いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

いくら望んだところとて ４

　ラフロは、己の関心欲を満たすためだけに、フェリシアを試した。

　その先に起きたことも、さぞラフロを満足させたに違いない。

　取引のせいで、フェリシアとキリヴァンは引き裂かれ、フェリシアはともかく、キリヴァンの心に憎悪の種を植えつけた。

　その種によってカサンドラは斬首されるはめになったし、生き戻ったキャスも、このザマだ。

　聖者、とりわけラフロとの「取引」なんてするものではない。

　心は、激しく警鐘を鳴らしている。

　なのに、うなずく自分が見えてもいた。

　ラフロの「取引」が、なにを意味するかを察していたからだ。

「…………フィッツを……生き返らせる……」

「そうとも、私の娘。彼を生き返らせることが、私にはできるのだよ」

　フィッツへの愛と、なにを天秤にかけさせるつもりなのか。

　ラフロは、キャスを試そうとしている。

　フェリシアと同じように「高潔な愛」を持っているのかどうか。

　持っているならば、それが、どのようなものなのかを知るために。

「私が、取引において公正なのはわかっているね？」

「この２百年、壁に穴は空かなった」

　ラフロは、公平な取引をする。

　事実、取引後、壁に穴が空くことはなく、魔人が暴れることはなかった。

　この２百年の安寧は、フェリシアの犠牲の上に成り立っている。

（たぶん……キリヴァンも感じてたんだ。だから、フェリシアを信じて、探して……だけど……許せなかったんだね……）

　キリヴァンは、自分自身を許せなかったのだ。

　結局のところ、フェリシアに犠牲をはらわせたのは、キリヴァンだった。

　フェリシアがキリヴァンを愛していなければ、別の手立てを取れただろう。

　けれど、キリヴァンの怒りは自分だけに留(とど)まらなかった。

　その息子や娘にまで、ツケをはらわせようとした。

（迷惑な話だよ、本当に……でもさ、私だって変わらないよね……）

　フィッツを喪った時の悲しみと怒りと憎悪。

　それを、はっきりと覚えている。

　今となっては、裏で動いていたのがロキティスだとわかっているが、あの時にはわからなかった。

　わからず、感情に任せて、アトゥリノの兵を壊したのだ。

　キャスは、服の上から、ひし形に手をあてる。

　そこには、フィッツがいた。

　形見として扱ってきたが、ラフロの「取引」を前提にすると意味が違ってくる。

「これを見てごらん」

　湖面が揺らいだ。

　そこに映し出された光景に、キャスは目を見開く。

　イスから飛び降り、湖面に両手をついた。

　冷たい感触しかしない。

「……フィッツ……なんで？　なんでフィッツが……」

　薄金色の髪に、顔立ち、体つき。

　なにもかもが、フィッツだ。

　目を伏せているので、瞳の色まではわからないが、それでもフィッツだと思う。

「ティニカというのは、不思議な者だちだと思わないかね？」

　言葉に、ハッとした。

　見た目は、フィッツで間違いない。

　だが、そこにいる人物はフィッツではないのだ。

　ティニカが「作った」存在。

「憐れな子さ。双子の片割れ、使われることのなかった器」

「使われ、なかった……って……」

「簡単に言えば、予備？　ティニカは失敗作を処分する。でもねえ、手持ちがなくなると困るじゃないか。そのために、いつでも予備を残しておくのだよ。真(ま)っ新(さら)なままでね。この子は、自我どころか、目覚めたことすらない」

　どくどくと、心臓の鼓動が速まっている。

　こめかみで脈を感じるほど、全身が循環する血液に耐えていた。

　息が苦しく、体中から血を噴きそうな痛みを感じる。

　ティニカは、どこまでもティニカだった。

　元の世界では「禁忌」とされていたことでも、平気でやる。

　それも、ヴェスキルの名のもとに。

　つまり、これは「カサンドラ・ヴェスキル」のためなのだ。

　感情が維持できる状態だったら、吐いていたかもしれない。

「そして、きみの持っているそれは、彼の魂、と言えるだろうねえ。知識や経験、感覚に感情、思い出やなんかも、その中に封印されているから」

「……体と魂がある、って言いたいわけ？」

「だって、体のほうには魂はなく、魂のほうには体がないというのが事実だもの。きみも、それを否定はしないはずさ」

　あの体に、フィッツの魂を入れれば、フィッツは生き返る。

　ただし、そのためにはラフロの力が絶対条件。

　簡単にできることなら、取引にはならない。

「ティニカは……予備をどうするの？　体だけ生かしておく意味ある？」

「それが、後付けでできることくらい、わかっているのではないかな？」

　フィッツは、以前、ティニカが「人を作る」過程について語っていた。

　ティニカの優秀な種を作り、人工子宮で育てる。

　時間の短縮はできないのだと、言っていた。

　体が成長するまでには時間がかかる、ということだ。

　だから、体だけを成長させ「予備」としておく。

　必要が生じれば、後付けで知識や技術を教え込めば「使える」ように、だ。

　もちろん、それにも時間はかかるだろうが、体の成長速度よりは速いのだろう。

「あの憐れな子は、そう長くは、あそこにはいられない」

「どういうこと？」

「だって、彼はいなくなってしまったのに、きみは生きている」

「私のために……また……」

「次のティニカを用意しなくてはならない。それがティニカの理(ことわり)だからねえ」

「で、でも、それじゃあ、あなたが借りたティニカは……？」

　ラフロは、軽く肩をすくめた。

　妙に、人間くさい仕草が鼻につく。

　やっとラフロに不快を感じられた。

「あれが死んだあとで、フェリシアはティニカを完全に遠ざけていたよ。当然かもしれないね。最も信頼を置いていたティニカが、あんなことをしでかしたわけだから。それでも、きみを守るため、再び、ティニカと繋がることを選んだわけだ」

　自分で「しでかして」おいて他人事(ひとごと)のような言い草をするラフロに、だんだんキャスの感情が鮮明になってくる。

　ラフロにとって、ティニカなど、どうでもいいのだ。

　フェリシアやキャス、そこに宿る「愛」にしか関心をいだいていない。

　証拠に、自らが「借りた」体の持ち主の名すら呼ばなかった。

「……あなたが体を借りた人は……自死した」

「おや、よくわかったねえ」

「ティニカだもの……ティニカだから……そうするに、決まってる……」

　ティニカは、ヴェスキルを守り、世話をする。

　それが、ティニカの存在理由なのだ。

　自らの意思でなくとも、フェリシアを傷つけて平気でいられるはずがない。

　きっと激しい恐慌に襲われ、罪の意識に押し潰された。

「カサンドラがどう思うか知らないけどさ。私は、あんたを父親だとは思わない。だから、さっさと言いなよ」

　天秤の片方には、すでにフィッツの命が乗せられている。

　時間も差し迫っていた。

（わかんないよ、フィッツ……本当は、わかんないんだ……）

　ティニカで「予備」とされている自我のない体。

　だとしても、ティニカの教えにより、自我を持つことはできる。

　当然、ティニカとして育てられるのだから、自我はあっても意思はないだろう。

　ティニカは、ティニカの教えによってのみ動く者だからだ。

（けど、フィッツは違ったじゃん……あの人が、そうならないって保障は……どこにもないのに……フィッツみたいに、意思を持てるかもしれないのに……）

　その可能性を奪うことになる。

　今は、自我も意思もないのだろうが、先のことはわからない。

　フィッツという「実例」もある。

　なのに、フィッツの「入れ物」として扱っていいのか。

　わからなかった。

　正しいことだと言えないのだけは、確かだけれど。

（でもさぁ、フィッツ……私は……フィッツに会いたいんだよ……私が呼んだら、応えてくれる……フィッツに、ここに……いてほしいんだよ……）

　キャスのほうこそ、ラフロに訊きたくなる。

　愛というのは、なんなのか。

　酷く残酷で、醜い感情のように思えた。

　善悪の見境もつかなくなるのだから。

　しかし、そう思うこと自体、綺麗事だとも感じる。

　フィッツがいない世界は、とてもとても寂しいのだ。

　かと言って、フィッツを忘れ、いなかったことにもしたくない。

　フィッツを取り戻せるのなら、と考えている自分の心を自覚している。

「公正を期するために、言っておこうか。私が行うのは、あの体に彼の魂を呼び込むことなのだよ。厳密に言えば、生き返らせることとは違う。元の体が蘇るわけではないからねえ。それと、今回は時間を巻き戻せない。あれは、私の力を直接に与えなければできないことだから」

「それでも、フィッツは戻ってくる。そうなんでしょ？」

「ティニカは、それを魂だとは見なさず、単なる情報の蓄積と捉えていたらしい。だが、私は、それこそが魂だと思っているし、きみも同じではないかな？」

　ラーザの技術の流出を防ぐため、ティニカは細胞とともに体を消滅させる。

　だが、あのひし形の中に、すべてが記憶されているのだろう。

　知識や情報という言葉では括れない「思い出」が、詰まっているのだ。

　ラフロの言うことは正しい。

　元の体にこだわりさえしなければ、フィッツを戻せる。

「きみだって、元の体とは違う体で生きている。そうだろう、愛しい子」

「……前置きが長過ぎでしょ……さっさと言って……」

　ラフロの言うなりになんてなりたくはなかった。

　取引を蹴飛ばせたら、どれほど清々しかったか。

　けれど、そうするには、あまりにも、その取引は魅力的に過ぎたのだ。

「私は、彼を戻す。きみは、壁を壊す。いい取引だと思わないかね？」

　キャスは、返事ができずにいる。

　そのキャスに、穏やかな優しい口調で、ラフロが言った。

「私の娘、可愛い子。きみの愛は、フェリシアと同じくらい高潔だろうか」