いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

今日と同じ明日は来ず ４

　魔物の国に来てから、３ヶ月が過ぎた。

　ここでは、なににしても、時間を要する。

　人の国とは違い、機械や技術というものがないからだ。

　資料は集まってきているが、まだ足りていない。

（私が、魔物を知らないっていうのも、大きいよなぁ）

　元の世界で会った「カサンドラ」も、それほど知識があったわけではないのだろう。

　魔物の国があるということと、対処方法がある、ということしか話さなかった。

　皇宮には文献があったかもしれないが、読む機会はなかったはずだ。

（こうやってるとさ……ここでなら、２人で暮らせたと思える……）

　フィッツには、魔力がないので「魔物」とは見なしてもらえない。

　だが、ザイードなら、ガリダなら受け入れてくれたような気がする。

　少なくとも、キャスは「魔物」として扱われるのだ。

　自分が信用できると言えば、ここで暮らせたのではないかと思えた。

　人と対峙するのを前提に、対処方法を考えていると、フィッツが見える。

　フィッツならどうするだろうか、どう考えるだろうかと想像するからだ。

　そのたびに、やはり「フィッツはいない」のだと実感せざるを得ない。

　だからといって、思い出さずにもいられない。

（やっぱり、フィッツみたいに、あれもこれもって想定するのは難しいことだね。そんなに情報があるわけじゃないのに、処理が追いつかないよ）

　手持ちの情報自体は少なかった。

　なのに、どれを優先すべきかなど、まとめるのが難しいのだ。

　ザイードはザイードで、なにかと考えているらしかった。

　時々、出かけては、ほかの種族の長(おさ)と話もしている。

　それを、キャスはザイードを通じて聞いていた。

（ダイスたちは、時々……しょっちゅう来るけど、ほかの長には会ったことない）

　ルーポの長ダイスは初めてキャスを訪ねて以来、頻繁に顔を出すようになった。

　最近では「お供」も連れて来る。

　名を覚える暇もない。

　毎回、違う「お供」なので。

　ダイス曰く「１頭に決めると、ほかの奴らがうるさい」らしい。

　種族全員で来られても困るからか、ザイードは渋い顔をしつつも「お供」連れを許していた。

（ルーポの力があれば、足は止められそうだったね）

　ホバーレは浮いているが、それほど高くは飛べない。

　ルーポは土を巻き上げられるので、進路を塞ぐことはできるだろう。

　と、考えかけてやめた。

　こうやって漫然と「できること」を考えるから、収拾がつかなくなるのだ。

　材料が揃っていないのに、家は建てられない。

　言うなれば、まだ「どこに家を建てるか」も決まっていない状態。

　ほかの長たちの考えも聞いておくべきだろうし。

「キャス様～、お昼にござりまする～」

　両手に皿を抱え、ノノマが入って来る。

　その後ろに、シュザがいて、こちらは飲み物の瓶を手にしていた。

　たいていは、この２頭が食事などの世話をしてくれている。

　着替えを用意してもらったので、最近は、自分でガリダの服を身に着けていた。

　ノノマに着方を教えてもらったが、浴衣に似ていたため難しくはなかったのだ。

（そっか。今日は、ザイード、いないんだな）

　１日３食、ザイードは、いたりいなかったりする。

　キャスも、ザイードがなにをしているのかと、訊いたことはない。

　魔物側につくと決めはしたが、深入りする気はなかった。

　相手が魔物だろうと、人だろうと、関わり過ぎることに抵抗がある。

「焼き立ては、フカフカにござりまするゆえ、ささ、どうぞ」

　床に置かれた皿には、四角く切られた肉が山積み。

　隣の皿に、穀類っぽいものが盛られていた。

　コーンフレークをふやかしたような触感がするのだが、ほとんど味はない。

　が、以前よりも、キャスは、さらに味にこだわりをなくしている。

　そのため、まったく気にならなかった。

　正直、食事をするのは、しんどい。

　つらかったり、悲しかったりするのに、自分は食事をしている。

　食べることができている自分に、無性に腹が立つのだ。

　体が生きようとしているのが、嫌なのかもしれない。

　それを意識すると、なぜ自分は生きているのかと思ってしまう。

　結局は、言い訳をしながら生きているだけなのではないか。

　思いはするが、フィッツがいなかったことになるのは、嫌だと感じる。

　たとえ言い訳にしかならないとしても、自分が生きている間は、フィッツを忘れたりしない。

　フィッツという人が存在していたと。

「キャス様」

「あ、ごめん。ぼうっとしてた。ところで、これ、ギダ？」

「さようにござりまする」

　ギダというのは、あの毛のない虎くらいの大きさの魔獣だった。

　ここで暮らすようになって知ったのだが、あの魔獣は魔物の食料とされている。

　ギダの狩猟中に、ザイードは、キャスを見つけたのだ。

　最初は驚いたが、考えてみれば、普通のことのように思えた。

　人間だって、最初から「飼育」や「畜産」をしていたわけではない。

　それに、現代であろうと、野生の熊や猪を食べるのは、めずらしくなかった。

　単に、魔物の国の「獲物」が、魔獣だっただけのことだ。

　そう思って食べてみると、存外、普通で、逆に驚いた。

　色も匂いも、サイコロステーキ風。

　味は、ちょっと、しょっぱい。

　これはギダの特性で、調味料を使っているのではないようだ。

　魔物の国では、調味料という文化がないに等しい。

（調味料だって意識して料理してなさそうだしなぁ。普通に食べられるけど）

　魚にしても、２種類の葉でくるんで、焼いたり蒸したりしていると聞いている。

　その葉の効果なのか、塩焼きに柚子をかけたような味になっていた。

　魚や肉など「おかず」の味が濃いので、コーンフレーク風のほうは味がなくても問題ない。

　元々、食にこだわりはなかったし、今は、さらに積極的になれなくなっている。

　用意してもらっているのが申し訳ないので、ようよう食べているという具合だ。

　木を削って作られたと思(おぼ)しき、ちょっと太めの串を手に取った。

　それで、肉を刺して、口に運ぶ。

　コーンフレーク風のほうには、やはり木でできたスプーンが添えられていた。

　それですくって、肉と一緒に食べる。

「ええと……ノノマとシュザも食べた？」

　２人も食べたかと訊きたかったのだが、未だ「２頭」と言うことに慣れない。

　失礼にはあたらないとわかっている。

　それでも、すんなりとは出てこないのだ。

「はい。先にすませてから、まいりました」

「夕べはザイード様が狩りに出られ、かなり捕らえておりまする。ザイード様は、狩りが得意にござりまするゆえ」

「そういうふうには見えないよね。いつも、のんびりしてそう」

　キャスの言葉に、ノノマが、ぷっと笑う。

　黄色の瞳孔が少し広がっていて、瞳が大きく見えた。

　人型なこともあるのだろうが、可愛らしく見える。

　そんなノノマを見て、シュザが尾をパタパタさせていた。

（分かり易い……それじゃ、尻尾で告白してるようなもんだよ、シュザ……）

　シュザは、ノノマに好意をいだいているのだろう。

　けれど、ノノマは相手にしていないのか、知らん顔をしている。

　魔物にも、魔物なりの「感情の機微」があるのだ。

　人とは違い、あからさまなので、嘘がつけないところは、悪くない。

　腹の探り合いをしなくてすむのは、気が楽だった。

　皿を半分も空にしないうちに、手を止める。

　怪我は治ったのだが、どうしても、以前ほどには食欲がわかない。

　だが、これも気が楽なことなのだが、魔物には「食べ残し」や「余り物」という概念がないらしかった。

　残しても、誰かが食べてくれるそうだ。

　そして、その「誰か」は、余分に食べられるのを喜ぶという。

「もうよろしいのでござりまするか？」

　ノノマが、ちょっぴり心配そうに声をかけてくる。

　魔物の食べる量からすると、ずいぶん少ないと感じるのだろう。

　小柄なノノマのほうが、キャスより、よほどたくさん食べるので。

「シュザ、おるかっ？」

　返事をする前に、誰かが家に飛び込んできた。

　この家はザイードのものであり、基本的に、ザイードの許可がないと入れないと聞いていたのだけれども。

「ラシッド様！　いきなり入って来ぬように言われておるでしょう！」

「わかっておるが、兄上がおらぬのだから、しかたない！」

　シュザに、ぴしゃりと言われても、相手は怯まない。

　よほど焦っているのか、尾が大きく左右に揺れていた。

　どうやらザイードの弟のようだと、当たりをつける。

「なにかあったのでござりまするか？」

「なにかも、なにも！　ルーポのようで、ルーポかどうかわからぬものが来た！　外で、皆も騒いでおる！」

「ルーポのようで、ルーポかどうかわからぬとは、いったい……」

　シュザには返事をせず、ラシッドという名のザイードの弟が、ちらっとキャスのほうを見た。

　尾が横揺れから縦揺れに変わったので、迷いが生じているのだろう。

　自分に、なにか訊きたいらしいが、躊躇(ためら)っているのを感じる。

「ルーポかどうかわからないというのは、人に似てるってことですね？」

「あ、ああ……見目は、魔物のものに相違ない。だが、人のようにも見えるのだ。それに、魔力があるのかないのか、ようわからぬ」

　だとすれば、考えられることは、ひとつくらいしかない。

　おそらく、魔物と人の間にできた子ではなかろうか。

　有り得るのかはともかく、推測はできる。

「シュザ、ザイードと連絡はつけられないの？」

「急ぎ、報せを走らせます。それでも、お戻りは夜になろうかと」

「そっか……じゃあ、とりあえず、ここに連れて来てもらう？」

「なりませぬ、キャス様。キャス様に危害を加えるかもしれませぬゆえ」

　ノノマの反対に、シュザは神妙な面持ちでうなずいていた。

　とはいえ、人の国から来たのであれは、放置するのも危険な気がする。

「どこかに閉じ込めておいてください。そこに、私が行きます」

　キャスの言葉に、ラシッドがうなずき、すぐさま体を翻した。