いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

行きつ戻りつ ２

　ヨアナは「わかった」と言って、帰って行った。

　さっきの話は誰にもしないだろう。

　とくに、ザイードには知られたくないはずだ。

　叱責を恐れて、というより、反対されるのが目に見えている。

（でも、強制するって感じじゃなかったよなぁ）

　それだけでも、自分よりヨアナは「性根がいい」と思えた。

　ああやって意見してきたのも、ガリダ全体の安全を考えてのことなのだ。

　キャスとて、巻き込まずにすむのなら、そのほうがいいとの思いはある。

（戻りたいわけじゃないけどね……ていうか、戻りたくないんだけどさ……）

　ここに来た時点で、巻き込まずにはいられない状況になってしまった。

　それはもう、否応なく、だ。

　だから、人に対抗する手立てを考えようと思った。

　とはいえ、打てる手があるのなら、試すべきだとも考えている。

　戻りたくないというのは、自分の我儘に過ぎないのだし。

（でもなぁ……なんだろ……ロキティスの動きが、急過ぎる気がするんだよなぁ。あいつは、アトゥリノを動かせるほどの立場じゃなかったはず……）

　かつて人は魔物に対し、虐げるという言葉では足りないほどの扱いをしていた。

　そういう行いを、またやろうとしているのではないか。

　帝国には、歴然とした身分制度がある。

　その中で、人は、自らの下に「誰か」を置きたがるのだ。

　カサンドラが、その対象とされていたように。

（人身売買は犯罪ってされてたけど、魔物なら奴隷にできるとか考えてそうだよ）

　ロキティスは、アトゥリノの第１王子だった。

　あの国の別名は「財のアトゥリノ」だ。

　安全が確保できるのなら、魔物を「材」と考えてもおかしくはない。

（シャノンが実験材料だったのは嘘じゃないかもね。壁を越える方法を見つけようとしてたのかもしれない。あとは……聖魔の精神干渉を防げるかどうか）

　聖魔の精神干渉を無力化できるのなら、壁は不要となる。

　むしろ、ロキティスのような人間にとっては、邪魔にしかならないだろう。

　なので、壁が越えられる技術ができれば、やりたい放題するに決まっている。

　おそらく、そうした動きを咎(とが)める者もいない。

　猛獣を狩ったり、見世物にしたりするのと同じ。

　人は、魔物を、対等な生き物としては見なさないはずだ。

　中には、同情的になる者もいるかもしれないが、ごくわずかに違いない。

　人道という言葉は、人でないものには適用されないのだ。

（戻りたくもないし、あいつにも会いたくない……でもさ、戻れば、なにかわかるかもしれないよね。それに１度は戻らなきゃ……）

　死んでいれば、戻る必要はなかった。

　というか、戻れなかった。

　けれど、こうなってしまった以上、人と対峙するにしても、どこかで１度は戻る必要があると、頭の隅では思っていたのだ。

　いつとは決めていなかったし、ティトーヴァと会う気もなかったけれど。

（アイシャも、ラーザの人たちも心配してるはずだしさ……私が魔物に捕まってるって勘違いして、戦争に加わるかもしれないからね）

　場合によっては「名分」を立てるために、偽情報を流される可能性もある。

　ヴェスキルを妄信しているラーザの民は、間違いなく「カサンドラ」を助けようと立ち上がるに違いない。

　だが、ラーザの民には、人の側に加担してほしくなかった。

　壁を越えたのは自分の意思だし、魔物に捕まってもいないのだ。

　つまり、加担する理由がない。

　勘違いや偽情報で、必要もないのに命を危険に晒(さら)すことになる。

　それを防ぐためには、本格的に戦が始まる前に、１度は戻る必要があった。

　だいたい、ラーザの民がいたのでは、力を使うことを躊躇(ためら)ってしまう。

　いくら魔物の側に立つと決めていても、ラーザの民はヴェスキルの継承者である彼女につき従っているのだ。

　自分を信じて、敬っていると知っているのに「奴ら」と等しく壊してしまうことなどできそうにない。

（……フィッツなら、どう言うかな……私の好きにすればいいって言いそうだね。ラーザの民も本望でしょうとかなんとか……）

　キリキリと、胸が痛む。

　フィッツ、アイシャ、ラーザの民と過ごした、ほんの１日半。

　鉱山の宿泊施設でのことが思い出された。

　あと少しで「ティニカの隠れ家」に着くと、ホッとしていたのを覚えている。

（皇宮を逃げてからも、私、寝不足になったことないんだよ、フィッツ）

　いつも傍(そば)にフィッツがいてくれたからだ。

　守られていることに安心していたのではない。

　自分を「フィッツが守ってくれている」から、安心して眠れた。

　野宿だろうが、どこだろうが、関係なかったのだ。

（今は、眠りが浅くて困る。ちょっと物音がしただけて起きちゃうもんなぁ）

　そして、目が覚めるたび、少しだけ、泣く。

　朝食時、ザイードが現れるまでに平静さを取り戻すようにしていたけれど。

「キャス、帰ったぞ」

「あ、おかえりなさい、ザイード」

　ザイードが、見た目はのしのしと、だが、足音もなく入って来た。

　体が不調だった頃とは違い、座布団のようなものに座るようになっている。

　横によけておいた、もうひとつを引き寄せ、向かい側に置いた。

　そこに、ザイードが、やはり静かに座る。

　正座だ。

「あのものは、ダイスが連れ帰った。監視はファニに頼んであるゆえ、何事か起きれば、連絡が来よう」

「それなら、当面は安心……ですね」

　確信は持てないが、シャノン１人でできることは限られている。

　自分が疑われていることもわかっているはずだ。

　その間は、大人しくしているに違いない。

　よって、「当面は」あまり心配しなくてもいいだろう。

「歳は、１６と言うておった」

「魔物と人では、歳の数えかたが違うのは知らなかった、と」

「さよう。魔物のことを知らぬのだと思う」

　ザイードは瞳孔を細め、腕組みをしている。

　なにか考えがあるようだ。

「ザイードは、シャノンを怪しんでいるんですか？」

「話の辻褄は合うておるし、怪しいそぶりもない。が……なにか解せぬのだ」

　釈然としない、腑に落ちない、ということらしい。

　確かに、キャスも、そう思う。

　シャノンは魔物を知らず、頼れるのは「カサンドラ」だけ。

　逃げて来た理由も、はっきりしている。

　なのに、なんだか「すわり」が悪い。

「実験材料として殺されかければ、逃げたくもなりますよね」

「だが、なぜ今なのだ。もっと早う逃げられたのではないか？」

「捕まってて自由がきかなかったとか、壁を越えられるとは思わなかったとか？　私が逃げたことで、壁を越えられると知って逃げたのでは？」

「それを、どうやって知った？」

「それは、アトゥリノの兵が…………」

　言いかけて、言葉が止まる。

　アトゥリノの兵は、彼女が、全員、壊した。

　なにが起きたのかを話せる者はいなかったはずだと、彼女自身が判断をくだしたばかりだ。

　その場に「カサンドラ」がいなかったからといって「壁を越えた」と考えるのは極端な気がする。

　人は「壁を越えられない」のだから。

　カサンドラの特異な体質は、フィッツしか知らない。

　ラーザの民どころか、フィッツ以外のティニカですら知らないのだ。

　カサンドラに仕える者として女王直々に教わったと、フィッツからは聞いている。

　カサンドラの出自にしても、フィッツは言っていた。

　『そのことを知っている者は、今となっては私だけだと思っておりましたが』

　ならば、あの場にいなかった「カサンドラ」が、フィッツとともに、別の土地に移動したと考えるのが、自然な流れだ。

　だが、シャノンは「カサンドラが壁を越えた」と、ロキティスが言うのを聞いている。

　だからこそ、自らも壁を越えて来たのだと。

「そうか……そもそも、私が壁を越えたって思うわけなかったんだ……追いかけて来るって思い込んでたけど……そうじゃなかった……」

「どういうことだ？」

「人は壁を越えられないんだよ。私に魔力があるなんて、誰も知らなかったし……探すにしても、帝国内を探そうとしたはず……壁を越えてるって思うわけない」

「つまり、現状、そなたが壁を越えたと判断しておるものが存在するのだな」

　彼女は、独り言になっているとは気づかず、無意識にうなずく。

　ロキティスは、事実を無視している。

　推測ですらない。

　当てずっぽうだろうが、なんだろうが、かまわなかったのだ。

　彼女が壁を越えたことにしたかった。

　カサンドラだけだったら、そんな意見に耳は貸す者はいなかっただろう。

　だが、フィッツが死んだことを知っている者も「あちら側」には、いない。

　フィッツの力があれば、壁越えも可能だと思われても不思議ではないのだ。

　ティトーヴァは、戦車試合でフィッツが見せた「光」の力を知っている。

「ロキティス・アトゥリノ……あいつ……」

　そもそも、ロキティスは魔物の国を襲うことを考えていたに違いない。

　ロキティスにとっては、好機だったのだ。

　あの壁を「防御障壁」と呼ぶほど、人は「壁に守られている」と思っている。

　壁を越える技術の開発が許されるとは考えられない。

　カサンドラの壁越えは、それを公に認める「名分」にされた。

　ロキティスは「カサンドラ」を餌に、ティトーヴァを唆したのだ。

「キャス？」

「どっちみち、魔物の国に来るつもりだったんだよ。私とは関係なく……」

　ロキティスに口実を与えてしまったのだと、気づいて唇を噛む。

　仮に、ザイードに助けられず、あの時に死んでいたとしても、だ。

　もしかすると、その死すらも、ロキティスに利用されたかもしれない。

　魔物が「カサンドラ」を殺したと。

「私、１度、人の国に帰るよ。そうしなきゃ、いけない」

　最悪なのは、ロキティスが、とっくに壁越えの開発を進めていたと、推測できることだ。

　人の襲来は、予測よりもずっと早いに違いない。