いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

心理の亀裂 ４

「なぜ、お前が、ここにおるのだ」

　ザイードが渋い顔をしている。

　３ヶ月以上をここで過ごしているからか、ガリダの姿でも、細かい表情の変化がわかるようになってきた。

　ザイードは、あまり表情を変えないのだが、感じ取れるものはある。

　とくに「嫌なこと」は、瞳孔に出るのだ。

「だって、今日はアヴィオの奴と、ナニャが来るだろ？」

「それが、お前の来る理由にはならぬ」

「いいや、なるね。キャスが力を使えば、ファニが寄って来るからな。ミネリネも来るはずだ。４種族の長が集まるってのに、オレだけ除け者にされるなんて、嫌なこった。だから、来たんだよ」

　深く大きくザイードが溜め息をつく。

　つーんと、そっぽを向いているダイスは譲りそうにもない。

　大きな狼のような姿でも、こういう時のダイスは、非常に子供じみている。

　とてもザイードより年上とは思えなかった。

（ダイスが１６０で、ザイードが１４６……人の年齢で言うと３歳差くらいか）

　とはいえ、学校などで考えれば、高校１年生と３年生くらいの差はあるのだ。

　そう考えれば、もうちょっと大人びていてもいい気はする。

「なぁ、キャス～、いいだろ？　な？　オレも混ぜてくれよ」

「私は、別にいいですけど……」

　ちらっと、ザイードに視線を投げた。

　キャスとしては「犬っぽい」ダイスを突き放しきれないのだ。

　予想外に蹴飛ばされた犬みたいな顔をするに決まっている。

　元の世界で、ペットを飼っていたこともないし、飼いたいと思ったこともない。

　だが、人に対してより無関心ではいられなかったような気もした。

　迷い猫の張り紙を見て、足を止める程度だったけれど、完全な無関心とは違う。

　動物虐待に対しての抵抗感も持っていた。

「キャスが嫌がってねぇんだから、いいだろ？」

「しかたあるまい……大人しくしておれよ？」

「わかってるって」

　はなはだ疑わしい。

　が、言わずにおく。

　そろそろ、２種族の長が来る頃だ。

　ここで揉めている場合ではなかった。

　家で、キャスの力を試すことはできないため、昨日と同じく湿地帯に来ていた。

　ダイスの言うように、力を使えば、ファニたちが集まってくるからだ。

　家の中は、それなりに広いが、あれだけの数のファニを収容することはできない。

　ぎゅうぎゅう詰めになるどころか、外まであふれかえるだろう。

「お！　来たぞ」

　ダイスの言葉に、キャスは、その視線の先を追う。

　背が高く、がっちりとした体格、頭には２本の黒い角が見えた。

　コルコのアヴィオが、先に着いたようだ。

　死人から生じたと聞いていたため、かなり緊張する。

（……なんか、わかる……まんま鬼って感じだ……）

　帝国に、明確な「宗教」はなかった。

　皇帝が神格化されているような雰囲気ではあったが、神そのものではない。

　むしろ、ラーザのヴェスキル王族に対する言動のほうが「宗教」じみていた。

　ラーザの民にとって、ヴェスキルの女王は、彼女の元いた世界における「神」に最も近かったかもしれない。

（魔物にも宗教の概念はないみたいだから、地獄とか言ってもわからないよね）

　聖魔という存在はいても、聖者は天使ではないし、魔人は悪魔でもない。

　なので、天国だの地獄だのと言っても理解はされないだろう。

　そもそも、そうした概念がないのだから。

（日本だったら、死人から生じた魔物が、鬼の姿だって言えば納得なんだけどさ）

　この世界では違うとわかっているので、自分の心に留めておくことにした。

　ひとまず、自分が「コルコ」の雰囲気を感じとれたのを肯とする。

　近づいて来たコルコの長アヴィオを、じっと見つめた。

　真っ赤な髪に、銀の瞳と赤い瞳孔をしている。

（イメージより短いけど赤い髪っていうのも、鬼っぽくはあるよね）

　思っていた時だ。

　ダイスが、パッと振り向く。

　つられて見たほうから、ほっそりとした女性が歩いて来た。

　イホラの長ナニャだろう。

　聞いてはいたが、独特の美麗さがあった。

　手首から先は木の枝のようで、足首から先は木の根のように見える。

　けれど、それ以外、全身の肌は白くて艶やかだ。

　体に沿う緑色の服が、きゅっと引き締まった腰に、豊満な胸を強調していた。

　ファニのミネリネは神秘的な感じがしたが、ナニャには現実的な美しさがある。

「皆、揃うたな。キャス、手早うすませるといたそう」

「あ、はい。そうですね」

　ザイードに声をかけられ、目的を思い出した。

　それぞれの長も忙しいのだ。

　出向かせたことで、すでに時間を取らせている。

「呼び出した理由も話さないつもりか？」

「話すより、分かり易いのでな。かまわぬ、キャス、やってみよ」

　アヴィオが不満そうだったので気にはなったが、ザイードに従うことにした。

　話すより早い、というのは確かだからだ。

　人と対峙した際に、言いそうな言葉を選ぶ。

『近づかないで！』

「くひゃっ！　やっぱりくすぐってぇな！」

「そうだの」

「これは、赤色に近いわねぇ。でも、赤ではないわ」

「ぅうわ！　やっばり来たのかよ！」

　ミネリネだけではなく、ざわざわと、多くのファニが集まっていた。

　キャスが力を使うのを「期待」して待っていたのかもしれない。

　だが、それよりも、肝心なのは、アヴィオとナニャの反応だ。

「なんだ、これは」

　アヴィオは、顔をしかめている。

　あまりいい反応ではないと感じた。

　対して、ナニャは、体をパタパタと手ではらっている。

　どちらか言えば、ザイードやダイスと似た反応だ。

　虫でもついたかとでも言いたげな仕草だった。

「湿地帯に虫が多いのは、しかたがない」

「虫だと？　おおかた、お前がふざけた真似をしたのだろう、ダイス！」

「は？　なんで、オレが……」

「お前でなければ、誰がいるっ？　ここで、毛を飛ばせるのは、お前だけだ！」

「それって、どんな感じだよ……」

「ざわざわ、ぞわぞわ……とにかく、気色が悪い！」

　ミネリネとファニたちが、不満そうに顔を見合わせている。

　ファニたちにとっては心地いいものらしいので、気色が悪いと言われたのが心外だったのだろう。

「今のは、キャスの力だ。虫でも、ダイスの毛でもない」

　ナニャの表情は変わらなかったが、アヴィオは驚いたという顔をする。

　いきなり攻撃をしかけたも同然なので、恐る恐る聞いてみた。

「痛いとか苦しいとか、体に不調はありませんか？」

「不調はない。小虫にまとわりつかれた感じがしただけだ」

「だよなあ！　オレなんか、くすぐったくて、くすぐったくて！」

「くすぐったくもない。少し気になるといった程度だ」

　虚勢を張っている様子もなく、ナニャが言う。

　イホラには、大きな影響はないらしい。

「これが、こいつの力？」

　ハッと、アヴィオが馬鹿にしたように笑った。

　魔物には人ほどの影響がないので、戦力にはならないと思われたのだとわかる。

　けれど、キャスは内心では安堵していた。

　最も影響が出るのではと危惧していたコルコも「気色が悪い」程度だったのだ。

　ファニが集まって来てしまうのは問題だが、魔物を「壊す」恐れはなくなった。

　少なくとも、使いどころを間違わなければ、人への対抗手段には成り得る。

「こいつじゃねえ、キャスだ。口のききかたに気をつけろよ、アヴィオ」

「こんなちっぽけな力をアテにするとはな。よく人と戦う気になったものだ」

「今からでも加勢を見送ればいい」

「今さら、そんな真似ができるか！　もう俺だけの話ではなくなってるんだぞ！」

「だったら、黙って加勢なさいな。騒がしくするのはみっともなくてよ」

　どうにも空気が良くない。

　３種族の長が同調して、アヴィオを責める形になっている。

　間に入ったほうがいいだろうか、と思った。

　そのキャスを、急にアヴィオがにらみつけてくる。

　赤い瞳孔が限りなく細くなっていた。

「聞くところによると、人の国の王は、お前に執着しているらしいな。だったら、お前が、その王の元に帰ればいいだけだろう。そのうえ、この程度の力で人と戦うだと？　笑わせるな。お前など足手まと……っ……」

　バーンッ！！

　大きな音とともに、アヴィオが吹き飛ばされていた。

　いや、吹っ飛ばされたのだ。

　ザイードに。

　アヴィオは湿地帯の地面に倒れ、体半分、沈んでいる。

　それほど衝撃が強かったのだろう。

「コルコに加勢は求めぬ。どこへなりと隠れておれ。もとより強制はしておらぬ。己で種族をおさめられぬとは長の器に非ず。身の処しかたは、己で決めるがよい」

　その場が、しん…と静まり返っていた。

　集まって来ていたファニたちも、ざわざわするのをやめている。

　ザイードの声は静かだったが、怒りに満ちているのがわかった。

　なんとなく、いたたまれない気持ちになる。

「私も、自分が戻ればすむのかなって思わなかったわけじゃなくて……でも……」

「もうよい、キャス」

「そうそう、これは、オレたちの戦いでもあるんだぜ？　永遠に人が来ねぇって、約束されてるわけじゃねぇもんな」

　ザイードが、キャスの手を握ってきた。

　手を繋ぐのは、初めてかもしれない。

　爬虫類っぽい見た目に反して、ザイードの手は暖かかった。

「考えを改めぬ限り、ガリダに足を踏み入れることは許さぬぞ、アヴィオ」

　言って、キャスの手を引き、歩き出す。

　どうすればいいのかわからず、キャスはザイードについて歩くしかなかった。