いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

混沌の過去 ２

　紫紺の長い髪に、紫紅の瞳。

　瞳孔は丸く、見た目には「人間」と変わりない。

　服装も、人の着るそれに似ていた。

　前身ごろの重なり部分を、横２列のボタンで留(と)めるタイプのフロックコート。

　騎士服の、丈が短く動き易い仕様とは違うが、かっちりした雰囲気と、真っ白なところが、セウテル率いる親衛隊を思い出させる。

　が、その男性が、人間でも魔物でもないと、キャスにはわかっていた。

　聖魔。

　そして「カサンドラ」の父親だ。

　相手の言葉からも、それは分かる。

　だが、彼女、キャスからすれば、赤の他人だった。

　自己紹介をしている場合でも、親子再会の感慨に浸っている場合でもない。

「今、それどころじゃないから」

　カサンドラの体は中間種だが、人に近いのだ。

　聖魔の精神干渉を受ける恐れがあった。

　そのため、視線をそらし、ザイードの体を、自分の背に庇う。

「中にいるのが誰であれ、私は気にしないよ、愛しい子」

　言葉に、体がこわばった。

　相手は、カサンドラが「カサンドラ」ではないことを知っている。

「聖魔はね、入れ物ではなく中身の色で対象を見分けている。産まれた時の子と、きみは色が違うから、すぐにわかったさ。戻って来たのは、同じ者ではないと」

　ふっと、軽く息をついた。

　そこまで知っているのなら、怯える必要はない。

　逆に、開き直る。

「あなたが、カサンドラの父親だっていうのはわかったよ。でも、私には関係ないことだよね？　それと、今、それどころじゃないって言ったでしょ」

　親子の対面を果たせて、相手は嬉しいのだろうが、彼女には無関係だ。

　そして、今は、本当にそれどころではない。

　ザイードを助けることのほうが、重要だった。

　のんびり話なんてしている暇はないのだ。

「私は、きみに関心があるのだけれどねぇ」

「私にはない。邪魔しないでくれる？」

「邪魔などしないさ。むしろ、その魔物を助けてもいいと思っているよ」

　カサンドラの父とはいえ、聖魔は聖魔だ、と思う。

　信じられる相手とは、とても言えない。

　けれど、ザイードは深い傷を負っている。

　ファニのミネリネでも癒すのは厳しい、と、さっき言われてもいた。

　その言葉すら疑わしいが、一刻を争うのは確かなのだ。

「先に助けてくれたら、信じる」

「私と取引をすると約束するかい？」

「取引？」

「簡単な取引だよ。私が、その魔物を助けたら、きみは私と聖魔の国に来る。どうかな？　簡単だろう？」

「本当に、ちゃんと治せるんだよね？　死なない程度じゃ取引には応じられない」

　猶予はなくても、取引に飛びついたりしないようにする。

　内心、ザイードの命を繋げるのなら、なんでもいいと感じてはいた。

　とはいえ、騙されて聖魔の国に連れて行かれたあげく、ザイードも救えなければ意味がない。

「その魔物を、ほとんど元に戻してあげよう」

「ほとんどって、なに？　戻らないところもあるってこと？」

「魔力を戻すことはできないね。私が分け与えたくても、魔物の体が、それを拒絶するのだよ。それ以外は、すべて元通り」

　喉が、こくんと上下した。

　肩越しに、ザイードを、ちらっと見る。

「……ザイードは、もう魔力を使えないの？」

「いいや、持って生まれた力は、そう簡単になくなりはしないさ。しばらくは安静というのかな、じっとして、魔物の国の食事をしていれば回復するよ」

　こうしているうちにも、ザイードの体からは血が流れ続けていた。

　あれこれ悩んでいる余裕はない。

　どうせ選べる道もないのだ。

　キャスは、視線を男性に戻し、立ち上がる。

　自分にできることは、目の前の相手と「取引」することだけだ。

　ザイードを癒す力なんて持ってはいないし、代替案もない。

　差し出せるのは、自分の身ひとつ。

「わかった。あなたと取引する」

「いい選択をしてくれて嬉しいね」

　瞬間、ぱぁっと光が放たれる。

　光は見えているのに、周囲が照らされている感じはしなかった。

　自然な光ではなく、魔力で発しているものだからかもしれない。

　すぐに光がおさまる。

「さあ、行こうか」

「そ、それだけ……？」

「取引は、公正でなければ意味などないさ」

　ザイードの容態を確認しようと、体を返した。

　そのキャスの肩が掴まれる。

　あ、と思う間もない。

　足が地面から離れていた。

「……キャス……？」

　宙に浮きながらも、ザイードが体を起こすのが見える。

　服も元に戻っているようだ。

　だが、すでに、その姿は小さく、傷が治っているのかまでは目視できない。

　それでも、体を起こせたくらいなのだから、きっと大丈夫だ。

　心底、安心する。

「少し速度を上げるから、目を閉じておいで」

　やわらかく、穏やかな声は、高過ぎず低過ぎず、耳に心地いい。

　目を閉じかけた自分に、キャスは警戒した。

　精神に干渉を受けているのかどうか、自分ではわからないからだ。

　自分の意思で目を閉じようとしていたのか、操られているのか。

（わからないなら、こいつの言うことに従わないようにするしかないな……）

　ザイードよりも、ダイスよりも、速いのは間違いない。

　必死で目を開いてはいたが、痛くてたまらなかった。

　元の世界で、嫌々ながらに参加した修学旅行を思い出す。

　例年、夏の行事とされていたのに、その年は年末近くの冬場に日程変更。

　しかも、冬山だ。

（スキーだって、みんな、喜んでたっけ……でも、天候が悪くて吹雪いてて……）

　ゴーグルなしでは、目を開けてはいられなかった。

　風で目が乾くような、なのに、ぱしぱしと眼球直撃の細かな雪が痛くて。

「きみは我慢強い子だねえ。もう着くよ」

　その言葉通り、全身に受けていた風圧がなくなり、体が軽くなる。

　改めて、目を、しぱしぱさせた。

　痛みは消え、周囲が鮮明に見える。

　大きな湖が広がっていた。

　湖面は、まるで鏡のように銀色だ。

　広くて、果てしがないように見える。

　周りは静かで、誰もいない。

　国、というには、あまりにも寂しい光景だった。

　そこに、２つのイスが浮いていた。

　向かい合わせになっている。

　皇宮にあるような豪奢さはなく、とてもシンプルなイスだ。

　黒い座面と、縦長の背もたれがあるが、装飾は施(ほどこ)されていない。

「座って話そうか」

　相手が座るのを見て、キャスもイスに腰掛ける。

　拒否する理由も、意味もなかったからだ。

　湖面に浮いているイスなのに、座っても沈む気配はなかった。

　だが、足が地についている感じもしない。

「私の魂が、カサンドラじゃないことはわかってるんだよね？」

「それは、まったく重要ではないな」

「どうして？　カサンドラは、あなたの娘なんでしょ？」

「私たちは、魂だの肉体だのには、さしたるこだわりがなくてねえ。魂が違っていようが、その体には、フェリシアの血が流れている。きみは、その体がカサンドラではないと言えるかい？」

　ぐっと、言葉に詰まる。

　体だけの話なら、この体は、確かに「カサンドラ」だ。

　そのせいで、色々と、ややこしいことになってしまった。

　なのに、来たくて来たのではない、とは言い返せずにいる。

　この世界に来なければ、フィッツとは出会えなかったのだ。

　たったひとつ、その点において、彼女は、この世界を否定できなくなっている。

　気持ちとしては、カサンドラではいたくない。

　それでも、カサンドラの体を必要としている。

　この体がなければ、この世界に存在していられないからだ。

「私に関心があるって言ってたけど、なにがしたいわけ？」

「少し、お喋りをしたいのだよ、私の愛しい子」

「私は、あなたを父親だと思ってないし、思えない。話したいことや訊きたいがあるんなら、お好きにどうぞ。こんなところじゃ、することもなさそうだしさ」

　つっけんどんに言ってみても、相手は表情を変えない。

　この世界に来て、無表情を保つ相手は見慣れていた。

　魔物であるザイードも、どちらかと言えば無表情に近かった。

　けれど、カサンドラの父は、無表情ではない。

　口元に緩い笑みを浮かべている。

　それも、ロキティスの笑みとは異なり、嫌味がなかった。

「それなら、まず自己紹介をしようか。私の話を聞くうちに、きみも私に訊きたいことができると思うし、名無しでは話しにくいだろうからね」

　紫紅の瞳に見つめられ、居心地が悪くなる。

　親切な人に、八つ当たりでもしているような気分だ。

　その「親切」が取引の結果だったとしても、自分が、ひと際、嫌な人間になったように感じる。

（魔力が見えないって、この世界じゃ不便なんだな。これじゃ、なにかされててもわからないもんね。なにもされてなくたって、疑心暗鬼になるし）

　人の心の脆弱さに、聖魔は入り込むのだと、実感した。

　操られていても、いなくても、自分が信じられなくなる。

「私は、ラフロ。聖者と言われている。この世界に生じて、３百年ほどになるかな。あまりに長生きするものだから、あれこれと関心を持ってしまうのだろうねえ」

　そう言って、ラフロは楽しげに、小さく笑った。

　ふんわりとした笑顔に引き込まれそうになるのを、ぐっと堪(こら)える。

　確かに、人間とも魔物とも、まったく違う「種」だと、キャスは思った。