いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

幻想にしか生はなし ３

　うつむき加減で、ザイードが考え込んでいる。

　人型の顔立ちは日本人風で、俳優になれそうだと感じるくらい整っていた。

　すっとした切れ長の目に、鼻はツンと高く、唇はやや薄い。

　言葉にすれば、精悍とか凛々しいとかいう表現になるのだろう。

　けれど、ほんの少し言葉と雰囲気がズレている。

（なんだろ……フィッツより背は高いんだけど……？）

　がっちり体形ではなく、前の世界で言うところの「体育会系」ではない。

　むしろ、すらりとしている。

　なのに、黙って座っているだけで、存在感があるのだ。

　なるほど、ガリダたちが、ザイードを長に推したのも、うなずけた。

（フィッツは、なんでもよく知ってて、備えの人だから……）　

　ザイードは頭の回転が速く、新しいことも、どんどん吸収する。

　経験のないものを試すのに躊躇(ためら)いもしない。

　壁越えの時も、そうだった。

　壁を抜けること自体、命の危険があったかもしれないのに、躊躇なく進んだ。

（進んでみないとわからない、って言ってたもんね）

　前に進んでいるのか、その先が行き止まりなのか。

　それも、その道を進んでみなければわからない。

　もし行き止まりだったら、また別の道を探す。

　自分たちがすべきなのは「別の道を探して進む」こと、そのひとつだけ。

　ザイードは、そう言った。

　フィッツとは、真逆な考えだと言える。

　フィッツは、いつも多くの道から最も安全性が高く、確実な道を選んでいた。

　あらかじめ、いくつもの複雑な想定をし、想定する必要もないほど些細な可能性すらも選択肢に含め、その中から、たったひとつを選ぶ。

　フィッツは、ありとあらゆる状況を計算して動いていた。

　皇宮にいた頃も、皇宮を逃げ出したあとも、フィッツが、よく口にした言葉。

　『問題ありません』

　言った時には、結果が見えていたに違いない。

　その言葉を疑ったことはなかった。

　ただ１度、否定したことはある。

　フィッツが怪我をすることになっても、彼女自身の意思を優先させてほしいと、言われた時だ。

　フィッツは、フィッツが怪我をすることになっても「問題ない」と言った。

　彼女は、それを否定している。

　常に、ほとんど即答のフィッツが、言葉に窮する姿を覚えていた。

（私が、自分を大事にしてないから……周りに肩代わりさせちゃうのかな……）

　彼女は、前もって自分の考えを示している。

　それを口にした時と今とでは意識は変わっているが、内容的な差はなかった。

　彼女の願いは変わっていないのだ。

　身を挺して守ろうとしないでほしい。

　どちらかになにかが起きても、各自の責任。

　いずれも「命懸け」はやめてくれという、意思を伝えている。

　なのに、フィッツもザイードも、彼女を守ろうとした。

　フィッツは命を落とし、ザイードも死ぬところだったのだ。

（私だってさ……私のことより、自分のこと、大事にしてほしかったよ……）

　ザイードがキャスを守るつもりはないと言ったので、同行を承諾した。

　守るためであれば承諾しないとの意思を、ザイードは理解していたはずだ。

　だからこそ、嘘をついた。

　わかるから、気が滅入る。

　なぜ、そうなってしまうのか。

　血だらけで動かなくなったフィッツを思う。

　血塗れで倒れたザイードを思い出す。

　そうまでして守ってもらえるほど、自分に価値があるのか。

　自分の命と、フィッツやザイードの命とを考えると、そんな価値はないと思ってしまう。

　彼女は、自分の命に重きを置いて来なかったから。

「ザイード」

　ザイードが顔を上げ、キャスに視線を向ける。

　まっすぐに繋がった視線の先に、金色の瞳孔があった。

　人型はとっていても、髪も濃い緑。

　あの「完璧な」人型は、ナニャとミネリネの協力なしには成り得ないのだ。

　細く狭められた瞳孔を見つめて、言う。

「私を、守ろうとしないでください。ザイードは、私を助けた責任があると思ってるんだと思いますけど、私が生きているのは、私の意思なので」

　ザイードに助けられ、ここで目覚めたあと、最初に考えたことだ。

　ガリダを出て、野たれ死ねばいい。

　魔獣に襲われて死のうがかまわない。

　けれど、キャスは、ガリダに留(とど)まり、生きている。

　ザイードに助けられた命ではあるが、繋いでいるのは、自分の意思だ。

　そして、フィッツを「いなかったこと」にしたくないという身勝手さでもある。

　今のキャスの命に、ザイードは、なんの責任もない。

「それはできぬ……できぬのだ、キャス」

　まただ、と思った。

　ザイードは、淡く微笑んでいる。

　だが、ひどく傷ついているように見えた。

　なぜか、死の間際にフィッツが見せた笑顔を思い出す。

　キャスの胸を苦しくさせる笑み。

　そのため、なぜできないのかと訊くことができなかった。

　同時に、悲しくなる。

　同じことの繰り返し。

　それを止めるすべがない。

　ザイードは、守ろうする。

　命を懸けることも厭(いと)わず、その背にキャスを庇おうとするのだ。

　この間は、助けることができた。

　だが、次は、どうなるかわからない。

　フィッツの時のようになるかもしれない。

「そなたは、余のため取引をした。されど、もう１つの取引は断ったのであろう？　それは、なぜか？　そなたにとって、余の命より大事であったはずだ」

　キャスは、机の上に戻した、薄金色のひし形に視線を向ける。

　ラフロは「それこそが魂」だと言った。

　あのひし形には、フィッツの記憶や思い出が詰まっている。

　ティニカがどう思おうと、キャスにとっても、ただの「データ」ではない。

「私が……耐えられないから……」

　ぽつん、と言葉を転がす。

　取引上、話したけれど、ラフロは理解していないようだった。

　当然だ。

　ラフロに、わかるわけがない。

「フィッツを取り戻せるんなら、どんな犠牲もはらえる……そう思ったよ……」

　無意識に、独り言になっている。

　ラフロに取引を持ち出された際に感じたものが蘇っていた。

　綺麗事に身をおけなくなる感覚だ。

　ディオンヌの時にも、アトゥリノの兵を壊した時にも似た感覚はあった。

　だが、それ以上の感情にのみこまれていたと、知っている。

「フィッツが戻ってくるんなら、なにがどうなったって……誰がどうなろうが……かまわないって……本当に、そう思った……」

　思い出すのは、フィッツと過ごした日々ばかり。

　呼べば、必ず返事がもらえる、そういう日常。

　どんなにか恋しかっただろう。

　あの日々、あの時間を、また手にできるのなら、なんでもできそうな気がした。

　初めて、自分の意思で関りたいと思った人。

　それは、フィッツだけだ。

　自分のことさえ、どうでもいいのに、フィッツだけは、そう思えない。

「こんなに大勢の人間がいるのにさ……なんでフィッツが犠牲にならなきゃいけないんだって……フィッツじゃなくたっていいじゃんって……どうしてフィッツだったんだろうって……ほかの人が犠牲になれば良かったのにって……」

　その犠牲には、彼女自身も含まれている。

　自分が死ねば良かったのだと、そう思っていた。

　今でも。

「だから、あいつの……ラフロの取引に……飛びつきたかった……」

　こういうのを「喉から手が出るほど」と言うに違いない。

　本当に、それくらい取引したかったのだ。

　フィッツと抱きしめ合い、再会を喜びたかった。

　自分の選択を、フィッツが否定しないこともわかっていたし。

「でも……無理だったんだよ、私が……私が駄目で……」

　知らず、涙がこぼれる。

　わずかに喉がしゃくりあげ、肩が震えた。

　それで、自分が泣いていることに気づく。

「私は弱くて……弱くてさぁ……」

　無理だと思ったのだ。

　耐えられないと感じたのだ。

　進んでみなければわからない道を、彼女は進むことができなかった。

　せっかく生き返らせてもらえるチャンスを掴めなかった。

　いや、掴まなかった。

「フィッツは……私を全力で……命懸けで守ろうと……するから……いつだって、私のことが優先で……だから……」

　自分が危険な状況になれば、また同じことをする。

　命を懸けてしまう。

　どんなに頼んでも、それだけは、フィッツは、うなずいてくれない。

「自分のこと大事にしてって……もし死ぬなら一緒がいいって言っても……」

　フィッツは、うなずかないのだ。

　大丈夫だとか平気だとか言って。

「また……フィッツが……」

　安全は確約されていない。

　むしろ、状況は前よりも危険度を増していた。

　犠牲を伴うであろう戦だ。

　ドラマや小説の中なら、どんなにピンチになっても「仲間」が無事であることは多い。

　だが、現実では、犠牲のない戦争なんて有り得なかった。

　そして、大事に抱きしめていた「幸せ」を簡単に消し飛ばす。

　また目の前で倒れるところを見なければならないのか。

　何度、同じ場面を繰り返さなければならないのか。　

　フィッツは、彼女にとってのすべて。

　簡単に「生き返らせる」なんて決断ができないくらいに、その存在は大きかったのだ。

　今でさえ思い出や記憶をかき集め、フィッツのためにだけ生きている。

　彼女に「次」はない。

　なかった。

　人は、言葉で心を伝え合う。

　けれど、呼びかけても呼びかけても、返事はなかった.。

　自分の言葉はとどかず、相手の言葉も、もらえなくなる。

　人が死ぬ、というのは、そういうことなのだ。

　今度、同じことが起きたら、フィッツを思い出すこともできなくなる。

　たとえ、それがフィッツを生かすことだと言われても、あまりにも苦し過ぎて心が拒絶するに違いない。

　優しい思い出すら手放すことになる。

　ぐっと、喉が詰まった。

　両手を握りしめ、奥歯を嚙み締める。

　そうしなければ、大声で泣いてしまいそうだったのだ。

　泣く資格もないくらい、弱い心しか持っていないくせに。

「……もう……嫌だったんだ……でも、フィッツは……絶対に……」

　絶対に約束してくれない。

彼女を守らない、とは。