いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

利害の模索 ２

　とりあえず、隣の納屋に「ルーポかどうか不明」なものを閉じ込めた。

　キャスの前には、ノノマとシュザ以外にも「何頭」かのガリダが立っている。

　人型に変化(へんげ)はしておらず、シュザを大柄にしたような感じだ。

　体つきはともかく、尾の太さで男女が分かる。

　男のほうが、尾の付け根が少し太い。

　人型に変化しなくていいといったのは、キャスだった。

　ガリダ族の姿に対する、相手の反応が見たかったのだ。

　キャスは、ガリダたちに守られつつ、後ろから「ルーポかどうか不明」なものを観察する。

　板敷の床に、ぺたんと座り、小柄な体を小刻みに震わせていた。

　顔を上げようとしないのは、周りのガリダたちに怯えているからだろう。　

（見た目はルーポに似てるなぁ。でも、みんなは確信してない）

　ということは、確信できない「なにか」があるはずだ。

　くすんだ銀色の髪に、三角の耳と尾。

　尾は細いが、ダイスの連れてきた「お供」にも、こういう尾のものはいた。

　なので、ほかに「疑わしい」部分がある、ということになる。

「シュザ、ルーポみたいなっていうのは、どういうこと？」

　小さく、か弱そうな子が震えているのを見ても、キャスは同情的にはならない。

　相手は「人の国」から来たのだ。

　警戒してしかるべきだと考えていた。

　外見で「無害」だと結論づけるのは危うい。

　自分がした判断の間違いから、大きな痛みを伴う結果になることがある。

　それを、キャスは嫌と言うほど知っていた。

「目にございます」

「青い目のルーポなぞ見たことがござりませぬ」

「それに……魔力が感じられません……」

　シュザとノノマが、説明してくれる。

　青い目と魔力を感じられないことが「確信」できない理由らしい。

　とくに、ノノマの言った「青い目は見たことがない」というのが気にかかった。

（青……青い目っていうと……）

　アトゥリノ。

　キャスは、ディオンヌを思い出す。

　確か、青い瞳はアトゥリノ人の特徴でもあったはずだ。

　ディオンヌの兄は銀色だったが、ルディカーンは青色だと聞いていた。

　彼女自身は、間近でルディカーンを見たことはない。

　が、記憶は、ちゃんと言葉を残している。

　『アトゥリノ人らしい青色の目に、アトゥリノ人らしくない赤褐色の髪の男』

　ルディカーンを説明する際、フィッツが、そう言っていたのだ。

　そして、防御障壁を抜ける前、周囲を取り囲んでいたのはアトゥリノ兵。

　さらに言えば、キャスが人の国を出て、３ヶ月強。

（どう考えても怪しいでしょ。アトゥリノのスパイ……？）

　彼女は、警戒心を強める。

　というより、頭の隅に「殺す」ことがよぎった。

　なにかあってからでは遅い。

　起きたあとでは、取り返しがつかない。

　その気持ちが強くなっている。

　フィッツが危険を排除するために、相手を殺すことを考えていた意味を悟った。

　それが、最も確実に安全を確保できる方法だからだ。

　バッと急に、周りにいたガリダたちが、キャスを見る。

　シュザとノノマの表情も険しくなっていた。

「殺しまするか？」

　ノノマの言葉に、周りのガリダたちは、うなずいている。

　シュザも同意しているらしかった。

　そうか、と気づく。

（私から、殺気みたいなものが出ちゃってたんだ）

　魔物は、動物や自然から生じたものが多い。

　そのため、気配や殺気、空気などの変化に敏感なのだろう。

　気をつけるべきだとは思うが、どう気をつければいいのかが、わからなかった。

　フィッツは「殺意」を消すのも上手だったけれど。

「そうしたいけど、ルーポの関係なら、ダイスに訊いてみないとね。同胞って判断するかもしれないしさ。こっちで、勝手に殺すのは、まずいでしょ」

「かしこまりました」

　神妙な面持ちで、全員がうなずく。

　なぜ自分の言うことに従うのかは、よくわからない。

　ザイードの「客」だから、尊重されているのかもしれない、と思っていた時だ。

「カ……カサンドラ……王女、様は……？」

　ぴくっと、キャスの頬が引き攣った。

　その名は聞きたくない。

　そして「王女様」などと言われたくもなかったのだ。

　いよいよ、相手に対する不信感が募る。

　が、それは表に出さないことにした。

　人の国に「カサンドラ」の本当の外見を知っている者はいない。

　あの場にいた全員は「壊れて」しまっているはずだ。

　なにかを伝えられた者がいたとは考えられなかった。

「誰、それ？　その人を探しに来たわけ？」

　少し厳しい調子で、相手に声をかける。

　周りのガリダたちの尾が、左右に振れていた。

　はっきりとした「威嚇」だ。

「た、頼れる人……人の国から……逃げた……から……」

　人の国から逃げて来たので、頼れる人が「カサンドラ」しかいない。

　そう言いたいようだった。

「なんで、そのカサンドラが魔物の国にいるって思ってるの？」

「お、王女様……壁を越えた……魔獣いないほうに行くと……ここに、着く……」

　辻褄は合っている。

　だが、なんとなく釈然としない。

　もう少し、突っ込んで訊いてみることにした。

「王女様っていうのが、壁を越えた？　人は壁を超えられないよ？」

「お、王女様は、偉大な人……っ……壁を作った人の子孫！」

「だから、越えられるって？　そんな当てずっぽうみたいなこと信じられない」

「き、聞いた……！　王女様は、壁を越えたって、言ってた……っ……」

　両手を胸の前で組み、さっきより震えながら訴えかけてくる姿を見つめる。

　髪はぐしゃぐしゃで、民服らしき服もボロボロ。

　靴さえ履いていなかった。

「誰が言ってた？」

　握った両手を、ぎゅっと強く握りしめているが、指先が震えている。

　体も、ガタガタと大きく震えていた。

「……ロ……ロキ……」

　それ以上は、口にできないようだったが、彼女にはわかる。

　だいたいのことは把握した。

（アトゥリノの第１王子か……ロキティス・アトゥリノ……）

　ロキティスが「カサンドラは壁を越えた」と言っているのを聞いたようだ。

　ならば、やはり。

（アトゥリノ人とルーポの間にできた子ってことだね）

　ルーポ族にはない青い目。

　これは、アトゥリノ人の血が混ざっていることを意味している。

　魔力が感じられないのも、同じ理由かもしれない。

「その人のところにいた理由は？」

「……じ……実験……材料……殺される……だから……逃げた……」

　ロキティスの顔を思い出した。

　第１印象からして悪かった男だ。

　腹黒そうだと感じたことを覚えている。

　そのあと、言葉を交わしたが、嫌な印象は拭えなかった。

「なんの実験？」

　聞いても、返事はせず、首を横に振る。

　それは、当然かもしれない。

　あえて「実験内容」を、その材料とする相手に話すとは思えなかった。

　ロキティスは、それほど「親切」ではなさそうだったし。

（人と魔物との間にできた子……実験……ロキティス……）

　ふと、彼女は思い立って、まるで違う質問をする。

「名は？」

「…………シャ……シャノン……」

　ふぅん、と思った。

　キャスは、シャノンを一瞥してから、背を向けた。

　縋(すが)るような青い目も振り切っている。

　少しでも甘さを見せれば、ツケこまれるだけだ。

　そして、痛い目を見る。

　温情が必ずしも、良い結果を生むとは限らない。

　納屋を出て、息をついた。

　シュザとノノマも含め、まだ周りは殺気立っている。

　キャスの意識が安定していないせいかもしれない。

「とりあえず、ここに閉じ込めておいて。逃げないように見張っててくれるかな」

　変化していないガリダたちが、うなずいた。

　尾が揺れているのを見て、一応、釘を刺しておく。

「なるべく怪我させないようにね。ただし、逃げようとしたら、手荒なことしてもしかたない。殺さない程度に」

　殺さない程度か、と自嘲した。

　その言葉を、何度、フィッツに言ったことだろう。

　胸が、ぎゅっと締めつけられる。

　自分の言葉が、フィッツを縛ってしまったからだ。

「ザイードとダイスに相談してから、どうするか決める。それまでは生かしておかなくちゃいけないからさ」

　言って、納屋を離れる。

　非情だと思われているかもしれないが、それでかまわなかった。