いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

心理の亀裂 ２

　人と魔物では、影響の出方が違うのは、わかった。

　ザイードは「大きいとは言えない」と言うが、影響はあるのだ。

　まったくないわけではないので、安心はできない。

　長くなれば「痒い」ではすまなくなる可能性もある。

（痒いのって、意外と厄介だよね。蚊に刺されて痒くなるとイライラするしさ）

　くすぐったい程度ならまだしも、ものすごく痒くなることも考えられた。

　人のように壊れないのならいい、と楽観的にはなれずにいる。

　痒みだって、度を越せば拷問にも成り得るのだ。

　ここには、痒み止めだってないのだし。

「なんだ、こんなとこにいたのかよぉ～っ！　キャス～！」

「キャス、力を使うてみよ」

『いろはにほへと』

　ぴたっと、ダイスが止まり、お座りの格好。

　そして。

「なんだ、虫かぁ？　この時期に……これだから、湿地帯は嫌なんだ」

　かしかしかしっと、後ろ脚で、耳の後ろを搔いている。

　尻尾で背中を叩いているところを見ると、体に虫がいると思ったようだ。

「やっぱり痒いんだ……」

「痒いってほどじゃねぇよ。ルーポは、生き物が毛にさわるのを嫌うんだ。とくに虫はな。水浴びしたくなっちまう。やっぱり体は清潔が１番だぜ」

　気がすんだのか、尻尾を揺らせながら、ダイスが近づいて来る。

　攻撃を受けたという印象はないらしい。

　本気で「虫にたかられた」くらいの気持ちでいるのだろう。

「おそらく、ほかの種族も、さしたる影響は出ぬであろう」

「そうだといいんですけど」

「ん？　なんの話だ？」

「先ほど、キャス様が、お力をお使いになられたのでござりまする」

「は？　いつ？　え？　あの虫か？」

　キャス、ザイード、ノノマがうなずいた。

　一瞬、目をぱちんとさせたあと、ダイスが笑いだす。

　清潔好きな割には、地面を転げ回っていた。

「あれが、キャスの力かよ！　あんなんじゃ、虫も殺せないぜ、虫だけにな！」

　などと言い、転げ回って笑っている。

　面白いと思っているのはダイスだけで、まったく面白くない。

（ダイスって、人の歳にしたら３２とかだよね。おやじって歳でもないのに）

　ともあれ、ルーポも、ある程度の耐久性はあるとの判断はできた。

　植物から生じたイホラも似たようなものかもしれない。

　だが、コルコとファニについては、どうだろう、と思う。

　コルコは、死人とはいえ、元は人であったものから生じているし、ファニは大気から生じているのだ。

（どっちも、ガリダやルーポとは違う影響が出そうな気がする）

　もしコルコに「人」としての機能のようなものが残っていたら、壊れる可能性も考えなければならない。

　ファニは大気から生じているわけだが、そこが気にかかる。

　言葉というのは、結局は音だ。

　空気の振動が音となり、それを受け取る側が「言葉」だと認識している。

　もしかすると、最も大きな影響が出るのは、ファニかもしれないと思えた。

　ダイスにとっては「虫も殺せない」ほどでも。

　とはいえ、今は人の国に行くのが先だ。

　無事に帰ることを想定しているが、どうなるかはわからない。

　最悪、自分の力を使い、薙ぎはらってでも帰るつもりではいるのだけれど。

「ちょっとよろしいかしら？」

「おう、ミネリネ！　めずらしいな。お前が、ここまで来るなんてな」

　ダイスが体を起こしている。

　声のほうを見ると、布を巻きつけたような姿の女性が立っていた。

　素足で、肩には羽衣のようなものが揺れている。

　ミネリネ。

　確か、ファニの長の名だ。

　なるほど大気から生じたというのも、うなずける。

　気配がどうとかといったことではなく、いきなり現れた感じがしたのだ。

　いつも実体化しているとは限らないのかもしれない。

（そういえば、人が襲来した時、ファニ族には、ほとんど犠牲が出なかったって話だったっけ。隠れようとすれば、隠れられたんだな、たぶん）

　キャスは、人の側の情報を取りまとめていたが、３ヶ月の間に、魔物の情報も、ザイードを始め、ノノマやシュザ、ダイスから、様々に聞いている。

　ザイードが言うには、ファニは、感情により、体が透けることもあるそうだ。

　とすると、実体化は、変化に近いものなのだろう。

「周回していたら金色の粒子が流れてきたの。それを追って来たら、ここに着いたのだけれど」

　白い髪を、ふわふわと漂わせながら、ミネリネがキャスを見る。

　水色の目に、濃い青の瞳孔をしていた。

「私が、力を使ったからだと思います。お体に不調はありませんか？」

　初めて会う長なので、緊張する。

　それに、ミネリネは、ザイードやダイスと違い「生き物離れ」しているのだ。

　天女の雰囲気とでも言うのか、見た目には人と変わらないのだが、近寄りがたい感じが否めない。

　もっとも、元の世界でも天女なんて見たことはないけれど、それはともかく。

「いいえ、不調はないわ。ただ……少し困ったことに……」

　ミネリネが言いかけた時だ。

　周囲が、ざわついていることに気づく。

　ハッとして見回せば、周囲は「天女」だらけ。

「あの金色の粒子を見ると、私たちは惹かれずにはいられないのでしょう」

「おいおい、すげえ数のファニだ。こんなの、オレも見たことねぇぞ」

「私もにござりまする。ファニ族が、これほど多いとは……」

「壮観だの」

　身体的に悪い影響とは言えないが、状況としてはあまり良くない。

　人と対峙している際に力を使うと、否応なくファニを集めてしまうことになる。

　ファニに、人の武器が通用するのかはわからないが、危険であるのは確かだ。

　仮に、吹き飛ばせるような武器があれば、被害は甚大になるだろう。

（それに、ファニには後方支援を頼む予定だったよね。怪我を癒す……衛生兵的な役割をしてもらうはずで……）

　その役目を放り出させることになり、助かる命も助からなくなる。

　かなり予想外の影響だ。

「皆、およしなさいな」

　周りにいるファニたちが、キャスを、ちらちらと見ていた。

　しかも、期待に満ちた眼差しを向けている。

　言いかたは悪いが「猫にまたたび」のようなものに近いらしい。

　ファニたちは、もう１度、金色の粒子を見たくてたまらないのだ。

「キャスの力は、不思議だな。オレらには、くすぐったいだけだけど、ファニには心地いいって感じなのか」

　それは、どうなのだろう、と思う。

　汚い言葉や悪意のある言葉だと違うものが見えるかもしれない。

「あの……もしよければ、少しだけ試させてもらってもいいでしょうか？」

「かまわなくてよ」

「気持ち悪くなるかもしれませんけど？」

「いいわ。試しておかなければわからないもの」

　ミネリネが許してくれたので、別の言葉で試してみることにする。

　人に使う時には「無難な言葉」を使うとは限らないので。

『大嫌い！』

「うひゃ！　くすぐってぇな！」

「あら、まあ」

「少々、痒いか？」

「先ほどと、あまり変わりありませぬ」

　最も耐性があるのは、ノノマのようだ。

　ザイードの言っていた「身を守るすべに長けている」からだろう。

　ダイスは、また耳の後ろを、かしかしと掻き、尾で体を叩いている。

　ザイードは表情を変えていないが、痒いのを我慢しているだけかもしれない。

　そして、ファニたちは、相変わらずだ。

　嫌がるそぶりはなく、漂う「なにか」に手を伸ばして掴もうとしている。

「今度は、黒い粒子でしたが……惹かれる感覚に変わりはないようねぇ」

「そのようですね……」

「むしろ、色が変わるのが不思議で、楽しい心持ちになるわ」

　えーっと、声をあげたくなった。

　それでは、どうあっても、力を使うとファニたちを呼んでしまうではないか。

　使いどころを間違うと、大変なことになる。

　キャスが思っていると、ザイードも似たようなことを考えていたらしい。

　少し目を細め、溜め息をついていた。

「余が変化を習得するまでには、間がある。その間に、イホラとコルコにも試しておくのが肝要だ」

「……そうですね……みんなが同じ反応じゃないみたいですし……」

　イホラとコルコが、ザイードたちと似た反応ならば問題はない。

　ファニにだけ注意すればいいのだ。

　だが、ファニに似た反応、もしくは、まったく別の反応を示すようなら、さらに注意が必要となる。

　あらかじめ知っておかなければ、いざという時に混乱するに違いない。

「ナニャとアヴィオに、明日にでも来るようにと伝えておいてくれぬか？」

「わかったわ。あのものたちが顔を突き合わせれば、喧嘩になるでしょうけれど」

「それは、余がおさめるとしよう」

　来た時と同様、パッとミネリネが姿を消す。

　ほかのファニたちは名残惜しそうにキャスを見つつも、少しずつ消えていった。

「あれは、いったい何条おったのであろうな」

「じょう？　ファニの数？」

「ファニは、１条、２条と数える種族ぞ」

　種族によって数えかたが違うのかと、肩を落とす。

　種が違うので当然なのだろうが、なにしろ覚えることが多い。

　人として培った文化や常識の知識は、魔物の国では、ほとんど使えないのだ。

　未だに、動物扱いしている気がして「頭」さえ言えていないのに。

（フィッツなら、すごく普通に３頭とか言いそうだけどね）

　ちくちくする胸の痛みに慣れることはない。

　それでも、彼女は、日々、フィッツを思い出している。