いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

目まぐるしさに身を任せ ２

　あれから半月。

　準備に思いのほか時間がかかったが、いよいよ、出発の日が来た。

　緊張と不安に、胃が、しくしくする。

　落ち着かなくて、繰り返し、準備したものを確認したりしていた。

　服は、服作りをしているヨルサムをノノマが手伝って、なんとか「それらしい」感じのものを作ってくれた。

　キャスは、シンプルな柄のないワンピースを身に着けている。

　半月での急ごしらえにしては、よくできていると言えた。

　とはいえ、どうしてもデザインや素材に限界があったため、目立たないよう動くに越したことはない。

　そして、準備を始めてから、ほかにも問題があったことに気づいたのだ。

　ザイードより、自分のほうが「大変」ではないか、と。

　紫紺の髪と紫紅の瞳。

　魔力を隠す装置をつけていた頃は気にせずにいたし、そのあとも色を変える薬があったので、気に留(と)めていなかった。

　が、魔物の国に、そんな薬はない。

　人の国に入れば、薬を売ってはいる。

　が、薬を買うための金もなければ、今の外見では、そもそも店にも入れない。

　それを解決してくれたのは、ナニャとミネリネだ。

　イホラのナニャは、髪の色を変える手助けをしてくれた。

　植物を粉にしたものに湯を混ぜ、それを髪につけると色が変わる。

　カサンドラの髪色だった茶色だと見つかる可能性があったし、ジュポナに行くと決めていたので、薄赤い色で調整してもらった。

（自宅でできるヘアカラーって感じだったなぁ。何日くらい保つかは、わからないけど、そんなに短期間ではないよね）

　薬では、３日しか保たない。

　比べると、こちらのほうが長持ちはしそうだ。

　それに、今回は「偵察」なので、長くいるつもりはなかった。

　髪の色が戻る前には帰っている、と思いたい。

　瞳は、ミネリネが魔力で調整してくれている。

　自分ではどうなっているのかわからないが、光の波長を変えているのだとか。

　それによって、相手から見たキャスの瞳は青色に見えるらしい。

　これは、ミネリネが光の波長を戻すまで続くと聞いている。

（ザイードの言う通りだよ……１人で飛び出して行っても、どうにもできなかったよね……あの姿じゃ目立ちまくりだっただろうしさ……）

　人の国に入れはするが、目立ったあげく、すぐに捕まっていたはずだ。

　カサンドラだとはバレなかったとしても、ティトーヴァやロキティスの前に連れ出されたのでは意味がない。

　それに、おそらくティトーヴァは気づく。

　色は変えられても、顔立ちや体つきは変えられないからだ。

「キャス」

　ザイードの声に振り向いた。

　見慣れない姿に、言葉をなくす。

　ちゃんとした姿が見せられるようになるまではと、ザイードは今の今まで人型の姿をキャスに見せずにいた。

　そして、キャスも準備に忙しく、お互い自分のことに専念していたのだ。

「これで良いと思うが、どうだ？」

　灰色の長袖シャツに、すとんとした黒色のズボン、茶色い靴も履いている。

　キャスも似た靴で、革靴のようなものではなく、足をスポッと入れるタイプ。

　ザイードは、いつも爪のある足先を出していたが、今は靴の中におさまっていて足先は見えない。

「ほれ、この通り」

　くるっと体を回したのは「尻尾」も隠せていると、確認させたかったのだろう。

　確かに、ほかのガリダの変化(へんげ)した人型とは違い、尾はなかった。

　シュザもノノマも、ほかのガリダだって、尾は隠せていないのだ。

　かなり修練を積んだのか、もとより素質があったのか。

　ともかく、ザイードの「変化」は完璧だと言わざるを得ない。

　黒に近い濃い灰色の髪に、焦げ茶色をした切れ長の目。

　帝国人たちとは違い、どことなく日本人風な雰囲気がある。

「髪と目は、やっぱりナニャとミネリネに？」

「茶が目立たぬという話であったゆえ、そのように頼んだのだがな」

　ザイードが、少し困ったような顔をする。

　この２つは、ザイードの思った結果にならなかったらしい。

　キャスとしては、申し分ないと思っているのだが、それはともかく。

「余の髪色が濃過ぎて、どうしても茶にはできぬのだそうだ」

「その色でも大丈夫ですよ。グレー……灰色の髪の人はいますから」

「なれば、良い」

「目は、もっと大勢いる色ですけど、なにか問題でも？」

「ちと周りが暗く見えるのだ。瞳孔が細うならぬよう、光の加減を調節しておる」

「夜みたいにってことですか？　見えないってことは？」

「それほど深刻ではないゆえ、心配はいらぬ。まだ慣れておらぬだけだ」

　この先、急いで逃げなければならない状況になる可能性もある。

　いざとなったら、自分が手を引いて走ろう、と思った。

　ほんの少し、肩の力が抜ける。

　自分も手を貸すことができるかもしれない、と思えたのだ。

　足手まといにはなりたくない。

　できれば、貸し借り無しにできるほうがいい。

「なぁ、そろそろ行こうぜ」

　ダイスが、ひょこっと顔を出した。

　変化はせずにいる。

　これから、壁の近くまでダイスが「送って」くれるのだ。

　ジュポナは、ラーザより北西に位置していた。

　そのため、ラーザからガリダまでより、少し長めの距離となる。

　魔物の国自体が、ラーザより北東にあるからだ。

　壁までは５，６百キロあるが、ダイスなら５時間前後でつけるだろう。

（時速１２０キロ……高速道路でも、あんまり許可されてない速度だよね……）

　オープンカーでも、ドアや座席といった「型」がある。

　シートベルトだってあるし、掴まる場所だってある。

　だが、ダイスにシートベルトは装備されていない。

　掴まるというより、ダイスにしがみつくしかないのだ。

「あまり速う走るでないぞ。キャスを振り落とさぬようにな」

「わかってるって。今日は、ゆっくり走ってやるよ」

　どうにも信憑性に欠ける。

　ダイスに乗せられ、へろへろになっていたザイードの姿を覚えていた。

　自分たちの「ゆっくり」とは感覚が違うのではなかろうか。

「夜に着きたいので、あんまり速いと、逆に困るんです」

　元々、出発時間自体、遅めにしている。

　キャスの時間感覚からすると、だいたい午後２時。

　すでに冬に入っているので、午後７時を過ぎれば暗くなるのだ。

　それでも、もう少し遅くてもいいかなと思っていた。

「いいから、心配せずに乗れって」

「速う走り過ぎるようなら、毛をむしる。良いな」

「本当にガリダは心配性だぜ」

「お前の言うことがアテにならぬゆえ、心配しておるのだ」

　言いながら、ザイードがキャスの腰を掴む。

　あっと思う間もなく、ダイスの背に、ひょいと乗せられた。

　すぐに後ろにザイードが乗って来る。

　キャスを抱え込むような形で、ザイードはダイスの毛を掴んだ。

「そなたも、しっかりダイスに掴まっておれよ？」

「は、はい……っ……」

　ぎゅっとダイスにしがみつく。

　これから、時速１２０キロに近い速度で駈け出すのだと思うと、さすがに恐怖を感じた。

　ひとまず、今は死ぬわけにはいかない。

　たとえ「不可抗力」でも。

「いいねえ。なんか楽しくなってきた」

「よさぬか！　お前が浮わつくと、碌(ろく)なことがない」

「んじゃ、出立！」

　ザイードの苦言を無視して、ダイスが走り出す。

　ぶわっと風を体に受けた。

　上半身を倒し、しっかりとしがみついているのに、後ろへとのけぞりそうだ。

　後ろにザイードがいなければ、吹き飛ばされていたに違いない。

（息が苦し……っ……台風のレポーターって……こんな感じ、かも……っ……）

　元の世界にいた頃、画面越しに見ていた映像を思い出す。

　ダイスの走る速度から考えれば、風速３０メートル以上の風を受けるのだ。

　並みの台風以上の威力がある。

　木が倒れるレベルだ。

「ダイス！　これ！　ダイス！」

「いててっ！　なにすんだよ、ザイード！」

「速う走るなと言うたであろうが！」

「はあ？　そんなに速く走ってねぇだろ！」

「キャスが苦しがっておる！」

「え……あぁ～……そうか、悪い……」

　少し風が緩くなった。

　ようやく息がつける。

「こんくらいなら平気か、キャス？」

「はい、大丈夫です」

「そっかぁ、こんくらいかぁ」

　ダイスが残念そうな声を出した。

　ダイスからすると、かなり「遅い」のだろう。

（さっきまでが、ダダダダッて感じなら、今は、すたっすたって感じだもんね）

　だが、あの調子で走られると、体がもたない。

　ダイスには悪いが「すたっすたっ」と走ってもらうことにする。

　おかげで、周りの景色も見えるようになった。

　ラーザから壁を越えた際に見えたのとは違い、薄茶色の草に覆われている。

　冬場でなければ、緑が広がっていたかもしれない。

（この辺りに、魔獣はいないんだっけ……最初の人の襲来も、アトゥリノ方面からだったって言ってたよね……なんで人は魔獣を避(さ)けたんだろう……）

　魔物は平気で襲ったのに、魔獣を避けた理由がわからなかった。

　もしかすると、フィッツなら知っていたかもしれない。

　フィッツは、なんでもよく知っていたので。

（もっと……いろいろ、この世界のこと、訊いとけば、良かったな……）