いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

利害の模索 ３

「キャスー！！」

「これ、やめぬか！」

　ザイードは、へろへろになった体を動かし、ダイスの背から降りる。

　今日はルーポに出向いていたのだが、ファニ族のものから連絡が来た。

　ほか４種族の領地を取り囲む形で、ファニ族の領地はある。

　そして、ファニ族は、一定の場所に留(とど)まらず、領地を周回していた。

　なので、誰かをつかまえて言付けをすれば、すぐに連絡がつく。

「ダイス？　と、ザイード？　ああ、ダイスのところに行ってたんですね」

「それでそれで？　なんか面白いもん拾ったらしいな？　隣か？　納屋か？」

「少し落ち着け。そう矢継ぎ早では、キャスが返答できぬであろう」

　ザイードは、ルーポが持っている書物を取りに行っていた。

　どこになにがあるか、ダイスは管理していなかったからだ。

　探している途中、連絡が入ったせいで、こうなっている。

　なにしろルーポでも、好奇心旺盛さにかけてはダイスの右に出るものはいない。

　呼んでもいないのに、一緒に行くと言って聞かなかった。

　あげく、ザイードを、ひょいっと背に乗せて駆け出す始末。

　振り落とされないよう、必死でしがみつくはめになったのだ。

　ダイスは、ザイードの、およそ倍の速度で走る。

　木の枝も岩もおかまいなしだ。

　そのせいで、服は着崩れ、腕も尾も、細かな傷だらけ。

　治療が必要なほどではないが、痛くなかったわけではない。

「なあなあ！　オレにも見せてくれよ、キャス！」

「あ、うん……どっちにしてもダイスに確認するつもりだったので……」

　変化していないダイスから、ずいっと寄られ、体を引き気味にしつつ、キャスが答える。

　すると、ダイスが、くるっとザイードのほうを見た。

　ものすごく「自慢げ」な顔つきが、癪に障る。

「オレに確認だってよ」

「ついて来て良かったとでも思うておるのか」

「手っ取り早くなったってのはあるだろ」

　ふふんとばかりに振られている尾の毛を、むしってやりたくなる。

　しかし、大人気ない気がしたので、やめておいた。

　年齢的には、ダイスのほうが年上なのだが、それはともかく。

「ん？　んん？」

「いかがしたのだ」

「いや、なんか変な感じしねぇか？」

「そうだの」

「オレたちの纏う空気に似てるけど、違うな」

　ザイードは、ちらっとキャスに視線を投げる。

　つられたように、ダイスもキャスのほうに顔を向けた。

「私の推測ですけど、たぶん、ルーポ族と人との中間種だと思います」

「中間種ねえ。だとしたら、ルーポの血は、それほど多くねぇな」

「この程度となると、魔力は持っておらぬも同然のようだが」

「人に近い中間種なのかもしれません」

「なぜ、そう思うたのだ？」

　魔物同士であれば、体の周辺に魔力の色や揺らぎが見えるし、匂いもする。

　種族によって、色も見え方も、匂いも違うのだ。

　だから、ザイードもダイスも「ルーポに似ているが違う」と判断できた。

　だが、キャスには、魔力を見分ける力がない。

　ノノマから聞いていたが、魔力を使っていることにも自覚がなかったという。

「目が青かったからです。ルーポに青い目はいないと、ノノマが言っていました。人の国には、青い目を特徴とする者がいます」

「なるほどな。だから、こんなおかしな感じがすんのか」

「それに……人の国に住んでいた者の名を知っていました」

　キャスが、きゅっと唇を小さく横に引く。

　言いたくないことを言った、というふうに、ザイードは感じた。

　また「大事な誰か」を思い出しているのだろう。

（まだ３ヶ月ほどしか経っておらぬのだ。体は癒えても、心は癒えぬ）

　気づけば、ダイスが、またザイードを見ていた。

　ちょっぴり困った顔をしている。

　ダイスはダイスなりに、キャスの感情を察しているらしい。

　大雑把な奴ではあるが、無神経ではないのだ。

「そなたは、その者をどうすべきと思うておる？」

　キャスは、迷っているのか、すぐに返事をせずにいる。

　とはいえ、ザイードは、自分が決めようとは思っていない。

　もちろん、キャスだけに決断を迫るつもりもなかった。

　みんなが、それぞれに考えや思いがあるからだ。

　したいことも、正しいと思うことも違う。

　ザイードには、キャスを助け、ガリダに迎え入れた責任がある。

　ダイスには、ルーポの血が流れているという意味で、種族としての責任がある。

　キャスには、人の国から追われる者としての責任がある。

　ほかの３種族にも、同胞を守る責任がある。

　背負っているものが違えば、異なる意見を持つのは当然だった。

　だからこそ、単身で決めてはいけない。

　最終的な判断を誰がするにしろ、それは「取りまとめ」であって、決定事項には全員が責任を負うべきだと、ザイードは考えていた。

　１人で背負える責任など、たかが知れている。

　大きな決断をするには、みんなで責任を分け合うことが大事なのだ。

　そのために、各自の意見を聞いておく必要があった。

「……正直……先々の危険を考えると……殺すのが確実だとは思います……」

「まぁな。オレも、怪しいってなら殺しちまってもいいと思うぜ？　ただよ、どこまで怪しいかってのもあるだろ？　一応、ルーポの血が入ってんだ。そこんとこ、はっきりさせとかねぇと、反対する奴も出てくるからな」

「余も、殺すこと自体に反対はせぬ。しかし、ダイスの言うように、同胞ではないという確信がほしい」

　魔物は、同胞同士での殺し合いはしない。

　単に「怪しい」だけでは、正当性に欠けるのだ。

　アヴィオなどは、捨てて来いと言うに違いないが、それだって明確に「殺せ」と言っているわけではない。

　おそらく、コルコとファニは「関わらない」ことを選びたがるだろう。

「……危険はあると思いますが、泳がせてみますか？」

「その者が、なにか企んでおるのか否か見定めるのだな」

　キャスが、無表情にうなずく。

　ほかにも、なにか気にかかっていることがありそうだ。

　確信もなく「殺す」選択を口にしたのには、相応の理由があるに違いない。

　単純な「怪しさ」ではない、なにかがある。

「キャス。なにを気にしておるのか話してみよ。ほかのものに知られたくなくば、口外はせぬと約束いたす」

　ザイードの言葉に、近くにいた、シュザとノノマが、スッと立ち上がった。

　自分たちが聞くべき話ではないと思ったらしい。

　その２頭を、キャスが呼び止める。

「そんなに、たいした話じゃないから、シュザとノノマも、ここにいて」

　３ヶ月の間に、キャスはシュザとノノマに対しては少しだけ距離を縮めている。

　自覚はないかもしれないが、口調が、それを証していた。

　ちょっぴり羨ましい気持ちになる。

　ザイードは、未だに「距離のある」話しかたしかしてもらえていないのだ。

「名を聞いたんです」

「シャノンと言うておりましたね」

　シュザの言葉に、キャスがうなずく。

　魔物にも人にも、個体を識別する「名」があるのは、おかしなことではない。

　種族全体の名しかないのは、動物や植物、それに魔獣くらいのものだ。

「シャノンは、人の国で実験材料にされそうになったので逃げて来たそうです」

「なんと……」

「人ってのは、どんだけ残虐な生き物だよ！　人の血だって入ってんだろうが！」

　ザイードは言葉をなくし、ダイスは憤っている。

　シャノンを殺すにしても、同胞でないとの確信が必要。

　それが魔物の考えだ。

　そして、殺すのは「危険」があるからであり、実験のためではない。

　獲物である魔獣に対してだって、実験なんてしたことはなかった。

「その話が本当であれば、名があること自体が不自然なんですよ」

「どういうことだ？」

「……実験に使うものに対して、ほとんどの場合、人は名をつけません。実験する者の性格にもよるでしょうが、たいていは番号で管理されます」

「そなたは、シャノンの話が真であれば、番号で管理されていたはずだと確信しておるのだな」

　キャスは、その「実験をする者」を知っている。

　だから、確信を持っている。

　シャノンが実験材料であったなら、名などあるはずがない、と。

「よし！」

　ダイスが、急に立ち上がった。

　全身をつつむ銀色の毛が、ふぁさっと揺れる。

「そいつは、オレのところであずかるってので、どうだ？」

「危険な相手かもしれないんですよ？」

「忘れんな、キャス」

　ダイスが、鼻面をキャスの顔を近づけた。

　銀色の瞳孔が、細くなっている。

「１番、危ねぇのは、お前なんだ。狙われるとしても、オレたちじゃあない」

「そうだの。キャスとは引き離しておくのが肝要であろう」

「でも……もし……っ……もし、ルーポ族が、人質……違う……こ、拘束！　拘束されて、殺されたくなきゃ言うこと聞けって言われたら、どうするんですか？」

　ふはっと、ダイスが笑った。

　ザイードも、その心配は杞憂だと言おうとした。

　のだけれども。

　ぺろん。

「な……っ……」

　ダイスが、キャスの頬を舐めている。

　瞬間、ザイードの尾が勝手に床を、バシーン！

　家が、揺れた。