いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

混沌の過去 ４

　ラフロという名の、聖者であり、カサンドラの父。

　誰がどう見ても、カサンドラの外見は「父親似」だ。

　とはいえ、それは外見に限られている。

　ラフロは純血種の聖者であり、その「摂理」の中で生きているのだ。

「それにしても予想外だったよ。きみが戻ってくるとはねえ」

「私が頼んだわけじゃない」

「ああ、いや。魂の話ではないさ」

　キャスは、眉をひそめる。

　ラフロは、本当に「魂」については、いささかも気にしていないらしかった。

　本物だとか、偽物だとか、そういうこだわりを、まったく見せない。

　愛しい子と言われても、愛しく思われている気がしないのは、そのせいだろう。

　言葉ほどには、愛着を持たれていない、と感じている。

「私が生き戻りの力を与えたのは、フェリシアだったのでね」

「え……？　カサンドラじゃなくて？」

「そうとも。もとより子を成すと、人の女性の体には負担がかかる。そのうえに、種が違うとなると、なおさらに命を削るものだから。産んだ直後に死んでしまう女性も少なくないからねえ」

「それでフェリシアに……カサンドラの母親に生き戻る力を与えたんだ」

「私はフェリシアに関心があったし、死んでほしくはなかった。仮に死ぬことがあれば、３年前、私と知り合う前に戻せば、また出会い直せると思ってね」

　だから、３年前だったのか、と思った。

　カサンドラが死んだのは２１歳。

　生き返ったのは、３年前、１８歳の時だ。

　しかも、フェリシアが死んで間もない時期に戻っている。

「人の体の性質なのかもしれない。聖魔は生じるものであって、交わって子を成すことがないものだから、私にも、この結果は予測できなかったよ」

　カサンドラは、フェリシアの胎内で、その力を受け継いだのかもしれない。

　だが、そこにカサンドラの意思は介在していなさそうだ。

　別の世界に魂だけ飛ばされるほど、カサンドラは生き戻ることを望まなかった。

　だから、力の「譲渡」は、ラフロの言うように、人の体の性質によって行われたと考えるのが正しい。

「なら、フェリシアじゃなくて、がっかりしたんじゃない？」

「そうでもないさ。きみが戻ってきたじゃないか。魂の色の違う、きみがね」

　はあ…と、溜め息をつく。

　聖魔には、独特の「摂理」があるのだ。

　ザイードが、そんなようなことを言っていた。

　人や魔物とは、感情の有(あ)り様(よう)も異なるに違いない。

「私はきみにとても関心がある」

　優しく微笑みかけられているのに、どうにも嫌な感じが振りはらえずにいる。

　不快感はなく、嫌悪感もないのに、だ。

　信用はできるが、信頼はできない、といったふうだろうか。

　ラフロは「取引」で不正はしない。

　それは信じられる。

　けれど、どんな取引を持ち掛けてくるか。

　その内容が「良いもの」だとは、信じられない。

（こいつはザイードを助けてくれた。でも、弱味にツケこんで取引を成立させたのも、こいつなんだよね）

　あの状況では、キャスに選択肢はなかった。

　結果として損はしていないように思えるが、対等な取引ではない。

　正直、取引だとすることさえ、間違っている気がする。

　まともに歩ける道は１本しかないのに、好きに歩いていいと言われているようなものなのだから。

「フェリシアは、愛に高潔な女性だったよ、とてもね」

　急に、話題が変わった。

　ラフロは、こちらを向いている。

　なのに、どこか違うところを見ているようだった。

　紫紅の瞳には、キャスが映っているけれど、視線は感じない。

「彼女は、キリヴァン・ヴァルキアを愛していた」

　キリヴァン・ヴァルキアとの婚姻前、フェリシアは何者かに乱暴された。

　それにより「カサンドラ」は産まれたと、カサンドラ自身からもフィッツからも聞いている。

　つまり、ラフロがフェリシアに乱暴をした、ということだ。

「ほかに好きな人がいるって知ってて襲うなんてさ。どれだけフェリシアを好きだったかは知らないけど、最低だね」

「襲う？　まさか。私は望まないことを強いたりはしない」

「でも、フェリシアはキリヴァンが好きだったんでしょ？　あなたが無理強いしなきゃ、カサンドラは産まれなかったはずだけど？」

「そうではないよ。彼女が、キリヴァンを愛していたから、きみは産まれた」

　ラフロの話は辻褄が合っていない。

　キリヴァンを愛していたのなら、ラフロと関係を持つなど有り得ないだろう。

　無理強いされたのであれば、まだしも理解はできる。

　が、それもラフロは否定したのだ。

「きみは、魂だけでここに来た割には、やけにこだわるねえ」

「こだわるって、なにに？」

「体だよ。聖魔は、肉体にたいしてこだわらずにいる。だから、体なんてものに縛られている理由が理解できない」

「それは……違う……」

「違う？　どう違うのかな？」

「体だけ無事でも、魂だけあっても駄目だって意味」

　今度は、ラフロの視線を感じる。

　カサンドラという肉体に宿る、自分の魂まで見られている感じがした。

　彼女は、倒れている大勢のアトゥリノ兵たちを思い出している。

　彼らを殺しはしなかった。

　体だけの話で言えば、生きている、と言える。

　だが、心は空っぽ、壊れてしまっているはずだ。

　それでも「生きている」と言えるだろうか。

　答えは「否」だ。

　彼らは、もう考えることもしないし、話もしない。

　体は命を繋いでいても、動こうという意思はなく、瞬(まばた)きすらしないのだ。

　脳も体のひとつに数えれば、無傷だとはできないが、脳の機能が正常でありさえすればいい、とは思えなかった。

　脳は、記憶の入れ物であり、感情を割り振り、学習する演算装置に過ぎない。

　思考が感情を生み出し、感情は「個」を形成する。

　環境や経験によって、無数に散らばる感情を集約しているのが「魂」と呼ぶべきものではなかろうか。

　少なくとも、記憶媒体や演算能力だけでは「魂」とは成り得ない気がした。

　感情や意思があってこそ、人は人足り得るのだ。

「あなたもね。魂の色だのなんだの言う割には、魂にこだわりなんてないじゃん」

「やはり、きみは面白いねえ」

「私は少しも面白くないよ。こんなつまらない話を、ずっと続けるつもり？」

　取引を承諾したのは自分だと、わかってはいた。

　とはいえ、ラフロがなにをしたいのか、そもそもしたいことがあるのかも不明な状態で、延々とつきあわされることには、うんざりする。

　フェリシアとキリヴァンの悲恋話に興味がなかったように、フェリシアとラフロの関係についても関心はなかった。

　それより、ザイードがガリダに帰れたかどうかのほうが、よほど気にかかる。

　もしかすると、ラフロに言えば、ザイードが今頃どうなっているのか、わかるのかもしれない。

　だが、ラフロと会ってからいだき続けている「嫌な感じ」が強くなっていて、どうしても頼る気になれなかった。

　なにか足元をすくわれそうな危うさがあるのだ。

　今さら足元をすくわれたからといって、どうということもない。

　そうも思うのに、割り切れずにいる。

　そこいら中に落とし穴があると知ってはいるのに、穴の場所がわからないため、１歩が踏み出せない、というように。

「魔物も元は生じる種だったというのは知っているかい？　それが、いつしか交わって子を成す種になっていた」

　またしても、唐突な話題の転換。

　ラフロは、ひとつのことに長く「関心」を持っていられないのだろうか。

　それとも、意味があって、あえて話題をすり替えているのか。

　判断はしかねるが、ラフロにはラフロなりの考えがあるには違いない。

「聖魔は生じる種なんだよね？」

　言いながら、気づいた。

　だとしても、フェリシアとは「交わった」のだ。

　でなければ「カサンドラ」は産まれていない。

　生き戻る力だって、ラフロがフェリシアに与えている。

　たぶん、交わった際に、魔力で与えたかなにかしたのだろう。

「壁ができる前、聖魔、とりわけ魔人は、人の体を借りることを好んでいてねえ。酒や薬に溺れている者のうち、一定数は自我を失った者がいて、都合が良かった。そこに、あの壁だ。以来、人の体を借りる条件付けが増えて困っているよ」

「あなたは誰の体を借りたの？」

　フェリシアの時代には、すでに壁があったのだ。

　聖魔は壁に阻まれ、人の国には入れなくなっていた。

　なのに、ラフロはフェリシアと子を成している。

　きっと人の体を「借りて」入って来たに違いない。

　純血種の魔物や聖魔が壁を越えられないのは、わかっている。

　中間種は血という意味でも、魔力が不完全という意味でも、特定の「種」に分類されない。

　カサンドラやシャノンが監視室には無視され、いとも簡単に壁を越えられた理由がそこにある。

　だが、ザイード曰く聖魔には「魔力を使わないとの選択肢はない」のだ。

　よって、聖者であるラフロは、絶対に壁を越えられない。

　人という「借り物」の体なくしては。

「気づいているのに、訊くのかい？」

「確信がないから聞いてるんだよ」

　ラフロが、にっこりと微笑む。

　やはり精神を蝕まれているのだろうか。

　弄ぶような言葉遊びにも、キャスは腹立たしさを感じていない。

　そっけない口調を貫くことくらいしかできなくなっている。

「確信なんていらないだろう？　きみには、もうわかっているのだから」

　キャスは無意識にお腹に手をあてた。

　そこには、服の内側にしっかりと縫い付けられたポケットがある。

「出来損ないの失敗作だね、それは」

　カッと、頭に血が昇った。

　ラフロをにらんでから、そっぽを向く。

　軽く視線が交錯しただけで、感情の揺らぎがおさまっていた。

　すぐさま危険だと判断する。

　嫌な感じも、ますます強くなっていた。

「正当なティニカは、自らの意思など持たないものだよ、愛しい子」