いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

いくら望んだところとて ２

　フェリシア・ヴェスキルは、ラフロと取引をした。

　それは、キリヴァン・ヴァルキアのためだった。

　キリヴァンを愛していたがゆえに、取引に応じざるを得なかったのだ。

「……最っ低……」

「なぜだい？　道は、いくらでもあったじゃないか」

「……最っ、低……っ……」

　同じ言葉を繰り返す。

　選ぶ道がいくつもあるだなんて、詭弁だ。

　さっきキャスが「取引」をしたように、道は１本しかない。

　ラフロは取引という名目で、相手を試している。

　選んだ先にある対象者の行動や言動に「関心」を持っているのだろう。

　だから、試す。

　なるほど聖者に「関心」を持たれて、人が「まとも」でいられるはずがないと、納得した。

「私は、きみの精神に、干渉はしていないよ？　フェリシアの時も、そうだった。私は、ほかの聖者とは違って、自らの選択ができない者に関心がなくてねえ」

　精神への干渉を、ラフロは好まないらしい。

　だが、それは、なおさらに残酷だ。

　取引に応じたが最後、過程も結果も、すべて自分で背負うことになる。

　道は、いくつでもあった。

　そう言われてしまえば、選んだのは自分だと否応なく突きつけられてしまう。

　フェリシアが、ラフロと関係を持つことを選んだのも、カサンドラを身ごもったことも、全部、フェリシアの「選択」の結果なのだ、と。

「そんなの……フェリシアを脅(おど)して、思い通りにしたのと同じじゃん」

「あくまでも取引だよ。嫌なら断っても良かったのじゃないかい？」

「嫌だって言えない取引だった。そうなんでしょ？」

　キリヴァンの命に関わることか、それに近い内容の「取引」だったに違いない。

　フェリシアが取引に応じたからこそ「愛に高潔だった」と、ラフロは判断した。

　こんな奴に目をつけられたフェリシアが気の毒だ。

　そして「こんな奴」に、今は自分が目をつけられている。

「どうだろうねえ。彼女は、私があずかっていた彼女の宝物を壊せと言った。その彼女に、私と交わることを取引としただけだもの」

「宝物って、なに？　キリヴァンの命に関わるものだったんじゃないの？」

「それも、どうだろうねえ。あれは、壁の効力を失わせるための物であって、キリヴァン・ヴァルキアの命を直接に奪うものではなかったよ」

　壁の効力を失わせる道具。

　なぜ、そんなものをフェリシアが持っていたのかはわからない。

　わかっているのは「壁の効力」が失われれば、どうなるか、だ。

　キャスは、ラフロをにらみつける。

　人という種にとって「壁」は、大きな意味を持っていた。

　それこそ種の存続に関わる、大きな意味だ。

「それじゃ壁なんか意味なくなるじゃん。聖魔が、どっと入ってくる。命綱を切るって脅してるも同然だよ」

「勘違いをしてはいけないな。あれに、それほどの力はなかったのだから。持っている者にしか作用しないのでは、聖魔をどっと招き入れるなんてできやしないさ」

「複数で１度には使えないってこと？」

「そうとも」

　キャスは思考を巡らせる。

　ラフロの言葉に、惑わされてはいけない。

　なによりも明白な事実は「カサンドラ」が産まれたことだ。

　そういう事実だけを取り出して、繋ぎ合わせていった。

「ああ……そういうこと……だから、フェリシアは……」

　フェリシア・ヴェスキル。

　ラーザの民が、神のごとく女王を敬うはずだ。

　フェリシアは、偉大だった。

　だが、愛を求める女性でもあった。

　どちらか片方を諦めていれば、カサンドラはいなかったかもしれない。

「その宝物、いったい誰に渡す気だったのさ」

　ラフロは答えず、静かに微笑んでいる。

　悪意は微塵も感じられない。

　当然だった。

　ラフロには「悪意」すらない。

「だって、あなたは壁を越えられたんだもの。宝物なんて必要じゃなかった」

　ラフロがフェリシアと知り合った頃、壁は、すでに存在していた。

　なのに、ラフロは「中」にいた。

「だって、あなたは……あなたは……ティニカの体を借りてたんだから……っ」

　壁を越えられる条件は、人の純血種ではないこと。

　魔力を持っていても、中間種のものであること。

　それは、聖魔や魔物の純血種ではない、というのに等しい。

　フィッツは魔力を持たず、人としては「純血種」とは認められない存在だった。

　ティニカによって「作られた」からだ。

　つまり、壁から無視される存在だということ。

　『出来損ないの失敗作だね、それは』

　ラフロは、確信がないと言ったキャスに、そう言っている。

　正当なティニカは意思を持たない、とも言った。

　ラフロが、人の国に入るために「借りた」体は、ティニカの者だったのだ。

　ならば、壁の出入りは自由になる。

　宝物なんてなくてもかまわない。

「フェリシアは、それを、あなたが魔人に渡すと思っただろうね。私だって、そう思うよ。その魔人は、なにをする？　わかりきってる」

　壁を無意味なものにすること。

　壁ができる前、聖魔は自由に人の国に出入りしていた。

　なにしろ魔物には精神干渉が通じないのだから、「遊び相手」は人しかいない。

「私たちの時間は、人のそれより、ずうっと長い」

　人の国に入った魔人は、必ずキリヴァン・ヴァルキアを狙う。

　皇帝となったキリヴァンを操り、時間をかけてでも壁を壊そうとしたはずだ。

「あなたたちにとっては、都合がいいよね。自分たちの力が通用しない魔物は、人が始末してくれる。ヴァルキアス建国の時みたいに」

　壁は人を守るためだけのものではない。

　壁があることで、魔物も、人から守られていた。

　損をしたのは聖魔だけ。

　その「損」を取り戻そうとするのは、想像に容易い。

　そうなれば、人の国は聖魔によって、魔物の国は人によって蹂躙される。

　自分にもわかることが、フェリシアにわからなかったとは思えない。

（キリヴァンだけじゃない……ラーザの技術を、外に出した責任も、フェリシアは背負うとしたんだ……）

　おそらく、時間もなかったのではないだろうか。

　ラフロの取引を蹴って、フェリシアが、キリヴァンの元に駆けつけるよりも、魔人が入って来て、キリヴァンを操るほうが早いと判断した。

　やはり選択肢なんてなかったのだ。

　フェリシアは、キリヴァンを守るためにも、ラーザの女王としての責任を背負うためにも、ラフロとの取引に応じるしかなかった。

「彼女は、愛する人が、傍若無人な皇帝になることを望まなかったのだよ」

「そんなの、あたり前じゃん」

「きみは、あたり前と言うけれど、私には、そのあたり前が理解できずにいる」

「だからって、周りを巻き込まないでよ」

　腹立たしいのに、わきあがったそばから怒りが霧散していく。

　ラフロが精神干渉しているのではなく、この場所の影響のようだった。

　長く、ひとつの感情を保っていられないのだ。

「フェリシアは、愛に高潔な女性だったよ、とてもね」

　また同じ話の繰り返し。

　そこに意味があるのだろうと思いはすれど、よくわからない。

　嫌な感じだけが高まっていく。

「私に、肉体を奪われても、彼女の心はキリヴァンの元にあった。人は、肉体へのこだわりが強いから、少しばかりの期待をしていたのだけれどねえ。彼女が、私を愛することはなかったよ。きみを身ごもってさえ」

　ラフロが、スッとイスから立ち上がった。

　初めて、キャスは恐怖する。

　なのに、その恐怖すら維持していられなかった。

　ラフロに近づかれても、逃げようという気持ちになれない。

「フェリシアと私、厳密に言えば、私に体を貸していたティニカとの娘。けして、愛する相手の子ではないのに、フェリシアは、きみを愛していたね」

「さあ？　私は、フェリシアと面識がないから……」

「人は簡単に理解できるのではないかな？　それが、きみたちの有(あ)り様(よう)だから」

　ラフロの手が伸びてきて、キャスの頬にふれる。

　感触はあるが、ぬくもりはなかった。

　ザイードの、冷たそうに見えて、暖かい手とは違う。

　けれど、どうしても不快や嫌悪を感じられない。

「私が、関心を持つものは、なんだと思う？」

　わかってはいたが、答えたくなかった。

　湖面は鏡のように光っていても、ここは底のない泥沼だ。

　はまりこんだら、抜け出せなくなる。

　どんなに、もがいても。

「取引をしようか、可愛い子」

　ぎくりと、心がすくんだ。

　少し前から気づいていた。

　最初は、わからなかったラフロの「したいこと」が、なにか。

　ラフロの関心欲の矛先。

　それは、愛だ。

　フェリシアは、ラフロに「愛」を渡さなかった。

　そのため、未だにラフロは「愛」がどういうものか、わかっていない。

　知りたくてたまらないのだろう。

　とはいえ、ラフロの思う「愛」は高潔でなければならないのだ。

（こんなやりかたじゃ永遠にわかるはずないのに……それも、わからないんだ）

　もしフェリシアがラフロを愛していたら、ラフロは納得しなかった。

　本物の愛とは違うとして、本物を探し続けたに違いない。

　なのに、愛されなかったことで、愛とはなにかを知り得なかったとしている。

　堂々巡りの矛盾の中に、ラフロは存在していた。

　そして、キャスの心を使い、それを見つけようとしている。