いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

極限の選択 ２

　壁を壊す。

　その言葉が、頭をぐるぐると回っていた。

　言われていることを理解したくない、と心が逃げている。

　ほかの取引に変えてもらえるよう縋(すが)りつく、ことも頭の隅で考えていた。

　いろんな思いが迷走している。

「……む、無理だよ……」

　鏡のような湖面には、フィッツの姿をしたティニカが見えていた。

　取引さえすれば、取り戻せる。

　自分の傍(そば)に、フィッツがいてくれる毎日が戻ってくるのだ。

　元の世界も含めて、一緒にいたいと思えたのは、フィッツだけだった。

「だって……私に、そんな力ないし……見てたよね？　ザイードでも、穴を空けるので精一杯で……空いた穴だって、すぐ塞がったじゃん！　あんなの、どうやって壊せって言うわけ？！」

「私は、できない取引はしないよ」

「で、でも……壁は、ラーザの女王が作ったものだから……私、技術とか機械とか全然……わからない……」

　なんとか別の条件に変えてもらえないだろうか。

　その一心で、キャスは「できない」理由を並べたてている。

　無駄だとわかっていても、足搔かずにはいられなかったのだ。

　壁が壊れたら、この世界がどうなるのか。

　聖魔は喜ぶだろうけれど、人や魔物には大惨事となる。

　自分の指で、引き金を引きたい者などいるわけがない。

「時間がないのは、私ではないのじゃないかな？　私は、どちらでもかまわない。きみが、どちらを選ぶか。それだけのことだね」

　どちらでもいい。

　ラフロに「取引」は、重要ではないのだ。

　選択をした結果に、関心を持っている。

　選んだあと、キャスがどうするのか、どうなるのかを知りたがっている。

「実際、どうやるのか教えてもらえる？　できることなのかは、自分で判断する」

「かまわないとも」

　パッと、湖面に映る光景が変わった。

　なにか機械が並んでいる。

　見たことはなくても、わかった。

　ラーザの技術によって作られた「壁」を発生させるための装置に違いない。

「フェリシアは、なぜあんな危険なものを持っていたのだろうね」

　ラフロの話は、ぽんぽんと飛ぶ。

　とはいえ、その実、話題は変わっていないのだ。

　少なくとも、ラフロは「同じ話」をしているつもりでいる。

　直線で話してくれないので、分かりにくいのだが、それはともかく。

「この機械……これは、魔物の国にあるんだ……」

「壁を作ったラーザの女王、彼女は、とても素晴らしかった」

　壁は、人ではないものを感知する装置だ。

　細かな条件づけがあるように考えていたが、本当は、とてもシンプルだった。

「魔物は人じゃない。違いは魔力があること。つまり、人の持ってない力に、壁は作用してる。だから、魔物も聖魔も関係なく弾かれる……血の判定を補完するためのもの？　聖魔が体を“借りて”たら、血じゃ判断できないから？」

　無自覚に、独り言をつぶやく。

　その装置は「魔力」を感知しているが、魔力だと感知しているのではない。

　人にはない力として認識しているのだろう。

　魔物の「魔力」が、その判断材料に使われている。

　中間種が引っ掛からず、純血種だけが引っ掛かる理由も、そこにありそうだ。

「たぶん、量だね。中間種は魔力が少ないから、人ではない、とは判断されない」

「壁ができる前、聖魔は人の体を借りて、好き勝手ができたのだけれどねえ」

「体の関係を持つ取引にしたのも、好き勝手できなかったせい？」

「そうしなければ、生き戻る力を与えられなかったからだよ」

　人の体を「借りる」ことはできても、壁の中で魔力を使うことはできない。

　使えば「人ではない」ものがいると判定され、壁の外に弾き出されるのだろう。

　そのための「補完機能」なのだから。

「だけど、機械はメンテナンスが必要だものね。フェリシアっていうか、ラーザの女王が、壁の効力を失わせる“宝物”を持ってたのは、人でも壁を越えられるようにするため。１人にしか作用しないのは、メンテナンスできる女王しか壁の外に出る必要がなかったから」

「メンテナンスがなにかはさておき、機械が壊れるというのは有り得る話だろう？」

　人の国に、この機械があるのなら、壁を越える「宝物」なんて必要なかった。

　そして、３つの種の中で、唯一、損をする聖魔の国の中に作れるはずもない。

　残された国はひとつ。

「きみが、そこに帰るのに、不都合はあるかい？」

　湖面が揺らぐ。

　映像が「引き」に変わっていた。

　装置だけではなく、周囲も見える。

　おかげで「どこにある」のかも、わかってしまった。

「あとは選ぶだけだよ、私の娘」

　また映像が変わる。

　湖面には、薄金色の髪をした青年が映し出されていた。

　その頬を、キャスは手で撫でる。

　冷たくて硬い感触しかない。

「なにを犠牲にしても取り戻したい。それが愛というものじゃないかい？」

「そうだね……」

　フィッツを喪った時の光景を、まざまざと思い出していた。

　自分をかかえて走っていたフィッツ。

　足を撃たれたと言いながらも、淡々としていたフィッツ。

　命を奪われることを、フィッツは知っていた。

　なのに、微笑んでくれて、名を呼んでくれたのだ。

　ヴェスキルでなくてもいい、と言ってくれた。

「私は、ラーザの女王じゃないしさ……責任なんて負えないよ……」

　壁を作ったラーザの女王も、フェリシアも偉大だったのは間違いない。

　技術でおかした罪を、技術で償った。

　人と魔物の両方を救い、世界を安定に導いたのだ。

　フェリシアも己の身を犠牲に、ヴァルキアス帝国の平和を維持した。

　けれど。

　キャスは、彼女らとは違う。

　自分を女王だと思ったことはないし、偉大な人物になる気もない。

　フィッツがいなければ生きる意味を見出せなくなるほど、この世界との繋がりは薄かった。

　この世界は、元の世界よりも、ずっとずっと遠くにある。

　フィッツと過ごした日々だけが、彼女のすべてだ。

　呼べば必ず、返事が聞こえる。

　それが、どれほど幸せなことだったか。

　失って初めてわかる、なんていう定石通りの言葉ほど、生易しくはなかった。

　『あのさぁ、フィッツ』

　『はい、姫様』

　今度は、名で呼んでくれるだろうか、と思う。

　毎日、毎日、繰り返し、繰り返し、呼んでくれるはずだ。

　フィッツも言っていた「幸せな毎日」が取り戻せるのなら、とも思った。

　彼女の命は、フィッツとともにある。

　だから。

　キャスは、鏡のような湖面に立ち、ラフロに顔を向けた。

　決断はできている。

　後悔するのは、わかりきっていた。

　それでも、キャスは決めたのだ。

「あんたと取引なんてしない」

　ラフロが、少しだけ表情を変えた。

　微笑みが口元からなくなっている。

　驚いているのかもしれない。

「魔物に気を遣っているのかな？」

「そうじゃないよ。別に理由は、なんでもいいよね？　取引しないっていうのが、私の選択。答えを変える気もないしさ」

　ラフロは、キャスに「関心」を持っているのだ。

　取引しないこと自体はともかく、その理由を知りたいと思っているに違いない。

　わずかに落ち着かなげに、イスの背もたれを指で軽く叩いている。

　聖者の摂理は「関心」なのだ。

　たとえば「危険なものが入っているので開けるな」と張り紙のされている箱を、聖者は開けずにいられない。

　危険なものが入っているかどうかは、開けてみなければわからないからだ。

　本当に危険なものであるかを判断するために、必ず開ける。

　ささやかな「関心」でも、聖者の弱味に成り得るのだ。

「ねえ、私と取引しようか」

「取引？」

「いいじゃん。そっちからしか取引できないってことはないんじゃない？　あんたからの取引は決裂してるしね」

　ラフロは、ゆっくりとした動きでイスに座る。

　キャスも、それを真似するように、のんびりとイスに座った。

　向き合うと、ラフロが、キャスに視線を投げてくる。

　表情を読もうとしているのだ。

（読めるはずないよ。あんたには、絶対に、わからないことだから）

　わかりっこない、と思う。

　仮に、説明をしたとしても、理解できるかどうか、わからない。

　おそらく理解できないと推測はしている。

　なので、取引すると面倒なことになるのも、予測していた。

　この先も、ラフロにまとわりつかれる可能性が高い。

（フィッツだったら、可能性としては９６％くらいです、とか言うかな……）

　淡々と、真面目な顔で実数を言うフィッツを思い出して、小さく笑う。

　ほかの人が、どう思うかは知らない。

　キャス自身も、この想いを正しくは表現できずにいた。

　弱くて弱くて、嫌になるくらい弱い心が、フィッツへの「愛」を紡ぐ。

　人の国を出てからずっと、思い出さなかった日はない。

　皇宮での暮らし、短かったけれどいろんなことがあった逃亡生活。

　そして、ティニカの隠れ家での平穏な日常。

　そのどれもが楽しくて嬉しくて幸せで。

　悲しかった。

「いいだろう。きみは、どんな取引を私と望む？」

　ラフロは聖者の摂理に抗えなかったらしい。

　穏やかな口調に変わりはないが、口元に笑みは浮かべずにいる。

　今度は、彼女が口元に小さな笑みを浮かべた。

　それから、どうせわからないだろうけど、と心の中で付け足しながら、言う。

「私を無事に魔物の国に帰してくれるなら、取引決裂の理由を話してあげるよ」