　それが、彼女の結論だった。