いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

今日と同じ明日は来ず ３

　ザイードは、朝食後、少し遠出をしている。

　全力疾走してもダイスほどの速度は出せないので、着いた時には、とっくに昼を過ぎていた。

「思っていたより、人の国は狭い」

「そうよな」

　地図を見ているのは、ナニャだ。

　ザイードは、イホラの領地にいる。

　枯れた大木のうろをもとに作られた、イホラの長の家だ。

　今は、ナニャが住んでいる。

　木の上から順に、寝る場所や食事をする場所に区切られていた。

　ここは、１番下にある、客を迎える場所だ。

　ガリダはともかく、木を登るのを億劫だと言う種族もいる。

　そのため、出入りが楽な場所で集うようになった。

　ザイードの家とは違い、木そのものの柔らかみのある床は、しっとりしている。

　ひんやりともしていて、ザイードには心地いい。

　土で作られたダイスの家や、岩場の洞にあるアヴィオの家より、ずっと快適だ。

「壁ができる以前、奴らはどこから襲来していたと思う？」

　地図を床に置き、それを挟んで、ナニャと向かい合っている。

　ナニャは女だが、ザイードと同じように足を左右に開いて座っていた。

　美麗な風貌には似つかわしくないのかもしれないが、どちらかと言えばイホラは女のほうが強い。

　あまり男女の差がないという点では、ファニと共通している。

「余も、それが気になっておったのだ。ガリダの書物によれば、人の最初の襲来はガリダとイホラの境あたり」

　指で、地図を示した。

　その辺りで、人が最初に魔物の国を襲ったとされている。

　地図上で、ザイードは指を斜めに動かした。

「位置関係からすると、こう来たのであろうな」

「だが、よりイホラの領地に近い側のほうが、距離は短い」

　ナニャの言う通りだ。

　人の国から見て、魔物の国は北東に位置している。

「この魚の尾の上側を出て、ほぼ真っ直ぐに突き進めば、イホラだ」

「が、実際には、そうしておらぬ」

「北側……魚の背の側から来ている」

「そうだの」

　ザイードは、地図で、位置関係を見直した。

　あえて距離の長い北側を選んだ理由を考える。

　ふと、キャスを助けた時のことが思い出された。

　キャスは、魚の下側の尾から東に進んでいたのだ。

　もし北東に向かっていれば、ほぼ最短で魔物の国に着いていただろうけれど。

「人は、魔獣を避けたのかもしれぬな」

「魔獣を？　あいつらを避ける理由があるか？」

　魔物にとって、魔獣は「獲物」に過ぎない。

　食糧でもあるし、衣類など素材となるものでもある。

　荒っぽい生き物であるには違いないが、脅威とは言えなかった。

　人のほうが、よほど脅威なのだ。

「我らが太刀打ちできないほど強い相手が、魔獣ごときを怖がるはずがない」

「そうでもないのだ、ナニャよ」

「どういうことだ？　本気で、人が魔獣を恐れていると言うのか？」

「有り得る。キャスに聞いたのだが、人は聖魔を恐れ、あの壁を作ったという」

　ナニャが、大きく目を見開く。

　緑の目の中で、茶色の瞳孔が大きくなっていた。

　次に、長いまつ毛を揺らせ、瞬きをする。

「あれは、人を閉じ込めるためのものだとばかり……」

「余も、そう思うておった。だが、キャスが言うには、聖魔に干渉を受けることを人は恐れておるそうだ」

「聖魔の干渉とはなんだ？　魔力はあるが、攻撃的なものではない」

「我らにとってはな。ただ煩わしきだけの存在に過ぎぬ」

　ザイードは、キャスから聞いていた話を、ナニャに伝えた。

　聖魔は、人の精神に干渉をして、惑わせるという話だ。

　興味深そうに聞きながら、ナニャがうなずいている。

　それから、納得したように言った。

「つまり、我らにとって脅威でないものが、人には脅威と成り得る」

「そう考えれば、この移動についても説明がつこう」

「魔獣の住処を避けての移動。だから、最短距離を選ばなかった」

　キャスが倒れていた辺りも含め、人の国から東側は、ほぼ魔獣の住処なのだ。

　ザイードたちの狩場ではあるが、人は、そこを危険な場所としているのだろう。

　とはいえ、結論づけるには不可解な部分もある。

　ナニャが言ったように「人は強い」のだ。

　魔物でさえ太刀打ちできない。

「聖魔の精神干渉を恐れるのは理解できぬでもない。しかし、魔獣には魔力もなければ知恵もないのだ。なにゆえ、恐れるのか。余にも、そこがわからぬ」

「それについては、今一度、キャスとやらに聞いておけ」

「そうだの」

　ザイードたちは、魔物の視点でしか、ものを考えられずにいる。

　人との関わりも、長く断ってきた。

　もとより、襲われて以来、人を憎悪している。

　わざわざ人について知りたいなどとは思わずにいた。

　そのため、人がなにを考え、どう動くのかなど、さっぱりわからない。

「ところで、ナニャ。本日、ここに参ったのは、この話だけではないのだ」

　ザイードは、懐から、もう１枚、紙を取り出す。

　キャスに頼んで書いてもらったものだが、シュザも手伝いをした。

　キャスの書く文字は、人のもので、魔物には読めない。

　会話は魔力でできても、文字の置き換えはできないのだ。

　キャスが読み上げ、それをシュザが魔物の文字に書き換えている。

「これは？」

「魔物の魔力の、それぞれの特徴を記すものだ」

「攻撃方法、有効範囲、威力……かなり細かいのだな」

　ナニャが、顔をしかめていた。

　それは、キャスを疑っているからではない。

　魔物が魔力を使うのは、ほとんどが「感覚」による。

　言ってしまえば、考えて使っていないのだ。

　キャスの作った「表」というものの空いているマス目を埋めるためには、ひとつひとつ確認しなければならない。

　個人差もあるので、種族総出で試す必要がある。

　それが面倒だったのだろう。

「それと、もうひとつ」

「まだあるのか」

「同時に進めればよい内容だ。さほど面倒ではあるまい」

「これは？」

　今度は懐ではなく、手荷物の中から綴り紐で括った紙束を取り出した。

　これは、キャスに教わってノノマが作ったものだ。

　キャス１人では大変だろうと、ノノマは積極的に手伝っている。

　食事なども含め、とてもかいがいしく世話をしていた。

　そんなノノマに「自分でする」というのが、最近のキャスの口癖になっている。

「聞いているのだが？」

「う、うーん……キャスは、なんと言うておったか……」

「お前らしくもない。重要なことを忘れるとは、たるんでいるな」

　キャスのことを考えていたと言いたくなくて、誤魔化しただけだ。

　言われた内容は、ちゃんと覚えている。

　小さく、咳払いを数回。

　いかにも叱られて思い出したというように、取り繕ってみせた。

「余とて、完璧ではない。思い出したゆえ、そう責めるな」

「責めてはいない。浮かれるのもしかたがないと呆れただけだ。それで？」

　なぜ浮かれていると思われたのかは不明。

　だか、そのように見えたのだろうと勝手に解釈して、訊き返さなかった。

「家族ごとに、名や性別、歳、どの程度魔力を使えるかを書く記帳だ」

「なにに使う」

「イホラが、今、何葉おるのか。そのうち、どれくらい参戦できるのかを把握するためだ。加えて、子のおるものは、基本的に戦から外す。どうしてもというのなら後方のような安全なところに配置する」

　ふむ…と、ナニャが、書き込み前の綴りをパラパラとめくる。

　考えていることは、ザイードにもわかっていた。

「アヴィオが承諾せぬのなら、無理に作らせようとは思うておらぬ」

「そうか。であれば、いい。私は、お前の考えに同意を示すだけだ」

　ルーポも、このことについて反対はしないだろう。

　ファニにしても、面倒くさがりはするだろうが、反対はしない。

　だが、コルコだけはわからなかった。

　素直に、記帳するか、確信は持てずにいる。

「話だけは通しておくつもりだがの」

「コルコに隠せば、アヴィオに突っかかられるのは目に見えているからな」

「そうではない。コルコも我らの一員であるゆえに話すのだ」

　ナニャが、ふわりと両手を浮かせた。

　人型に変化していないため、腕は、木の枝に似て細くて長い。

　おそらく、肩をすくめたのだろう。

　ナニャは、アヴィオと仲が悪い。

　魔力の相性も悪く、自然、イホラとコルコ自体も、仲がいいとは言い難い状態となっている。

「いつになるかはともかく、今後は、魔物と人が対峙することになるのだ。あまりコルコと諍うてはいかんぞ」

「私たちは、なにもしていない。コルコが黙っていればな」

　コルコも同じことを言うに違いない。

　結局、お互いに妥協や譲歩はしないということだ。

　身内で険悪になっている場合ではないのだが、これまでの関係もある。

　簡単に考えを変えられはしないだろうし、時間をかけるしかない。

「まぁ、よい。できるだけ早う記帳を作り上げてくれ」

　言って、立ち上がった。

　ここに来てから、水の一杯も飲んでいない。

　が、食事を勧められても受ける気はなかった。

　陽が傾くまで時間はあるが、ここを今すぐに出ても、ガリダに帰り着くのは夜になるだろう。

　せめて、深夜になる前に、ザイードはガリダに帰りたかったのだ。

　キャスを、家に残して来ているので。